同时钱阁老早就瞧出王阁老的死穴就是那个不成器幺孙，早就设计了一帮人利用酒色财气，将幺孙在堕落之路上越走越远，这种糊涂虫随便一招仙人跳进赌坊就能控制在手心里。须知科考舞弊和普通的杀人放火霸占民女等犯罪截然不同的，幺孙杀了人，王阁老凭借资历和威望可能会掩盖起来，继续当首辅大人，可若是科考舞弊案，那就绝对无法翻案继续当首辅了了——辞官回乡是最好的结果。因为科举是所有官员的根本和骄傲，王阁老若是在科举上出现污点，那么无论他以前有多么多门生故友、多少官员对他马首是瞻，一夜之间，王阁老都会被所有人厌弃。哪怕是王阁老狠心大义灭亲，亲手将幺孙弄死，也是无法避免辞官的结局。
钱阁老和鲁王合作，一切都进行的非常顺利。如果王阁老如愿下台，那时候崔阁老资历还没有熬够，太后再看中也无用，肯定是钱阁老成为了首辅大人，百官之首。然后鲁王要挟孙秀配合刺客们投毒或者刺杀太后和小皇帝，皇宫再次绝嗣，鲁王“恰好”在京城祭祀，钱阁老拥立鲁王继位，两人都达到了目的。
多项计划进行的井井有条，丝毫不乱，一切都在钱阁老和鲁王的预料中进行着，除了——他们的对手是沈今竹。
王阁老听到沈今竹的讲述，老泪化作了热血，愤然说道：“真是狼子野心，亏得我平日待钱阁老不薄，他也是我一手推荐提拔上来的，我们同朝为官，虽有时政见不同，时常有些争执，但私底下还是朋友，我们还是儿女亲家，孙女嫁到了他们钱家当媳妇，可是没想到他居然引坏了我的幺孙，玷辱我的名誉，置我于死地！那个鲁王更可恶，想要刺杀孤儿寡母，谋反散位！太后，事不宜迟，要赶紧控制住鲁王和钱阁老以及余党，以防他们狗急跳墙！”
沈今竹面不改色，淡淡说道：“哀家进来诏狱的时候，是带着钱阁老一起，他的同党和随从被就地正法，此刻钱阁老已经被脱了官服，关在诏狱最底下的牢房里审问了。至于鲁王——小皇帝今晚宣了鲁王一家进宫，全部赐死。首恶都已经伏诛，京城不会有变，但是鲁王世子还在济南，如今看来，鲁王世子很快就要举起诛杀妖后，清君侧的大旗谋反了。”
王阁老深以为然，鲁王既然预备了那么久，在藩地和朝廷都集聚了不少实力，如今全家似乎都被赐死了，鲁王世子肯定不甘心等死，八成会孤注一掷，赌一把。藩王谋反，谁都不会傻里傻气的举起谋反大旗，那么污蔑沈今竹是妖后、秽乱宫廷、滥杀藩王和大臣这个幌子就是必须的。至于杀了妖后，小皇帝怎么办，那就是另一回事了。
王阁老没想到沈今竹会有如此雷霆手段，这么爽快的将两股势力连根拔起，逼得鲁王世子不得不撕破了伪装，举旗谋反。原来他被关在诏狱时，外面已经发生了那么的变化，太后不容小觑啊！若是换成是我，我在短时间内，是做不到这些的。
能混到这个位置，而且稳坐钓鱼台的王阁老脑子转得飞快：揣摩太后的意思，恐怕是要将科举舞弊案迁到钱阁老还有鲁王头上了，放了我和我们王家？否则她怎么会唯独和我说出实情呢？况且鲁王世子谋反在即，越是在这个时候，朝廷就越不能乱，有谁比我更能稳住朝局，更能打碎鲁王世子的清君侧的讨伐宣言和沈今竹是妖后的传言呢？
所以太后今夜到了诏狱这种脏地方来，是为了求合作结盟的！王阁老顿时轻松的同时，又觉得十分沉重，如此一来，他就和崔阁老一样，都是太后的人，也必须支持太后垂帘听政，一直到小皇帝成年、太后还朝的那一天为止——唉，我一把老骨头，还不知能不能活着看见那一天呢，但是从今天开始，我就再也没脸和太后对着干，故意刁难排挤她了。
次日京城，两桩大案引起了朝野震动，第一是钱阁老科考舞弊案，据顺天府的调查，是钱阁老伙同一个出题的翰林一起买考题，翰林负责偷传题目，而钱阁老负责善后，甚至还把责任推到王阁老头上去；第二是鲁王意图谋反，私藏了龙袍，并且大胆将龙袍带到了京城。
两桩大案引起了热议占据了好几个月，连推迟到了二月十九举行的春闱都没有使之冷淡下来。三月放榜，新科状元带头游街的那一天，恰好是钱阁老砍头的那一日，京城万人空巷。看钱阁老砍头的比围观新科状元的人还要多。因此长兴三年的春闱，是历来科举最没有存在感的一年。
鲁王一大家子被赐死的消息传出后，果不其然，鲁王世子立刻举起了“除妖后、清君侧”的大旗，说沈今竹在后宫里养面首，淫乱宫廷，被鲁王撞见了，就借口鲁王谋反，残害宗室、以掩盖不堪入目的事实。此等妖后，人人得而诛之。
鲁王的人马号称十万，而且一路高歌猛进，占领了山东兖州等城池，在即将进入北直隶的永平府时，遭遇了猛烈的反击，原来居然是太后为了破除谣言，御驾亲征，不破敌军誓不还，士气高涨。鲁王节节败退，几乎按着原路推回了济南，在宫殿里穿着龙袍自焚而死。
长兴六年，又是三年一度的春闱，京城再次举人云集。清晨，天津港迎来了一批特殊的客人：吕宋岛新国王亲自率领使团来京，认大明为宗主国，请求互通国书。
第十四卷：皇图霸业
第238章 靖远号试航天津卫，马球场姐弟比骑技
“吉时已到！舰船下水！”
伴随着噼里啪啦的鞭炮声，庞大的仿西班牙战舰盖伦式大船被抽掉了底部的栏板，在几十辆牛车的拉动下滑入水面。
轰隆！庞大的战舰如水，激起了排山倒海般的巨浪，犹如传说中的巨龙潜水般，坐在灯塔上观看这一盛景的沈今竹顿时心潮澎湃，这是天津宝船厂的第十五艘战船、也是大明第一百艘西班牙式的盖伦战舰，从设计到细节几乎和当年无敌舰队的一模一样，就是船身更大，炮火更猛，她给这类新式战舰取名为靖远号，从靖远一号排到一百号，取“犯我国土者，虽远必诛”的意思。
接下来宝船厂造的战舰会改名为探远号，靖远号从产生到完成一百艘目标的历史，就是沈今竹小半生的奋斗史，里头的酸甜苦辣只有她最清楚不过了：她从一个大海商、到游说列国力挽狂澜的安远侯、到阶下囚、到流放东北苦寒之地的犯人、到带着储君流窜海外的逃犯、再到斩断翅膀的太子妃、皇后，一直到现在绝境重生的摄政太后。
用一句矫情的话说，就是靖远之后，再无靖远。据说第一百艘靖远号即将在天津宝船厂下水，沈今竹就从京城赶到了天津——咳咳，这只是据说而已，其实真实原因并非如此。
吕宋国王郑途在下手坐着，太后指着尚未平息的巨浪说道：“听说你们吕宋岛的战舰有五百余艘，将西班牙人赶走了，大明水师要向你们学习啊。”
徐枫此时心里猫抓似的痒痒，阔别五年，他几乎是九死一生夺下了吕宋，自立为王，刚刚坐稳了江山，就巴巴的带着国书到大明和情人相见。牛郎织女相隔一条银河，都能一年踏着喜鹊见一面，他和沈今竹却是半月痴缠之后，五年都没见了，叫他如何不着急？暗想你这是何意？应该像上次一样，微服私访来天津，我们才能有半刻的温纯，这众目睽睽之下，我连正眼看你都不敢啊！
偏偏沈今竹还说出这等话来，徐枫也只得配合着演戏，在情人面前装孙子，恭恭敬敬说道：“太后过谦了，我们南洋小国的战船不敢和大明水师的靖远号相比的。”
这样才乖嘛，沈今竹看着坐在下手的情人，再看看刚刚下水的靖远一百号，一种人生赢家的感觉油然而生。阔别五年，你我都在各自的领域站稳了脚跟，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。三十六岁的你我依然有各自的风采，我们都突破了平庸，创造了奇迹。
沈今竹从瞭望塔上走下来，亲自登船试航，徐枫乘机上前献媚，说道：“让小王为太后掌舵。”一副畏惧大明国威，甘当马前卒的跟班样子。
新船上有一股熟悉的木材还有桐油混合的味道，这艘舰船甲板宽阔可跑马，擦的铮亮的炮台苍蝇腿都打滑，舰船缓缓驶出了港口，尽情的海上撒欢似的满帆航行，离开了众人的视线，终于可以和情人单独相处了！
五年的渴望，终于在这一刻实现了。看着碧波浩瀚，海风阵阵，此时正值早春，海边的冰面才刚刚融化，天气依旧很冷，沈今竹拥在徐枫的怀抱里，炙热如夏，两人的心狂跳了许久才慢慢平静下来，沈今竹容颜依旧，岁月和阅历让她平添了一种莫名的魅力，眼神深邃；徐枫脸上身上又多了一些疤痕，标示性的大胡子依然在，就是在沈今竹的强烈要求下，他揭下了黑色眼罩，抱着心爱的人，那股彪悍匪气荡然无存了，眼神比海水还要温柔。
“原来绕了那么大的圈子，就是为了在这里——”徐枫脸上的潮红还没褪尽，有些像是喝酒之后的微醺。
沈今竹笑道：“如何？值不值得？”
“有些复杂曲折了，你都不看我一眼，也不顾我的暗示，我还以为你把我忘记了。”徐枫嘴上说不要，身体却很诚实的做出了反应。
