天命皇后/红颜依稀 (篆文)

　　周元笙突然横了她一记，斥道，“好端端的提他做什么？有什么可比的。”彩鸳全无惧意，抿嘴笑道，“姑娘做什么怕提二爷，我今日便想问个清楚，姑娘的心思到底是怎样的，就当是我为那不能提及，又不能忘记的人问的罢。”
　　周元笙愣得一愣，神思便有些恍惚起来，那人如今业已在金陵城，也许便在这禁城的不远处，也许正和储君一道聆听鸿儒讲经，也许正在某处轩馆与人高谈阔论，车窗外照拂过她的融融春日也照在他的眉梢眼角，掀起过她衣袖的湛湛和风也掀动着他的轻罗春衫，他们相距不远，却又仿佛已隔着一重天地，她实在不知还能惦念些什么，于茫然无计间，一句很早以前读过的句子蓦地里涌上脑海——要见无因见，拼了终难拼。原来说的就是眼下这般情形。
　　见她良久未语，彩鸳摇着她的衣袖，催问道，“姑娘连我都瞒么？有什么心事只好说出来，憋在心里愈发难过，我也不过是替姑娘急上一急，并没旁的意思。”
　　周元笙笑了笑，握了她的手，道，“就是我方才说的那话，一样可以拿来回答你的问题——喜欢便有用么？”她含笑看着彩鸳怔愣的模样，不禁幽幽轻叹道，“何况，我只知道，我不曾喜欢过适才那位储君，却也不知可有喜欢过那个人，我是真的不懂什么叫做欢喜，真的不懂。”
　　车内良久无话，只闻得一阵叮叮当当的清越声响，那是鎏金银香球轻轻碰撞的声音，和着马蹄踏在青石地上的铿锵之音，渐渐地消散在熙来攘往的人群里。
　　周仲莹在车中吃了两块玫瑰酥饼，又饮了满满一盏木樨清露，正有些发撑，半撒娇半无力的靠在段夫人身上，直叫母亲给揉揉肚子。段夫人满心爱怜，一把搂过她来，轻声唤道，“我的儿，一个没拦住又这般贪嘴，可是今儿的酥酪还没吃够？不值什么，我回头打发厨娘也依样做出来，给你吃就是。”
　　周仲莹笑道，“那敢情好，下回女儿去娘娘那儿见了酥酪，也不至于那般眼馋，正好学姐姐的样子，也多些斯文气。”
　　段夫人摇头笑道，“太过端庄终究也没趣味，你五表哥就很喜欢你质朴自然的样子，所以你们便谈得来。”周仲莹一笑道，“母亲怎么忽然提起他来了，殿下一向当我是小妹妹，自然亲厚些。”
　　段夫人见她仍是一派小儿女天真，心中又爱又叹，道，“说你懂事，却又还没有一点成算，来日你进了宫，该让我怎么放得下心呢。”
　　周仲莹略略抬首，探寻着母亲的目光，踌躇道，“娘，我真的要去做伴读么？有姐姐一个不就够了，你们……不是要为五表哥选太子妃，我年纪尚小，怕不合适的。”
　　段夫人笑问道，“莹儿不想做太子妃？”周仲莹脸上倏地红了一片，嚅嗫道，“我从没想过这些。”动了动嘴唇，却又有些说不下去，半日才低低道，“表哥前头的妻子嫁了他一年就没了，他们都说表哥命里是克妻的，母亲怎么舍得把我嫁与他……”
　　段夫人轻笑了两声，摇首打断道，“这等无稽的话你也相信？那是前头的人福气不够压不住，你的命格是大富大贵，岂是她们比得了的。娘只问你，你喜欢五表哥么？”
　　周仲莹愈发害羞，将半张脸都埋在母亲怀中，轻声道，“我只是觉得他生得好，待我又极好，宫里人都说他脾气不大温和，可他对我却一贯轻言细语，也许只是因为我年纪小罢。”说到最后，已是声音细若游丝。
　　段夫人和悦一笑，全不理会她的羞臊，接着问道，“那你想不想做皇后？”周仲莹一愣，微微坐正些，却是想了许久，认真道，“我不知道，皇后有什么好？就是姑母那般，我每每见到她，总觉得她和庙里的菩萨一样好看，却也一样不生动，也不知她究竟快活与否，做了皇后连母亲都难见上一面，想来也没什么趣。”
　　段夫人不以为然道，“即便不做皇后，嫁了人也不是想回娘家就能回得去的，女人这一生终究还是不自由。你寻常能想得到的苦，皇后有，普通女人更有；可你想不到的快活，却只有一人之下的皇后才能拥有。”
　　她略一停顿，语重心长道，“身为女子，一生所愿大多为家宅和乐、夫妻恩爱。虽看似不难，实则却不易。除却该有的聪明才智，尚需家族助力，两厢结合方能立于不败之地。若是痴心只想着靠夫婿情谊便可长长久久，就是过于天真了。娘觉得，你的剔透聪慧若是只浪费在内宅事物中太过可惜，难得太子目下对你颇有好感，这便是你最好的机会。”
　　见周仲莹凝眉思索，段夫人微微笑道，“你这个年纪自然有很多对人生的向往，也许是自在，也许是畅快。这些东西都是好的，可你若不够强，便统统难以实现，唯有权利才能成为这些好物的庇护。做天下最尊崇的女子，利用手中权柄实现你心中所想，才是人生至为快意之事。女人，若成日家想着家宅夫君，充其量也只能是一介女流。”
　　周仲莹沉吟良久，颔首道，“我知道，所谓一将功成万骨枯，所谓文人士子前仆后继也要博庙堂高位的缘由，都在母亲适才的话里。许多事情光有憧憬自是不够，尚且须要手段和利器。”
　　段夫人见她会意，心中甚慰，愈发疼惜地将她搂入怀中。周仲莹不过无声淡笑，她年纪虽小性情纯净，人却极是灵慧，这些事于她而言自是一点就透。只是她在母亲灼灼的目光里，倏然捕捉到了一丝刚毅，一抹怨愤，便有些迷惑起来，母亲所说的心愿，究竟是她未曾实现的，还是一股执愿——心心念念要让自己去代为实现。
　　

☆、宁王凯旋

　　清明既过，已近暮春。周元笙与周仲莹入宫五六日，每天卯正自府中出发，其后陪伴公主于皇极门右厢房内接受尚宫授课，一日下来，经义、礼仪、本朝典章等等事无巨细，也听得人头晕脑涨。一同陪侍的尚有两位官家女孩，一位是户部尚书之女宋宜，另一位则是礼国公府的二小姐谢文姗。
　　四人连同那刚满十五的固安公主李锡玥，闻鸡既起，晌午过后温习礼法功课，待到傍晚时分宫门下钥前，四个女孩才将将可以各自回府，当真是比平日在家时要辛苦拘束不知凡几，只是无人敢面露不耐之色而已。
　　这日下了学，几个女孩子正在一处校队功课、吃茶闲谈，因都是差不多的年纪，且又多少沾亲带故，是以几日下来，相处颇为熟稔，又兼李锡玥是个爽利活泼性子，并无一丝架子，自是极好亲近。正说话间，忽见皇帝身旁的司礼监秉笔孙怀勖捧着一摞文章进来。
　　孙怀勖向公主问了安，便将那叠文章置于案上，笑着解释道，“这是今次殿试的文章，皇上挑了几篇中意的，叫臣拿来给公主看看，此时名次已定，倒也无妨。皇上的意思，公主瞧过了，觉得哪篇立意文思好，可以告诉他，来日皇上得闲了再和公主讨论。各位伴读也可以一并抒发己见。”
　　众人都站起来，道了一声是。李锡玥拉住孙怀勖，好奇道，“这回的名次是什么，你悄悄的告诉我们，我们再不说出去的，可好？”孙怀勖但笑不语，却是轻轻摆了摆首。李锡玥犹不甘心，围着他一个劲催问道，“只说前三名也不行么？”无奈那孙怀勖倒像是锯了嘴的葫芦，一个字都不肯透露，众人无法，亦只得放他去了。
　　待人一走，众女便迫不及待去翻看殿试文章，过不多时只听李锡玥轻呼一声，道了一句好。众女循声望去，见公主所阅文章议论驰骋，茹古涵今，思力沉挚，笔情清健，都不禁赞好，又见那署名上赫然写着应天府薛峥几个字。
　　周元笙明知一定会遇到薛峥的文章，此时心中仍不由一阵狂跳，舌尖喉咙都溢出丝丝甜意。谢文姗以肘撞了撞她，笑道，“这应天府薛才子不是姐姐外祖家的公子么？薛氏一门原就是簪缨世族，果然名不虚传，今次的状元郎定是姐姐的这位表兄无疑了。”
　　宋宜也跟着附和，悄悄在她耳畔笑言，“回头唱名那日，咱们求了公主，躲在奉天殿内殿里，我倒是想见识一下这位薛公子的风采呢。”
　　周元笙闻言，只应以淡淡一笑。到了唱名那日，李锡玥也未曾带着她们隐身内殿，宋宜自然也就无法窥得薛峥真容，只是前头消息传来，薛峥只中了一甲第三名，众人不免诧异，唯有周元笙暗暗心道，想是薛峥文章做的锋芒太过，皇帝与臣工权衡利弊，也不便将那状元之位予他就是了。
　　是日，周元笙与周仲莹下课回府，行至上林苑处，正撞见迎面而来的东宫祗应人慧锦，那慧锦原是太子跟前第一得意的宫女，生得姿容秀丽。双方寒暄几句，慧锦忽然掩口笑道，“今日我随殿下在五凤楼上观礼，一甲头三名从午门正门打马而出，虽则薛家二郎排在第三，风姿却好过状元、榜眼甚多，听闻游街时，薛探花不知被多少前来争睹的闺秀抛中了绣球簪花，当真是掷果盈车呢。”
　　周仲莹听得有趣，跟着玩笑道，“薛公子风度翩然，这下可要忙坏京师官宦人家，此刻怕是都赶着去苏州公主府上议亲了。”