段夫人牵起嘴角婉娈一笑,扶着白芷的手亦步亦趋地跟在后头,半晌想起一桩事,不紧不慢言道,“妾身正有另一件喜事要同老爷商量,莘哥儿过了年也该十六了,正该给他定下亲事,他如今中了进士,前途大为可观。妾身因此考量了不少人家的女孩,觉得既要为咱们家的冢妇,则须选个懂事性情好的孩子。挑来选去,到底还是觉得他的表妹书婉最是贤良温婉,知根知底,不如亲上做亲,定下这门亲事,老爷以为如何?”
周洵远早已听得不耐烦,霍然回首,上下打量她,道,“你接了谭家的丫头进府,不就是打着这个主意。莘哥儿的事情不必急,我正要好好为他择上一择。”顿了顿,一字一句道,“他是我的独子,我不会任由旁人摆布了去。”
段夫人原本并未指望他立时答应,对他前头的话也无甚在意,只是末了这句却似一根刺般扎在她心口,未及细想,已冲口回道,“我摆布他?原来他不算是我的独子?老爷这话究竟什么意思,不如说说清楚,莫非如今已不当我是周家人,不当我是他的母亲!可又不知是谁,早前巴巴的赶着要我将他记在名下!”她一面说,一面觉得气苦,这些日子明里暗里受的委屈一时悉数涌上心头,眼泪也含在眼眶打了几转,不争气的跌落在略显苍白的面颊上。
周洵远对她的言语挑衅大为不满,低喝道,“你说的都是些什么话,看看你现在的样子,可有一点当家主母的气度。”
段夫人任由泪水缓缓淌下,也不去擦拭,气得双唇发颤,“当家主母?老爷记差了罢,我如今可当不得家了!何况当家主母该是什么样子?妾身参悟不明,是否都要像那位郡主娘娘一般,事事讨得老太太欢心,众人信服,才算是一位好主母?怎么偏生又在咱们家待不下去了呢!”
周洵远双目蓦地睁圆,匪夷所思地望着段夫人,良久怒道,“简直不可理喻!”言罢,只觉得无法再面对此人,怒目片刻当即拂袖而去。
段夫人气得浑身发抖,身后跟随的众仆妇一时皆屏声静气,眼观鼻,鼻观心,谁也不敢在此时多言一句,恨不得不曾身在此地,不曾听闻这样的话语,更恨不得主母能立时忘记她们的存在。
那跟着周洵远的众人何尝不作此想,好容易捱到老爷进了书房,吩咐了一句,都不必跟进来。才算长舒一口气,连忙各自散去。
周洵远适才气血上涌,目下脚步已有几分踉跄,跌跌撞撞行至书案前,扶着台面缓缓坐下,仍是连连气喘。过了半日,伸出微微颤抖的手摸上了书案底部一处暗格,几番犹豫,几番收回手来,终是将心一横,摩挲出一把钥匙,颤颤巍巍的打开了那尘封已久的幽暗记忆。
一张张泛黄的信笺,一张张泛黄的画纸横陈眼前,上头有山川日月,有疏影墨梅,有飞白飘逸,有簪花娟秀,每一幅皆不同,每一副又相同——都有一个镌刻情谊的落款,与周郎。那三个字笔调不一,书写的时间不一,他缓缓地抚上那不同又相同的三个字,隔着近二十年的岁月,隔着近二十年的悲辛,隔着近二十年的怅惘,义无反顾的任往事翻上心头,涌上眼前。
画纸与信纸翻飞,一支早已干透衰萎的海棠花飘落在他膝头,刹那间将他带回那个春日的午后。长街御道上,国朝风姿翩然、少年英俊的探花郎策马前行,争睹的人群将道路围得水泄不通,他的白马在欢呼的声音中,在人们抛出的鲜花中踯躅不前。那一日,是他的盛景,是他的春风得意,皆因他承载了人们对于文采风流的敬仰,对显赫家世的憧憬,对俊朗姿容的歆羡。他高高在上,翩然端坐,心内只不满于座下畜生未见过世面的踌躇,他早已习惯人们的仰视,是以他安之若素,不屑一顾。
蓦地里一阵清风拂过,一枝海棠飘然坠落在他的幞头之上,信手拈来,只觉得一阵幽香于风中淡淡传送,不是说海棠无香么?那么定是沾染了主人玉指上的气息,那味道令人心旷神怡,令他不由自主仰起头来,探寻那花枝的主人旖旎的身影。
风动帘开,掀起面上帷幕,丽人的眉目间有着无畏的英气与豪态,凤目中流转着如烟媚行,凝脂般光洁的额头上花钿闪烁,宝光顺着面颊流淌,一直流淌至丽人上扬的唇角,那唇角衔着浅笑,有着风情无限,有着欲说还休。
俊美的探花郎青衫拂动,一颗心也跟着起伏荡漾,那是世间少有的姿容,在对着自己展颐微笑。周遭一切皆安静下来,他面前只剩下一张笑颜——这是他最初的暗涌,也是他最初的情缘。
昭阳,昭阳,她的封号恰如其人,她原本就如同初升的朝阳,绚烂夺目光华慑人。待一切都如愿以偿,一切都圆满欢喜,她却更愿他唤她阿淇,那如水般轻灵的名讳,像极了她妩媚流觞的眼波。
周洵远闭目长叹,再张开眼,手指却因畏惧而抖个不停。将那些书写爱意的纸张翻过,露出一纸惨伤绝决的薄笺,无有赘言,字字凝练,他心中早就知晓,却仍是被落款处的字迹刺痛:父仇横亘如山,从此与君长决。
今生永无瓜葛,永不再晤。娇唇轻吐,字字铿锵,那么尖锐,那么傲岸,绝无一点转寰——这是他最后的落局,也是他最后的冤孽。
周洵远松开双手,往事零落,昭阳,昭阳,日已西斜,月上帘栊,属于他的那一轮金光随风逝去,永不可追。他阖上双目,知道自己干涸已久的眼眶正在一点点湿润起来。
月上帘栊,街市上却是车水马龙,人潮不息。周元笙坐在车内,耳听得一阵阵喧哗热闹,有些好奇的揭开帷幔,望向窗外。不意正对上李锡琮回眸相望,不由相视一笑。
李锡琮正待开口,却听身后马蹄声渐近,一人唤道,“请王爷王妃留步。”循声回望,只见一个着白衫的秀逸少年打马前来,距离近时才翻身下马,快步赶上,冲着李锡琮长揖道,“臣周仲莘拜见宁王殿下,臣方才自詹事府下职归来,今日不曾迎接王爷王妃归宁,请王爷恕罪。”
李锡琮头一次见到这位首辅家的三公子,亦知道这是周洵远唯一的儿子,遂于马上颔首道,“三郎免礼,你有公务在身,理当尽职。”
周元笙侧首望了周仲莘,笑道,“三哥儿还是那么客气,回头得了空,过府来找我闲聊还不是一样,又偏追出来。”
周仲莘垂目一笑,趋前两步,拱手道,“这是臣应尽之礼。早前王爷差人将臣的一些私物赎回,并赠予金帛,适才归家,得悉王妃赏赐姨娘之物丰厚。臣感激不尽,无以克当,便请王爷王妃受臣一拜。”
说罢,已是掀开衣摆,俯身拜倒。李锡琮淡淡一笑,目光掠过周元笙,一面从容下马,越上两步,双手扶起周仲莘,道,“三郎请起。孤王与王妃皆是你的亲眷,骨肉至亲,何至如此见外。来日若有了难处,请三郎无需讳言,可至孤王处告知,孤王与你长姐定会全力相助。”
周仲莘待要下拜,只觉双臂被他紧紧托住,却是一点挣脱不得,心中微微一动,当即深深颔首道,“是,臣记下了,多谢王爷王妃体恤关怀。”
二人站定,周仲莘又与周元笙寒暄闲谈数语,才拜别而去。一时他去得远了,李锡琮再度上马,命车马前行,只听周元笙笑问,“我竟不知你何时替他赎回了当物?原本我命人传话给你,是要你替我想想,该如何将段氏一军,却不想你另有打算,选择卖好给莘哥儿。”
李锡琮目视前方,应道,“他是你亲弟弟,周家这一辈里出息的儿郎,眼见着他有难处,却不该相帮么?”
周元笙嗤笑一声,轻声道,“该,怎么不该呢?他如今可是在詹事府供职,辅助东宫,一应事体知晓的最清楚不过,帮了他,好多着呢!只是你不该不为我出头,还便宜了那人。”
李锡琮已转过头来,闲看了她一眼,道,“那人不足为患,何况,”俯下身子,贴着她耳畔,低低笑道,“她一番作为成就了你我姻缘,正可算是我的恩人。我感激还来不及,如何肯恩将仇报。”
周元笙一怔,思量他的话觉得不辨真假,不免横了他一道,待要出言反击,忽听得前方一阵鼓噪,定睛望去,只见前面道路拥堵了一众车马行人,个个翘首仰望,注目于一座金碧巍焕的层楼之上,粉壁明窗前一位妙龄少女。
那少女怀抱琵琶,轻轻拨弄两下,只听得一串缠绵之音旋即流淌,观者皆为之一震,纷纷停下吵嚷话头,静待其演奏佳音。
☆、第46章 察言观色
前方道路拥塞,李锡琮一行也只得立在原地,随着人群一道抬首仰望。周元笙将帷帘掀得开些,用力看向那少女,隔着不近不远的距离,隐约可见她娇艳姿媚,身形婀娜。但周元笙自己是个美人,母亲又有国朝第一美女之称,于美之一事上可谓见多识广,何况美人见美人,常带着比寻常人更苛责刁难的眼光,只着意挑其面容上的缺点——这就好比文人相轻,是一个道理。
周元笙正兴致勃勃的拣着美人的瑕疵,一面揣测其人是不是京师正当红的魁,忽地眼前一亮,那美人身后缓缓转出一名长身玉立的男子。一领月白直衫,玉簪束发,双目奕奕,顾盼之间神采从容,只是眉尖微蹙,便平添了一抹无处释怀的别绪离愁。
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