天命皇后/红颜依稀 (篆文)

兵部一向亲皇帝而不亲东宫，他这般说，李锡琮亦可稍稍放下一层芥蒂，不过挥手笑笑罢了。只听任云从又笑道，“既已说到王爷墨宝，下官便有个不情之请，也算是今日倚老卖老厚着脸皮的言语。不知王爷可否将那副祁连山图赐予下官，下官愿以这瑞鹤图相赠，但求能收藏王爷一副佳作，便于愿足矣。”
这话已有一些结交之意，李锡琮不免在心中盘算，此人缘何要借故向自己示好。然而任云从麾下领十卫八万精兵，自不可小觑之。当下笑问道，“任公前次进京述职，还在去岁。其时公清剿匪患，受朝廷封赏，原可借此良机调任京师，且兵部尚书既为任公同年，想来亦曾为公之事奔走，却不知任公为何舍弃京师重职，又再度返回燕地？”
任云从一笑道，“不敢相瞒，下官的母亲是大宁人氏，且出身蒙古旧部。如今年势已高，不愿迁离故土，下官亦放心不下，是以前番进京，特意向皇上请辞，许下官仍旧返回北平府。皇上虽为此大为不满，亦只好从了下官之请，也道是忠孝不能两全，便由下官去罢。”
李锡琮点头道，“任公为全孝道，甘愿有所牺牲，孤王钦佩得紧。”二人相视一笑。李锡琮心下了然，这位北平都指挥使不徐不缓地拉拢他，正是为自己日后行个方便，大家既同处北平，自然是井水不犯河水为上。所谓天高皇帝远，管他兵部还是藩属，东宫还是皇上，恐怕还是眼前之人为第一紧要之务。
李锡琮望着那幅瑞鹤图，朗声笑道，“如此，孤王便却之不恭了。明日我差人将拙作送至府上。只是任公如此盛情，倒让孤王捡了个大便宜。”
任云从连连摆手，口中只道荣幸之至，又命人烹了茶来以解适才酒意。正自闲谈之时，忽听得院中响起一阵脚步声并一道娇斥，那声音清亮高亢，透着蓬勃活力，“老爷明明在书房，你们拦着我做什么？我可是来献寿礼的。”
外间小厮叠声劝阻，却似阻不住那火急火燎的步子，须臾脚步声已至门前。李锡琮看向任云从，见他只是微露尴尬，并不见愠色，一面抚额，一面开口解释道，“王爷见笑了，此乃舍妹，一向被老母娇宠，任意妄为惯了。失礼之处，还请王爷海涵。”
李锡琮微微一笑道，“好说。”话音才落，只听一声轻响，门已被推开。一个身量高挑，容色极美的年轻女子已跃步入内，先是满面含笑，蓦地看见李锡琮，四目一对，方微微一怔，脚下的步子便就此停住，立在了原地。
任云从皱眉斥道，“没有规矩！我在此间会客，你也敢闯了进来。”虽是斥责，语气却仍是带了几分无奈，十足疼爱，因又吩咐道，“还不快拜见宁王殿下。”
那女子又转头看向李锡琮，李锡琮只觉得她一对凤目湛湛，极富神采，目光既无羞怯，亦无畏惧，倒是将自己迅速的上下打量了一番，方依着规矩行礼道，“臣女见过宁王殿下，殿下万福。”
李锡琮淡淡颔首，“小姐免礼。”不免着意看了面前女子两眼，但见她一身劲装，身材苗条俊俏，比之一般女子要高出几分。眉目标致中透着爽利，玉鼻高挺，一双朱唇不点而红，脸盘略窄便显得五官更为夺目精致，观其面相也不过是十七八岁的样子。李锡琮暗暗思量，那任云从已是知天命的人，何以其胞妹竟如此年轻，不过平心而论，此女容貌之美当属北地胭脂中的翘楚。
只听任云从沉声问道，“一整日不见人影，跑到哪里去了？不是说有贺礼送上，却又在何处？”
那少女朗然笑道，“哥哥好大的脾气，我才回来，就这样数落我，还是当着......王爷的面儿。”因又上前两步，自然地挽起任云从的手臂，娇笑道，“哥哥还记得那匹玉雪聪么？我用了大半天的功夫，终是把它驯服了，如今它乖乖的在马厩中吃着我赏它的新鲜草料，往后哥哥出行征战，就安心叫它随侍好了。若论起脚程耐力，它可当真是千里良驹，不亏为大宛良马里最出类拔萃的。”
她说话时眉飞色舞，脸上尽显得色，一双眼睛却又时不时瞥向李锡琮。李锡琮余光早已看见，只是扭过头来佯装不觉。任云从心中高兴，却不想太逞了她的意，只笑嗔道，“一个女孩子家，整日想着这些舞枪弄棒，刀弓骑射之事，成何体统！还不快些换了衣裳，去后头陪你嫂嫂招呼今日前来的贵客，不许失礼人前，更不许卖弄你那些上得不台面的武艺。”
少女俊美的面庞上划过一丝不屑，眨眨眼道，“哥哥吩咐的，我自然照办。只是哥哥这话有失偏颇，我却不爱听。我既出身将门，又得名师指点，心中欢喜武艺一道，本就无可厚非，又有什么可掩饰的。何况北平府中谁不晓得我不爱作女儿妆扮，只怕现在扮起来也晚了。哥哥还是由我去罢，须知强扭的瓜不甜。”
任云从被她说得接不上口，半晌无奈摆首，叹道，“知道了，你最是有道理！还不快去。”
那少女方明媚一笑，颔首道了一声是，转身刚走了几步，又折回头冲着李锡琮蹲身一福，站起身来，抬首直视他，道，“素闻王爷是提兵打仗的帅才，心胸自不比常人。就请王爷说句公道话，这世间女子是否都要一个模子刻就，只能在闺中绣花，绵软无力，不能剑气纵横，豪迈写意？”
她一双美目炯炯有神，声音清脆中尚有一抹骄纵，十足是个大胆任性的娇女模样，李锡琮心下微微一动，脑中忽然闪过初见周元笙时，她负气之下出言抢白自己时的神情，不由笑了笑，道，“小姐巾帼不让须眉，志气可嘉。孤王甚是佩服。”
少女闻言，双眉一挑，得意的看了一眼任云从。复又朝李锡琮凝目一笑，其笑容中含了一丝感谢，几分欣赏，望之尽显十足真诚，便恰如皎皎朗月一般，绚烂明艳，光彩照人。

☆、第53章 闺中意趣

温水研开浓的化不开的眉墨，一点点四散开去，墨汁蜿蜒至妆盒边缘，又再度被聚拢了回来。
李锡琮手执眉笔，轻轻地舔了舔那墨，笔尖带着幽幽淡淡的薰香气，勾勒上周元笙轮廓清晰的远山眉。他画过一支，又眯起双目，头向后仰着细细打量开去。
他做这画眉的动作极细腻温柔，脸上的神气也是极认真，仿佛眼前铺陈的是一张上好的澄心堂宣纸，只等他着墨落笔，方成就出绝世佳作。看得周元笙一时好笑起来，道“难为王爷那执枪持箭的手，竟做起这些小儿女间不着调的事来。妾身真是受宠若惊了。”
李锡琮不接她的话，依旧蘸了墨去画另一支眉，待笔峰扫过尾端，方笑了一笑道，“并不见你有惊色，可见是诓我。”搁下眉笔，好似舒了一口气般道，“好或不好，我已尽力，也算将从前承诺过你的事兑现了。”
周元笙转头望向镜中，这回脸上是当真有了惊色，只不过是惊喜的惊，且那喜越来越多过于惊，不免点头赞道，“你这双手是真巧，怪不得梁谦总对我夸口说你擅丹青。这话原是不虚的。”
李锡琮笑意疏懒，身子向后一靠，道，“我早说过，我的好处多了，你且慢慢察觉罢。”周元笙抿嘴道，“不错，前日不是还拿一副旧作换了道君皇帝的瑞鹤图，先不说这里头的是谁吃了亏，又是谁占了便宜，另有哪些个弯弯绕，便是以当世之作换了传世名作，也尽够人欢喜自得一道的。”因又不禁感慨道，“任指挥果然也算给足了你面子。”
“那是个官场老油条，无论哪个派系，他一般皆不得罪。”李锡琮轻笑两声，道，“你既喜欢，回头叫人把那画拿来，挂在外间，给你添个好意头。”
周元笙颔首一笑，想起那日在任府见闻，便道，“那任家也怪，老太太出身蒙古，想是马背上长起来的，快八旬的人了，身子竟那般硬朗。且不说任指挥已过五十，他的亲妹子才只有十八。更有其母其兄的英姿风范，性子极干脆爽快，看着倒让人喜欢——只不过却是愁煞了她哥哥嫂子。”
李锡琮并未在意这话，随口问道，“她哥嫂又有什么可愁的？”周元笙越发笑道，“还不是女大不中留那点子事！任家大姑娘早过了十五，目下仍是待字闺中。若是她生得不好也还算情有可原，偏又是个绝色的，家世更是没得挑。岂不是愁坏了那已抱孙子的长嫂？说起来好笑，任夫人还请我帮忙留意着，替她相看北平府的青年才俊。这话赶巧叫任大姑娘听了去，便是一脸的不耐烦，驳回她嫂子的话也算出奇，竟说她看不上那些个手无缚鸡之力的书生，若要去军中挑选，必要已有功勋在身，能独当一面的。这可不正是难为人么。”
李锡琮想起当日书房一见，彼时连自己亦有几分惊艳，然而那不过是正常男子对美丽少女出于本能的反应，一闪而逝过后即忘，此刻再忆起那任小姐的眉目，已有几分模糊，只淡淡应道，“眼高于顶是美人的通病，不过因其美丽，这毛病也便能被世人接纳。”
周元笙正用水点开层层胭脂，听了这话忽然扭头笑道，“你见过她？”李锡琮不意隐瞒，点头道，“在他哥哥的书房见了一面，顶泼辣的性子，其余的倒也没太留意。”