兰儿服毒自尽,虽则这是一桩早就设计好了的计谋,可当真正瞧见兰儿灰白得毫无血色的面孔的时候,周夫人还是心痛如刀绞。再说了,闺女虽则是假死逃生,可这样一来,虽然她留了一条命,得了一个自由身,可是在这天下,就再也没有周华如此人了。
以后再想见兰儿一面,怕是比登天还要难。自己跟兰儿她爹都是近半百的人了,又还能有多少日子可活?兰儿……可怜的闺女,怎生偏偏就她遇见这些人。先是先帝纠缠,害得闺女无心说嫁,如今又是当今太子纠缠,闹得闺女成日的心不在焉、心神不宁。
若不是眼睁睁看着她一日比一日清瘦下去,她是怎么也不肯的,她哪里舍得。
这样想着,周夫人又伏在棺椁旁边哭,她此刻的伤心都是真的。周国公府大姑娘与中山郡王相继服毒自尽的消息,昨儿晚上便传入上京城,此番两府人怕是都已经忙开了。上京城内已经有人赶了来,不多时,两副棺椁都要往上京城运去。
元盛元年深秋,原本举办的一直非常顺利的皇家秋狩,结果因为一场意外,而草草收场。
此刻天色已晚,夜幕降临,外边晚风骤起,寒意席卷而来。
林琬轻步走进帐篷内,但见周夫人软着身子伏在棺椁边上哭,不由鼻头一酸,也跟着落了泪水。几步上前去,亲手扶着周夫人道:“伯母,周姐姐已经去了,您别再伤心了。你若是再有个三长两短,可叫周伯伯怎么办?再说,您身边还有周大哥呢。”
一边笔直站着的周家父子二人,眼圈儿都红红的,想必内心并不比周夫人好受多少。可到底是男人,自当是坚强一些,再说,这父子二人也是知情之人,心中也都晓得周华如并非真的就死了。
若没有周家父子的同意,林琬跟周华如也不敢这样做,毕竟事关重大,周华如又深得父兄喜爱,真要是死了,周家父子必然会追究到底。到时候,计谋惨败不说,便是欺君大罪,也会连累不少人。
周夫人双手捂住脸,竭力想要忍住,可是那泪水如决堤河水般,汹涌而出,根本忍不住。想着晋王妃也是她打小看着长大的,便索性将思女之情都寄托到了林琬身上来,转身紧紧将她抱住,仿佛就如抱住自己闺女一样。
林琬也越发哭得厉害道:“周伯母,您别伤心了,以后我就是您闺女,我会常常去周国公府探望您的。”她努力想要忍住泪意,却发现,只要想着往后再也不能常常见着周姐姐了,她就伤心得眼泪怎么都止不住,索性也就不忍着了,只放开了哭。
彩云彩霞两个一直跪在棺椁跟前,眼睛红肿得厉害,但见周夫人跟林琬哭得伤心,生怕两人再出什么事端,连忙上来拉着劝。林琬正哭得泪眼模糊,朦胧间却瞧见门口帐帘悄悄扯开了一条缝,似是有一双眼睛正在往里面窥探。
林琬一呆,继而止住了哭,只抬手拍了拍周夫人背脊道:“伯母,门边似乎有人。”
周家父子听得林琬的话,目光都朝门边投落了去,却只瞧见帐帘晃了晃。周父望了儿子一眼,周明成会意,朝自己父亲点了点头,而后轻步走向门边。先是站着不动,只侧头贴着帐帘听了听,见没什么动静,这才抬手猛然撩开帘子。
侍候在外头的两名侍卫见状,连忙朝周明成抱拳道:“周公子,请问有何吩咐?”
周明成道:“你们一直候在这里?方才可有人来过?”
那两名侍卫互相望了一眼,继而又低头道:“我等奉命一直守护在此,并未见人前来。不过……”其中一个顿了顿,又道,“方才有瞧见周边有些异动,我等周边查看一番,但是也只离开这里片刻。”那侍卫一愣,继而道,“周公子,可是出了什么事情?”
周明成摆手道:“没什么事。”说完撂下帘子,只往里面去。
周圭问儿子道:“侍卫也没有瞧清楚是谁?”他近半百的年纪,胡须花白,两鬓也染上白霜,此刻一脸严肃道,“这件事情定然要办得小心翼翼,否则的话,那可就是杀头的罪。”说最后一句的时候,他声音压得很低。
周明成站在自己父亲跟前,弯腰道:“父亲放心,夜间儿子会好好看守着妹妹的棺椁的,不会有意外。”
林琬有些心神不宁,安抚周夫人一番,便起身道:“周大哥,此刻正是关键时刻,千万不能差一点错。还有……”她回头瞧了瞧那棺椁,颇为有些紧张,隐在袖子中的手攥紧了些,又望向周明成道,“周大哥,三日之后,那棺椁上要凿除一个小孔,切勿记得。”
周明成道:“还请晋王妃也放心,这些事情,在下都牢记心中。”
林琬点头,继而道:“还请周大哥好生陪着伯母,我便先回去了。”
*
崔灵见兰姨回来了,连忙站起身子来,紧张问道:“怎么样?”
兰姨着实惊了一下,方才回来的路上有些慌乱,又险些叫四处巡逻的侍卫发现,便有些狼狈。倒是没有即刻回答崔灵的话,只兀自走到桌边,端起案上一杯茶先喝了,这才定了心,回答道:“哭得倒是挺伤心的,不过,我总觉得哪里不对,就是觉得不对劲。”
崔灵仿若松了口气一般,软着身子坐下来,淡淡说:“原该是哭得伤心的,周姐姐没了,晋王妃该是最伤心的一个。”她抬眸看了兰姨一眼,又说,“兰姨,既然如此,这件事情咱们便也别再瞎掺和了。多一事不如少一事,再说,她可是晋王妃,周姐姐背后又有整个国公府撑腰,只凭借你我之力,成不了什么气候。”
“姑娘这话可就错了。”兰姨缓下神来,倒是镇定许多,只端端坐着笑望向崔灵道,“若周华如与中山王的死真有蹊跷,那晋王妃与周国公府,包括中山郡王府,犯的可都是欺君大罪。咱们若是能够稳稳抓住机会,只需要轻轻一推,姑娘的那些仇人,不就是死无葬身之地了?这么好的机会,咱们为何不抓住?”
崔灵望着兰姨,一时间倒是有些怔愣住,缓了许久,才喃喃唤一声道:“兰姨……你是不是之前与晋王妃有仇?否则的话,怎生会这般恨之入骨。若真的只是为了我,你大可不必这般冒险。兰姨,你想得实在是太简单了,堂堂晋王府,再加上一个周国公府,岂是我英武将军府能够得罪得起的?”
“既然姑娘觉得得罪不起,就该想尽一切办法来拉拢巩固自己的势力才对。”兰姨轻步走向崔灵,严肃道,“在多年之前,我还是如姑娘这般大的时候,曾经也为姐妹背叛陷害,所以才沦落街头,吃不饱穿不暖,过着丧家犬一样生不如死的日子。有幸为姑娘所救,如今又亲眼瞧见这么些人欺负姑娘,我实在瞧不下去,所以一心想要帮助姑娘。不管姑娘你信不信,兰姨是真的为着你好。姑娘想想,你才是英武将军府嫡出大姑娘,何故会落得如此凄惨境地。表面上光鲜亮丽,可又有谁是真的疼惜你的?姑娘觉得,哪一日若是你死了,又有谁会是真心替你落下一滴泪的?亲兄弟姐妹间的感情尚且不可靠,更何况是那些外姓的姐妹了。姑娘别傻了,你以为你去了,晋王妃也会如哭周大姑娘那样哭你吗?姑娘,你此番需要的是权势,唯有至高无上的权势,才能够保得住你。”
兰姨是晓得崔灵软肋的,此番捏着她软肋,自当说得她几度濒临崩溃边缘。
“你不要再说了,我不想听。”崔灵心如利器割绞一般,一双手也使劲揉着头发,痛苦道,“是,我虽然出身好,可很小的时候母亲就不在了,我甚至都记不住她的样子。没有多久,父亲就娶了续弦,再就有了弟弟,我就成了外人。老太太素来严肃,叔叔婶婶们说话也刻薄,我从小就不喜欢热闹。”她忽然崩溃了,软着身子瘫坐在地上,“我想我娘。要是我娘还活着的话,我肯定会跟她们一样。我娘会疼我,我爹也不会再娶别人,我就会跟她们一样。”
兰姨轻步走到她身边,蹲下身子道:“姑娘,你听我的没有错,这个世间就是如此,只有得了权势得人尊重了,曾经欺负你、不将你当一回事的人才会看得起你。你若是有志气的,就该是振作起来,只要你肯,兰姨给你出主意。”
崔灵闷声道:“我连宣芳都比不上,还能比得上谁?”
兰姨想了想,轻笑起来,眼中闪着精明的算计,只道:“咱们一切从长计议。”
*
从京郊回来之后,林琬即刻去了趟忠勇将军府,将朝阳接了回来。
朝阳很乖,见爹爹娘亲心情都不甚好的样子,便只静静坐在一边自己玩。玩得累了,她就颠颠自己爬到罗汉榻上去,裹着厚厚的毛毯子,闭着眼睛睡觉。林琬见闺女乖巧,静静挨着闺女坐下,纤柔的手轻轻抚摸着闺女滑嫩的小脸儿。
“娘亲……”朝阳并没有睡得着,感觉到了异样,早睁开了眼睛,然后艰难的爬坐起来,轻轻缩进自己母亲怀里,蹭着道,“娘亲……娘亲……”
林琬将闺女抱了起来,指了指自己尚还平坦的小腹道:“朝阳,娘给你生个弟弟陪你玩好不好?”
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