李若愚这几日的确脸颊丰盈了许多，可是听到司马嫌弃她丑，一时不甘，气得去咬他的脖子。司马大人自然是含笑，任凭怀里的猫儿磨了牙去……
李若愚生平第一次试着袖手旁观着，便任了母亲做主去了。当听闻姐姐终于点头，待得年前成礼时，她也为姐姐松了口气。
很快，李家大姐早已经在漠北改嫁，如今回聊城补礼的消息不胫而走。
那刘家听闻大姐肚子里的并不是刘仲的孩子，一时间又要上门取闹，还到处散布谣言说是李氏早在没跟前夫和离前，便勾搭成奸，才被刘仲休离的，这般造势，自然想要将那顺儿要回。
可是还没等那刘家族长抽出了金鞭，官府的人已经上门，直言刘家一干人等造谣生事，污蔑了朝中大将亲眷的名声，直要扭送衙门杖责。
那刘家连忙祭出金鞭免了责罚，可是差役们却说，司马大人有令，说是大楚的律法里没有哪一说拿了先皇的鞭子便可肆意枉法，如今关将军为朝中建下了累累功勋，就连当今圣上也大为褒奖。岂会容得一个小小乡民妄自玷污了先皇英名，拿着先皇当借口肆意污蔑关将军的清誉！
这一顿哭爹喊妈的板子下来，原来聊城里散布的种种谣言立时没了踪影。倒是满是羡慕的溢美之词，直说这李家可是祖坟迁了好风水？原以为除了那二姑娘嫁得略好外，大姑娘的姻缘算是无望了。哪里想到竟然是一婚还比一婚高？
当初司马大人迎娶二姑娘时，彩礼摆开一条街的阵势又在聊城重演。
那关家向来不缺钱银，加上关霸特意跟爹娘言明，这是司马大人帮衬才得了来的姻缘，让爹娘也要在彩礼上给自己张脸，万万不能让李家觉得怠慢了。这一时间筹备得便略略多了些。府里的私库装不下，最后竟是将船坞的仓库打开，才装下了那些个布匹家私。只待关霸以后安置了家宅再逐一搬运过去。
李夫人一扫前几日时不时唉声叹气的阴霾，整个人便是又焕发了几许的青春，只觉得自己两个女儿姻缘都是和美得不行，且全都怀了身孕，再过些时日，添丁进口，李家的时运算是彻底扭转过来了。
不过李若愚在替姐姐高兴之余，还是有一人略微有些挂心，那便是她的庶妹李璇儿。
自从她回聊城，才得知周氏无颜再回李家，娘亲帮衬着她在聊城里买下了一处小宅院，又拨了两个丫鬟过去，便于她照看着久病不愈的李璇儿。
李若愚倒是有心去看她，可是有时心内的那一节却是不知该如何跨过去，便一时拖延着。
可是如今姐姐成婚，娘亲的意思，那边也要知会一声，李若愚想了想道：“我去看看三妹吧。”
李夫人没想到李若愚会主动提及去见李璇儿，不由得一愣，然后道：“当初她那般行事，原是她对不住你，可如今她也算是食了恶果，你肯原谅她，也算是彼此都放下了，也好，也好……”
李若愚听了点头，吩咐着拢香准备了老参补品便去了周姨娘现在幽居的小院。
等李若愚下了马时，周姨娘接了信，一早便等在了门口，看见二小姐下了马车，整个脸儿也尽是不自在，一时间便是有些不知该说些什么，只是一个劲儿谢谢二小姐。
待得李若愚进了屋内，一股苦涩的药味迎面扑来。虽然一早便知三妹恶疾缠身，可是看到了她那瘦得嶙峋得模样还是唬了一跳。这哪里还是她记忆里那个俏丽清秀的三妹？在这情形竟然是病弱游丝，眼看着便要不行了。
李璇儿见了李若愚，想要起身，也是无力翻转，只能在嗓子眼里挤出了一声：“二姐……”
李若愚坐在她的身边，握住了她冰凉的手，嘴唇抖了抖道：“我早该来看你，怎么还不见好，清减成这般模样？”
当初李家肯照顾失了扶持的母女二人，李璇儿已经是心里万分感念，她根本没有想到李若愚竟然肯亲自来看自己，一时间心内忐忑，也不知二姐是要说些什么刻薄之言，只能怯怯地问：“二姐，你……可是来看我的笑话？”
李若愚没有答话，伸手替她掖好了被子道：“你姓李，我也姓李，你被人笑话了，难道我的脸上便光彩？以前没来看你，是知道你在病中，怕打扰了你的清静，可是你却心里像存了事情总也不好，这般下去亏损的岂不是你自己？我听这的丫鬟说，你也不好好吃饭，可是不顺口？想吃什么,二姐自给你买了去。”
这样的话语，在二人成长的青葱岁月里是最平常不过的了。以前李若愚每次出远门前，都是要细细询问一家老小，都可有什么想带的。那时她心内自卑自己是庶出，总是不好开口索要，不过心细的二姐每次也都是自己和娘亲带了礼物归来，吃食穿用样样是俱全的。那时她每次接过礼物，心里也都是感念着二姐的。
现在想来那段时光何其幸福？竟是什么时候，自己的心境渐渐改变，变得再不知足，处处想跟二姐一较高下？
“二姐，你这一年生了病……并不知我所为，若是细细了解了，只怕你也不会这般待我了……我原是不配的……”
说到这，李璇儿眼泪竟是再也忍不住，从深陷的眼窝里流了出来。李若愚微微叹了口气，人都道她为人清冷，其实她的软肋便是这府宅里的一家人，虽然不满母亲让爹爹纳妾一事，可是李璇儿也是自己看着长大的妹妹，就算是猫狗都有感情，更何况是活生生的人，她知道李璇儿其实最大的病因是在心内，便开口道：“你……和沈如柏的事情，其实我一早便知了。”
李璇儿惊疑不定地看着二姐，可是在那次坠马出事前，二姐待自己的神色并没有什么变化啊！
李若愚微微叹了口气道：“你年幼无知，只一心追随了情爱，从不曾想得后果。我若是当时发难，你的名节被毁，母亲也要与姨娘翻脸，闹得家宅不宁。那沈如柏向来是攀高枝的，也不见得会娶你，所以我当时提出了退婚，便是拿捏了他的把柄，待得与我退婚后，再妥帖地让他娶了你，妹代姊嫁，也算是佳话一桩，母亲宗族那边我也有应对的说辞，日后他若嫌弃你，自然也有拿捏他的地方。
谁知，后来竟是坠马摔得那般糊涂，尽是没有去做成，让你落得现在这般的模样……原也是我这个做姐姐的没有做好……”
那李璇儿事后也知道李若愚曾经写下了退婚帖子一事，也疑心自己的事情被二姐知道了，才会这般。可是依着二姐的脾气，若是知道了，只怕是第一个找自己来对峙，怎么会隐而不发？如今听二姐这么一说，才尽是懂了她的良苦用心。
李璇儿的心里顿时如同刀绞一般，回想起自己当时的种种迫不及待，只想代替了二姐成为李家新一代女船王的情形，只惭愧得死死握住了李若愚的手，哽咽得几乎说不出话来。如今她在那沈如柏的身上，尽尝了男子的薄幸，也算是明白了二姐的面冷心热，自己原先何其幸甚？虽然是庶出，可是吃穿用度，半点也不必旁的高门嫡女来得差。
以前暗自羡慕二姐在外独挡一面，可是在代替二姐建造着工部船只的那些日子，操劳的简直是无暇安寝吃顿平稳的饭食，也是才体会到了李若愚昔日奔波劳苦的万分之一。
可是二姐无论在外面多累，回府时却从来不抱怨多嘴一句。可笑自己妇人见识，只看到了二姐威风的一面，却不细细想若不是为了一家老小，她何至于这般辛苦？
“二姐，我是死不足惜……可惜现在阳寿不多，若是还有来世，不敢再奢望与您成为姐妹，便是结草衔环，也要报答了这一番恩情。”
李璇儿挣扎着坐起来，要给二姐磕头，也算是今生最后的诀别。
李若愚却扶起了她，语气变得生冷道：“这般没用服软的德行，当初还好意思想接我手里的担子？你如今被沈家害得堕胎损了根本，落得被休离的下场，还不是那沈如柏始乱终弃，做尽了禽兽不如的事情？如今他还好好的活着，你为何要去寻死？若真是我李若愚的妹妹，一会就要起来好好吃饭，喝干了药汁，扫净心内的期期艾艾，以前的确是我小看了你的才干，将身子养好了，再回船坞上帮我，不将沈家打回原形，你却能白白闭了眼？”
这一番话说得甚是严厉。其实与其说李若愚存心报复沈家，不如说是想给已经了无生趣的三妹一个活下去的念想。
李璇儿自小便敏感自卑，让她有个活下去的勇气，再也没有比恨意更好的了。
只但愿这一番话，能让她振作起来，而那沈如柏，的确是该给他些颜色了。
待得李若愚临行前，李璇儿终于鼓足了勇气，说出了一直挂在心头的一桩隐秘：”二姐，我嫁入沈复后，无意中看到原来给你喂马的老宋来找过沈如柏。记得你骑马出事后，那老宋便回了乡下，所以他来找沈如柏时，被我无意偷看到，我心内也是有些不解。当时沈如柏便回屋取了足足一百两的现银，我问他给谁，他也是阴沉着脸不说……可是没过几日，那老宋便喝醉酒失足掉进了河滩淹死了……”
