宫里头只有两个太妃，赵太妃和徐贵太妃，论娘家的辈分，徐贵太妃是沈今竹的表姐，生了两个公主，夺门之变后，原是徐淑妃的她升了位份，成了徐贵妃，皇上驾崩，她封了贵太妃，是宫里唯一可以名正言顺压制赵太妃的人。徐贵太妃是沈今竹在宫里头的定海神针，。赵太妃在她面前不敢放肆。如今沈今竹在朝局上站稳了脚跟，无论王首辅大人如何排挤打压，太后的手腕反而越来越强悍，对朝局的影响力越来越大。
赵太妃也立马变脸，以前总是故意为难，作天作地，现在则总是笑脸相迎，逢人就说太后孝顺。赞美了孝顺，紧接着又说沈今竹是个慈母：“……皇上贴身的小衣、袜子都是太后亲手做的呢，我经常劝太后，这些东西有尚衣局备着就行了，太后却说这是她的一片心意，每一季都要做新的给皇上，我拦都拦不住呢。”
赵太妃话说的声音很大，都飘到沈今竹耳边了，听了苦笑不得：她自己都不记得何时拿过针线，说老实话，长到三十二岁，至今连个荷包都没做过，这手艺还能小衣袜子？亲闺女都没这个待遇呢，赵太妃也太能扯了。
赵太妃如此捧着太后，周围的藩王妃，世子妃等也很给面子，纷纷附和说太后孝顺贤惠，徐贵太妃见赵太妃今日挺上道的，也就没有说什么话，安安静静的坐着喝茶看戏，有时候也逗弄两个公主生的孩子们玩儿。皇室一派其乐融融，和睦团结的景象。
且说小皇帝和一群宗室的孩子们看百戏玩耍，五岁的男孩子注意力很短，走马观花的匆匆看过，就没了兴致，看见一群年龄相仿的孩子们蹴鞠，便也加入了队伍踢球。进宫之前，大人和教养嬷嬷都千叮万嘱过，说不要碰着小皇帝、不要出言顶撞宫里头的任何人，否则回家要受到最严厉的惩罚，所以小皇帝进球是最多的。
随着皮球再一次踢进小门里，小皇帝双手高举，欢呼道：“朕又赢了！”
五六岁的男孩子好胜心强，毕竟还不懂事，家长一再嘱咐不能碰着小皇帝，失球的小胖子宗室只得嘟着嘴说道：“有什么了不起的，没娘的孩子是根草，还不知什么时候被人拔了去呢。”反正我没碰着小皇帝，也没有和他争执，这样不算犯错。
一旁另个一小胖墩好奇的问道：“皇上有娘的呀，太后不就是皇上的娘亲么？”
小胖子眯着小绿豆眼说道：“皇上不是太后生的，大公主才是呢。我听说他舅舅家造反，整个家族都被砍了头，亲娘被太后关进冷宫了，还不知道是不是活着呢。”
小胖墩更好奇了，问道：“可是——可是皇上是九五至尊，最尊贵的人，他为什么不去救亲娘呢？我娘亲若是被关着了，我哭闹打滚也要把她救出来的。”
小胖子说：“你懂个屁，没听说过去母留子嘛，统共就一个儿子，又不能劈成两半，所以皇上只能是太后的儿子……”
小孩子聚在一起嘀嘀咕咕等伺候的内侍宫人们注意到了这边熊孩子们的动静，慌忙将其劝走时，小皇帝已经听了大概，心下迷惑，没有玩闹的兴致，跑到沈今竹跟前说道：“母后，孩儿两年都没有见到肖太嫔了，孩儿很想她。”
此话一出，宴会立刻一片沉寂，没等沈今竹说话，赵太妃连忙走过去抱住了小皇帝，说道：“皇上，我不是早就和你说过了嘛，肖太嫔身体不好，去南边休养了，等你长大了，疾病痊愈，她就回来看你啦。”
“可是——可是”小皇帝嘟囔了好几次，见周围气氛不对、赵太妃不停的给他使眼色，便忍住当场没有说出来。这时笙歌响起，十来个舞姬上场舞蹈起来了，她们跳的是剑舞，场面很热闹，很快驱散了刚才尴尬的气氛，一曲过后，气氛融洽如常，好像刚才那一幕从未发生过，小皇帝坐在赵太妃拿着一个虎眼窝丝糖吃着，再也不提肖庶人之事。
宴会结束之后，赵太妃忙找了沈今竹解释说道：“方才宴会之上，我把肖庶人说成肖太嫔也是被逼无奈了，当年肖家谋反时，皇上才三岁，我不好说他舅家全都死光了，肖庶人被夺了位份，囚禁在冷宫里，就扯了那个谎言。还望太后能够理解。”
沈今竹说道：“这事我也知晓，不过皇上现在大了，开蒙读书都已经有了两年，比一般的孩子要懂事些，不能一直瞒着，还是告诉他实情吧，免得被一些风言风语传到耳边，颠倒黑白，是非不分，坏了性情。”
赵太妃生怕沈今竹和皇上离了心——正经藩王里头有许多年龄和皇帝差不多的小孩子呢，如今他们是互为依仗，谁都不离开谁。至少在还政给皇上之前，太后始终都是皇帝最大的靠山。
赵太妃嗫嚅说道：“都说小孩子天真无邪，是无心之言，可是我觉得这其中必有蹊跷，肯定背后有人指使挑唆了皇上，不知是那家熊孩子被人利用了，当了传声筒。”其实赵太妃也不确定是藩王经常背后议论此事，被熊孩子听见了学舌，还是熊孩子被外人利用，反正她只负责猜测，具体交给太后调查就是了，东厂和锦衣卫又不听她的。
查肯定是要查的，皇权如此诱人，利用孩子口无遮拦离间小皇帝和她的关系，无论背后主使者是谁，反正和藩王脱不了干系，沈今竹眼神像是结了冰，如此看来，孙秀被要挟这件事，背后肯定也有藩王推波助澜。一定要把这个人揪出来！
赵太妃以为沈今竹将自己的话听进去了，便又说道：“太后，你毕竟是皇上的母后，肖家谋反，肖庶人囚禁冷宫一事，就交给你告诉皇上吧，我是个糊涂人，说也说不清楚的。”
瞧瞧，到了关键时候就装糊涂推脱，非要我出面当恶人，她在背后安抚善后做好人，谁要是再说她糊涂，我就请谁吃浆糊！沈今竹冷笑一声，赵太妃也说得没错，作为太后嫡母，这件事她的确无法推脱。
徐贵太妃也找了沈今竹说话，“……藩王那边确实有几个不安分的，你也别着急，那朝那代藩王都是皇室的心腹大患。大明削藩之后，藩王几乎没有多少权力了，被圈在封地里非诏不得出，都是朱家的子孙，谁不想掌控权柄、当皇宫的主人呢？小皇帝年纪小，被人算计利用了，你好好和他说出实情，他会明白的。”
沈今竹幽幽说道：“他会明白，但是未必会真正接受舅家造反灭族、生母夺位份囚禁这个事实。哪怕是真相就摆在面前，他也只会相信他想听见的，他想看见的。皇权之下，亲父子都会离心，何况我和他并非亲母子。”
徐贵太妃说道：“皇帝年幼，还不定性，你好好待他，就像教育大公主一样给予指点，他以后会明白你的苦心。”
沈今竹对未来另有目的，她可不想一直都当太后，她笑了笑，说道：“好吧，我尽量试一试。您也知道，小皇帝和赵太妃比较亲近，他能否真心听我的，就不是我能决定的了。”其实都是敷衍之言，沈今竹不可能把小皇帝当做学生和亲人，毫无保留的教诲他了——以前的教训还不够吗？当年我几乎献出了我的一切，事业、前途、爱情、婚姻，甚至家人，我几次救他，保护他，可是结果呢？皇权之下，我算什么？不过也是一枚棋子罢了，要把棋子放在那，我就必须服从。够了，教会徒弟饿死师傅，我沈今竹不想再当棋子了。
第234章 俏娇娘变成弥勒佛，大丑角唱响舞弊案
掌灯时候，大公主趴在沈今竹膝盖上撒娇说道：“母后，珍儿今天吃撑了，给揉揉肚子吧。”
沈今竹一边看着奏本，一边给女儿揉着柔软的小肚皮，“今日吃了几块虎眼窝丝糖？那东西吃多了坏牙齿，将来长大了牙齿掉光，吃不了肉，只能整天喝粥。”她自己小时候把糖当饭吃，现在当了娘，吓唬起了女儿是随口拈来。
大公主笑嘻嘻地说道：“我漱了口的，还用牙粉擦了牙。弟弟比我吃的还多，要掉也是他先掉光。”
过了一会厂公怀义前来回话，大公主被揉的正舒服，像只小猫似的哼哼赖在膝盖打瞌睡，沈今竹见女儿睡眼迷离，便对怀义说道：“无妨的，你说吧。”
“先提起肖庶人的是裕王家的小郡王，裕王世子妃的幺儿，娇惯的不成样子，世子妃连夜上表谢罪，自称教子无方，搭话的那个是宁王家的孙儿……”
沈今竹说道：“那些人又好说哀家度量浅，为难小孩子了。但此事不能轻易作罢，小孩子背后肯定有人指使，你们东厂暗中再细查，那些奶嬷嬷等小人物也都要详查。仅仅是裕王世子妃上表这还不够，裕王世子就没有表示？太过分了，以后是不是随便什么人都在皇上面前胡言乱语？叫宗人府安排裕王一家回到藩地，革掉一年的俸禄银米，另补一个离京城近的藩王来参加大祭。”
“是。”怀义说道：“孙大人那边已经给了准信点头了，不过那个谋士并没有下达指令，此人尚在京城，差不多每天都换一个客栈住下，很是警惕，目前还没有和背后主使联络。”
沈今竹说道：“不要盯的太紧了，对方看来是个反侦查高手，他很有可能出城做出出远门的样子来试探是否被人跟踪盯梢。”
