因二天前刚办了喜事——沈家长房二小姐沈韵竹出嫁，沈家新漆了朱门，一清早将乌衣巷清扫的干干净净，洒了清水，大门敞开，一卷卷红毯从大门直铺到正堂，正堂六个青花大缸里冰块堆成小山，清凉宜人，沈家人在此等候新嫁娘归宁。
一个才留头的红衣小丫鬟匆匆小跑而来，被门槛绊了一趔趄，顺势跪地说道：“老太太，三——三爷回来啦。”
坐在大堂中间黄花梨三弯如意腿罗汉床上的沈老太太忙搁下茶盏，问道：“四丫头呢？”
小丫鬟笑道：“都来了，四小姐瞧着长高了不少呢。”
坐在右边第二张黄花梨玫瑰椅上，穿着大红十样锦妆花褙子的当家主母沈大少奶奶王氏笑道：“今天是个好日子呢，韵竹归宁、三叔即将喜得贵子、今竹平安回家，咱们家要三喜临门了。”
“阿弥陀佛。”心中一块石头落地，平素不信神佛的沈老太太不禁念了一声佛，声音有些微颤道：“快叫他们进来。”
话音未落，今竹提着一篮子栀子花飞奔到沈老太太跟前，叫道：“祖母！我回来了啦！”
众人只见一个黑瘦、散发着一股咸鱼味和栀子清香的女童趴在沈老太太膝下，几个晚辈诧异惊奇的忙站起来问礼，叫“四姑姑好。”
这时沈三爷也跟着进来，他的两女一子上前问父亲安好，沈三爷点点头，跪在沈老太太跟前问安。 在海船上待了快一个月，身上也是一股咸鱼味。
沈大少奶奶起身行礼道：“三叔回来了。”还使了个眼色命下人点燃香炉熏一熏正堂，待会新人来拜亲戚，闻着异味就不太好了。
沈老太太一手怜惜的磨蹭着今竹的小脸，一手指着跪地的沈三爷道：“这是怎么回事，今竹晒的像桃叶渡挑担子的昆仑奴？去年走的时候小胳膊小腿藕节似的，现在瘦的小脸就巴掌大了？你二哥二嫂是怎么养闺女的？一路上你是怎么照顾侄女的？”
去年我送她去京城的时候还是个发面白馒头啊！二哥二嫂把胖闺女养成瘦皮猴我怎么知道？！回来时这熊孩子天天趴在甲板傻乐看海豚追船、晒成昆仑奴我根本拦不住啊！沈三爷心中唱起了窦娥冤，嘴里却道：“都是儿子的错，请老太太责罚。”
此话一出，沈老太太却不好说什么了，叹道：“算了，你一个大男人那里懂得照顾孩子，自己的娃儿都没抱过几次。下去沐沐更衣吧，今日韵竹丫头归宁，她的婚宴你来不及赶到，待会陪侄女婿喝几杯酒。”
沈三爷应下，问儿女道：“你们的母亲呢？”
长女沈桂竹今年十岁，已经开始留头了，头上两个小包髻边全是初春青草般细碎的短发，她有些矜持说道：“方才管家赶来报信说筱姨娘见——见红了，母亲回家去了。”
沈老太太道：“是我叫她回去的，筱姨娘是第二胎，生的快，家里要有个做主的人照看。”
今竹和沈三爷都下去沐浴更衣，小丫鬟欲点燃错金凤穿花香炉里的百合香，沈老太太摆摆道：“大夏天的，点这些做什么，桂竹啊，你领着几个小的，把你妹妹带来的这篮栀子花分一分摆上，过一会这屋子就香了。”
“是。”桂竹应道。沈老太太看着小大人般听话懂事的桂竹，闻着膝盖残留的咸鱼味，两相对比后，觉得今竹性子确实太跳脱了，这一年她到底在京城是怎么过的？又是怎么孤身一人偷跑出那么远？说她一个人的主意老太太不信，毕竟是个不到八岁的孩子呢，若说是老三帮忙跑出来的，老太太也不信自己儿子会那么毫无顾忌两人沐浴更衣完毕，外头管事来报二姑奶奶和女婿来了，今竹坐在沈老太太膝下的小杌子上，头顶两撮头发还未干，用七彩珊瑚珠绑成辫子，咋看上去就一光头顶着两个鸡毛毽子。
二姐夫一进门，今竹顿时觉得他的穿衣打扮很眼熟，和今早在江南贡院看的大哥哥类似，二姐夫穿着大红程子衣，头戴黑色方巾，左边还插一朵含苞待放玫瑰花，长的英俊斯文，脸上的香粉、口脂和眉毛的颜色和二姐姐同款，一看就是新郎早上借用了新娘的妆奁，给自己化了晨妆。
今年江南读书人开始流行这种打扮，在座的早已见怪不怪了，何况新姑爷的装扮并不算过分。喝茶闲聊后，男人们去前院喝酒，沈韵竹淡笑的脸立刻沉了下来，身上华贵喜庆的大红莲塘鸳鸯缂丝褙子也似乎失去了光彩。
众人见状，立刻停止谈笑，大少奶奶借着衣袖的掩饰敲了敲已经十二岁长女沈芳菊的手背，芳菊会意，拿着点心哄着三岁的双胞胎弟弟出了厅堂，为长者讳，二姑姑的事不是她这个小辈可以听的。
沈老太太也命今竹等几个小的去外头玩，屏退众人。
长房的大少爷是原配嫡出，继室夫人生二少爷沈义然和二小姐沈韵竹，在沈大爷殉国不久就跟着去了，大少奶奶王氏长嫂如母，她握着韵竹的手道：“这里是你的娘家，有什么委屈就说出来，我们给你做主。”
沈韵竹双眸闪过一丝泪光，嘴唇翕动几下，而后双目一定，平静的挣脱大少奶奶的手跪下，纤细的腰肢挺的笔直，缓缓道：“请祖母和大嫂做主，帮我和白家和离。”
第2章 若问闹洞房那家强，苏州老家找白夫人
一声惊雷平地起，正堂静默片刻，沈老太太双目微阖，似乎在回想些什么，大少奶奶王氏急忙说道：“到底出了什么事？”
又责问韵竹陪嫁的两个大丫鬟还有奶娘周嬷嬷：“你们都是死人啊，二姑奶奶住的地方也不算远，你们见了主子受委屈，也不过来报个信？”
小姑难缠，何况韵竹和自己相公是隔母的，万一有人说自己故意给小姑结了桩恶姻缘，自己的贤良名声、丈夫的官声都会受影响，王氏少不得先撇清自己，说道：“白灏在苏州老家是有名的才子，十六岁就考上秀才，获在乡学考的头名贡生选入国子监的，今年秋闱有望中举呢，还是你二哥的同窗好友，你二哥信得过他的人品才学，先有了认他为妹夫的意愿，白灏心中也有意，两人请了官媒来和我这个做大嫂的说合亲事，可谁知——”
你二哥和你一母同胞，他不提这门婚事，我怎么会掺合进来啊！王氏掏出帕子捂脸抽泣道：“谁知还是出了岔子，呜呜，嫂子对不起你，白家是怎么欺负你了，说给嫂子听听，嫂子豁出去脸面也要给你讨个公道！”
王氏这一顿唱念做打，韵竹倒有些难为情了，嗫喏片刻，似乎不知从何说起。
沈老太太叹了口气，起身亲自将跪着的沈韵竹扶在罗汉床上坐着，说道：“当初是你二哥和大嫂主持的这门婚事，我也替你把过关，派人去苏州查过白家的底细，确实是家风正派、处世开明的好人家，你也亲自相看过白灏，自己点了头的。平素你是个懂事的，若不是觉得日子实在过不下去，你也不会在三天回门时就提出和离。说吧，到底是怎么回事。”
祖母还是疼自己的，沈韵竹被白家冷了的心肠开始融化，双手绞着帕子道：“今日归宁，我依旧是处子之身。”
什么？！王氏隐晦的问道：“白灏有暗疾？不中用？”
韵竹摇头道：“非不能也，是这样的”
新婚三天，沈韵竹觉得漫长的像是三年。
洞房花烛夜，沈韵竹和所有新娘子一样，怀着对婚姻生活的憧憬和不安坐在婚床上等新郎揭开盖头。白灏家在苏州，算是殷实人家，但也无力在昂贵的南京城买大宅子。韵竹在城西七家湾处有一栋宅子做陪嫁，但是国子监在城北鸡鸣山脚下，为了许公子读书方便，就在国子监南面的金吾后卫巷租了一套二进的宅子做婚房。
新房并不大，夜风将前院觥筹交错嘈杂声吹到沈韵竹耳边，许久没等到新郎，又累了一整天，她迷迷糊糊靠在床柱上睡着了。
吱呀！
门开了，趴在脚踏上打瞌睡的陪嫁丫鬟兰芝忙叫道：“姑爷回来了。”
韵竹惊醒，猛地意识到这是自己的新婚夜，一股酒气强势的隔着红盖头冲入口鼻，她慌忙坐直了身体，想起出嫁前一晚大嫂说的那些夫妻恩爱，乾坤和谐等羞人的话，还给自己看的图册，韵竹红了脸，心里像揣着小兔子似的扑通扑通乱跳。
可她并有等来新郎揭开红盖头，而是听到奶娘周嬷嬷惊呼：“你们愣在这里干什么？还不快帮着夫人把姑爷扶过去！”
这是怎么回事？新婚之夜，又不是没有服侍的下人，婆婆怎么亲自扶着酒醉的相公来洞房？韵竹手足无措，论理该是她服侍相公梳洗更衣，可相公不揭开她的红盖头，她也不好下床的。
谁知白夫人不让丫鬟碰儿子，她拍开来帮忙的的手说道：“你们去备好洗澡水，再热一碗醒酒汤来。”
言罢，看也不看鸳鸯帐里坐着的新娘，架着儿子去浴房洗澡了！不一会，隔间响起哗啦啦的水声，周嬷嬷从里头退出来，不可思议的悄声道：“夫人把伺候的人都赶出来，自己给姑爷脱衣洗澡，还说姑爷打小就是她洗澡搓背，不习惯别人服侍。”
沈韵竹慌乱问道：“嬷嬷，我现在该怎么做？”
遇到这种事，周嬷嬷也不知道该咋办，只得说道：“你先坐着，不管怎么说，也没有新娘自己揭盖头的道理。”
