宇文承川见她笑了，才暗自松了一口气，说起正事来：“早前我不是与你说过，大舅舅在西南抓到了柯阁老的小辫子吗？方才大舅舅面圣时，说起了苗夷台江部想要求娶公主郡主之事，当初我拒绝鞑靼的妮娜公主时说过什么你是知道的，柯阁老便拿那话来挤兑起我来，我还没答话呢，大舅舅便将柯阁老的小辫子给抖出来了，这次他就算不会被问罪，少不得也必须致仕了。他致了仕，就该闵阁老做首辅了，闵阁老虽从来没明火执仗的支持过东宫，却也从不肯与其他人同流合污，再加上吴阁老白阁老，关阁老再能干再有手段，也是独木难支，如今就看皇上会擢谁入阁顶柯阁老的缺了。”
他说了这么多，顾蕴的注意力却全放到了‘苗夷台江部想要求娶公主郡主’这一句话上。
皱眉道：“你当初那话虽不至于传得人尽皆知，但柯阁老既能知道，别人自然也能知道，如今若真下降了公主郡主，你没脸不说，也不好找合适的人选啊，都知道西南清苦，谁肯去受那个罪？偏远些的宗室纵嘴上不敢说什么，焉知心里不会有怨怼，他们的女儿再不济了，嫁个小户之家，再不然就嫁到商户人家也是不愁的，届时去了那边后，成日里弄得鸡飞狗跳的，就不是和亲，而是在结仇了！”
宇文承川闻言，也皱起了眉头：“我也是这么想的，所以打算待那个台江部的王子进京后，亲自去会会他，看能不能让他打消尚主的念头。再不然，回头待你出了月子，办个赏花会什么的，让盛京四品以上官员的女儿都出席，再让人带了那位王子现身晃一晃，据大舅舅说来，那位王子实在出色，指不定就有人愿意嫁他了呢，到底这事儿得双方都心甘情愿，若实在没人愿意，我们少不得只能以别的法子赏赐对方了。不过这事儿终究得看皇上的意思，且待明儿早朝廷议后，再决定也不迟。”
顾蕴点点头：“能不和亲，自然还是不和的好，实在不行了，也得女方心甘情愿，省得好事变坏事。”
这才说起柯阁老的事来，“他在首辅的位子上这么多年，也算是够谨慎小心了，不然也不能一直屹立不倒，大舅舅是怎么抓住他小辫子的，又是什么样的小辫子，逼得他至少也得致仕？”
宇文承川神秘一笑，道：“其实也不算是他的小辫子，是他弟弟的。他弟弟仗着与他生得像，又住在一起，十几年前，才被大舅舅免了职的西南知州熊春进京找路子跑官时，找到了那时候还是吏部侍郎的柯阁老府上，本来熊春是没抱多大希望能走通柯阁老路子的，谁知道老天保佑，竟让他没费什么周折，就见到了柯阁老本人，还为他谋了西南某县的县丞之职，虽只得八品，于熊春一个候选了几年都选不上官出不了仕的举人来说，已经算是不容易了。”
“熊春自是感恩戴德，不但当时重谢了柯阁老，之后每次进京述职或办事，也是俱有厚礼献上，平日柯阁老有个什么需要，亦是赴汤蹈火在所不辞，可熊春家世一般，单靠自己的俸禄和自家的其他收入，哪能应付得了柯阁老的种种需要，可不只能加倍的搜刮民脂民膏了？这才会有了此番的西南之乱的，难道柯阁老不该致仕谢罪吗？”
顾蕴听得这番话，还有什么不明白的？
咝了一声，道：“这么多年下来，那个什么熊春，竟一直不知道自己为之肝脑涂地的‘柯阁老’，根本不是真的柯阁老不成？柯阁老也是，他弟弟为熊春跑官必定是打的他的名号，之后两人也一直不曾断过往来，他居然事先一点都不知道，也不知是装的，还是真的，若是装的，柯阁老果然是个人物，这么快便决定断臂自救了，若是真的，那就是老天爷也在帮我们了！”
宇文承川笑道：“这事儿蕴蕴你还真是冤枉了柯阁老，他的确不知情。柯阁老父亲早亡，小时候的日子并不好过，全靠寡母一点微薄的嫁妆过活，等到他们兄弟都开始进学后，柯老太太甚至得背着他们偷偷给人浆洗以换回一点微薄的酬劳，所以等到柯二老爷中了秀才后，他便没有再继续念书，而是担负起了养家糊口的责任，柯阁老自是不愿，说自己是长兄，要担责任也该自己担，柯二老爷却说，柯阁老已是举人，离高中只得一步之遥，不像自己，还不知道什么时候才能中举人，更遑论两榜进士？坚持要回家做生意侍奉老母，以供柯阁老能无后顾之忧的继续往上考。”
于是柯阁老只能忍痛答应了弟弟，但自此越发用功念书之余，对柯二老爷却是一日比一日愧疚，也一年比一年宽容，这也是兄弟二人都年过六十了，柯家却至今没分家的原因，柯阁老因为觉得亏欠弟弟，不但心甘情愿养弟弟一辈子，连弟弟的子孙后代，也心甘情愿一直养着。
所以柯二老爷在柯府，向来是仅次于柯阁老的存在，连柯阁老夫人和柯大爷还在世时，都对其礼让恭敬有加，就更不必说下人们了，这才会给了柯二老爷可乘之机，不但当年为熊春顺利跑到了官，之后与熊春你来我往十几年，竟也一直没让柯阁老发现。
顾蕴这才恍然大悟了，感叹道：“虽然柯阁老在旁的方面不怎么样，对待自己的弟弟倒是没的说，只可惜‘慈母多败儿’，到头来他是成也弟弟，败也弟弟啊！”
既然是真有其事，而不是谁做的局陷害柯阁老，那就算不是柯阁老本人做的，他也难辞其咎，只以致仕谢罪，还得看皇上愿意不愿意，不过柯阁老到底也算于社稷有功，且皇上不看柯阁老，还得看三皇子妃和宇文珏呢，想来应当不会再多追究柯阁老了罢？
这边厢夫妻两个说话儿时，平大老爷已经出了宫，快马加鞭赶回了自家去。
才一进了自家所在的巷子，瞧得大门上方悬挂的白幡，他的眼泪已经来了，等终于到得大门前，下得马来，他更是“噗通”一声往地上一跪，便放声大哭起来：“娘，儿子回来迟了，连您最后一面都未能见上，都是儿子不孝，都是儿子不孝……”
闻讯赶出来的平二老爷与平三老爷见状，忙含泪上前要扶他起来：“大哥，您是为国尽忠为主分忧，又不是做旁的事去了，娘临行前并不曾怪过您，反倒嘱咐我们待您回来后，一定要劝您千万别哀毁过度，不然她便是在九泉之下也不能安心，您还是快起来罢。”
平大老爷却不肯起来，又哭了好一歇，一面哭一面还磕头不绝，直把额头磕得红肿一片，才让平二老爷平三老爷强自扶了起来，去到门厅里换孝服。
待平大老爷换过孝服后，平二老爷平三老爷方簇拥着他去了灵堂，情绪才稍稍稳定了些的平大老爷瞧得平老太太的灵柩，少不得又痛哭自责了一回。
看得平大太太等人也是泪水涟涟，倒并不全是为平老太太伤心，到底平老太太已经离世将近一月，他们已经过了最初的悲伤与难过了，更多还是为了平大老爷终于平安归来了喜极而泣，再就是心疼他黑瘦得都快不成样子了，想也知道这几个月到底吃了多少苦。
一直到交申时，平大老爷才终于由众人劝得渐渐稳住了情绪，再由平大太太服侍着回了房梳洗更衣。
平二太太与平三太太则忙忙安排下人准备起晚膳来，虽在热孝期，到底平大老爷平安归来是喜事，一家人怎么也得吃一顿团圆才是，只要一家人能团团圆圆的，纵是素菜素酒，心里也是甜的。
因都是自家人，晚宴便没有分开摆，而是将四张大圆桌都摆在了平大太太正院的花厅里，平大老爷兄弟三人并几位陪妻子回来奔丧的姑爷坐了一席，平讼兄弟几个坐了一席，三位平太太和平滢姐妹坐了一席，几位奶奶带着孩子们又坐一席，瞧着倒也是济济一堂，颇为热闹。
看得平大老爷欣慰之余，又暗暗伤感起来，若是母亲还在，瞧得这样儿孙满堂的情形，该有多高兴？
一时宴毕，趁大家还在说笑之际，平大老爷将平二老爷平三老爷叫至了自己的小书房说话儿，该寒暄的该契阔的方才在席间已经说过了，这会儿平大老爷便径自问起平三老爷来：“三弟的丁忧折子可已上过了？本来你如今已是五品，再外放三年，升到从四品后，就可以擢升入京了，如今少不得只能再多等三年了。”
平三老爷忙道：“我还年轻呢，再多等三年又何妨，何况我出仕的初衷也不是为了升官发财，而是希望能为百姓做点实事，只要三年后能顺利起复，纵平调甚至低调也没关系的。倒是大哥，原本此番立下如此大功，入阁已是指日可待，谁知道……真是可惜了！”
“这有什么好可惜的，若我不入阁能换来娘多活十年，那我情愿一辈子不入阁。”平大老爷叹道。
平二老爷在一旁笑道：“大哥与三弟都别伤感了，娘在地下看见了也会不开心的，说来我们兄弟已经十几年不曾长时间相伴了，尤其是三弟，这些年一直在外放，每次回京都是来去匆匆，如今我们兄弟倒是正好可以好生的厮守一段时间了，至于孝期满了以后起复的事，有太子殿下和娘娘在，难道还会让大哥和三弟吃亏不成？”
“这倒是。”说得平三老爷也笑起来，“何况如今娘娘还顺利诞下了皇太孙，地位就越发固若金汤了，只可惜我至今没亲见过太子殿下，如今更是有孝在身，更不知道什么时候才能有幸得见了。”
