求女 (赵熙之)

　　“绝不。”他俯身理她被虚汗浸湿的头发，她也安安静静地接受，似乎方才这些求援与许诺，都是信誓旦旦，都是十足真诚，至于是否有虚情是否有假意，只有各自心知肚明。
　　这之后李淳一合上眼，睡了很久都没有翻身，自始至终她都以背示人。灯油缓缓燃尽，夜雨也悄悄停了，室内只剩下呼吸声。薄毯下的身体因为发烧不断出虚汗，呼吸沉缓，肩膀微微起伏。
　　夜深人静，他伸手至里侧探她额头，光滑触感下是即将平复的体温。这场影响她状态的风寒或许快要结束，他似乎更愿看到她生机勃勃的模样，而不是毫无反击之力的痛苦样子。
　　他收回手，发觉屋外走廊里的灯不知被谁点亮，竟有几缕光线照进来。他于黯光中起身下榻，却又转过身，掖好她身上毯子，这才直起身打算离开。
　　恰这时，他又看见了乌鸦，乌鸦亦看见了他。他长指移至唇中央，竟是对乌鸦做了个噤声的动作，又回头看一眼床榻，这才像个合格男宠一样，在侍奉对象入睡后悄无声息地离开。
　　他脚步声轻缓，走到门口打开房门，有些许风涌进来。就在他关上房门之际，李淳一却于黑暗中睁开眼，舌尖缓慢地舔了一下唇上已经干涸的血液。
　　她烧将退，雨夜也要结束，过不了多久，鼓声就会从承天门开始响起，街鼓紧随其后，坊门按次第打开，晨光将慷慨地铺满整座都城，所有人都会被唤醒。
　　舌尖上的腥气渐渐消失，铁锈般的苦涩味道返潮一般强烈起来。
　　这味道，其实她是尝过的，一模一样的味道，来自同一个人，他的名字唤作宗亭。
　　七年前他不过是尚未弱冠的白衣国子监生，但如今他是高贵门阀世族的继承人，亦是独当一面的朝廷要臣，执掌帝国政令核心中书省，位次仅低于中书令，是为中书侍郎——
　　虽为中书省副官，却已是紫袍宰相之位，时人尊称为“相公”。
作者有话要说：
某中书侍郎V：我可不会学公公以前的男主卖萌，他们都表脸。你们以后就会明白我其实是最正直的。
　　?

☆、【零三】演幻方

?　　雨后黎明格外清新，街鼓声与道观钟鼓声此起彼伏催人醒。
　　角落里的乌鸦低沉鸣叫，似乎因双翼损伤而感到痛苦。李淳一睁开眼，伸手取过铜罐给它，里面还有些食物，足够它吃上一会儿。晨光肆无忌惮爬上床榻，让人无法继续安睡，李淳一裹着毯子坐了起来。
　　烧退了，身体干燥又凉。她取过袍子穿上，下榻时回头看了一眼，褥面上血迹斑驳，提示昨晚一切并非梦境。宗亭的确来过，弄伤了她的乌鸦，还将金箔假面留在了这里。李淳一俯身，捡起了地上那只假面。
　　时间催生出很多东西，包括这假面。久别重逢，各怀鬼胎，就譬如各自戴上假面，骗人欺己。
　　李淳一将假面丢进妆奁，敲门声随即传来。
　　来者是至德观的常住道人，道号司文，三十来岁，是个面目清秀的女冠子。
　　李淳一的随行侍女就跟在司文身后，此时正捧着漆盘候在门口。漆盘上叠放着干净齐整的亲王礼服，与先前被胃液污了的并不是同一身。
　　显而易见，这是从宫城里送出来的新物。
　　司文道：“昨晚便送到了，说是圣人今晚设宴，请殿下赴宴。”她说完接过侍女手中漆盘，吩咐道：“殿下尚未洗漱用饭，去准备吧。”
　　打发走侍女，司文将漆盘放在凭几上。李淳一坐在几案后，抬手摸了一下那衣料，忽问司文：“练师①有话要同我说？”
　　司文遣走侍女正是为此。她道：“昨夜是太女遣人到观中送礼服，那人欲单独见殿下传话，但被道长拦下了。”
　　李淳一问：“来者是哪个？”
　　“来者是太女府上的一位幕僚，据闻近来十分受宠。”司文说得含蓄，实际是指李乘风的所谓男宠。
　　李淳一忽然想起昨天傍晚想要送她去太女府上的那个男人。
　　李乘风明知道她发热体弱，雨夜里却遣男宠前来。打算单独见面传话？这其中的心思不太好猜，但李淳一知道，送礼服也好探病也罢，都是借口。
　　她骤抬眸，又问：“昨日可还有其他人来过？”
　　“没有了。”司文眸光中没有半点隐瞒，这应是她所知道的实情了。
　　那宗亭的到来又如何解释？不从大门进，难道翻墙入？可他昨夜似乎干燥清爽得很。至德观是女观，晚上闭门后便谢绝男客，宗亭避开耳目悄无声息地进来，并不是太轻易的事。
　　但他为何要来？
　　李淳一短促闭目回想一番，昨夜他前后态度很是不同，起初戴着金箔假面时的狠戾模样差点吓到她，摘去面具后则又是一番姿态。
　　他伪装成陌生人前来吓唬她，又说她“因病卧榻，周围无人可信，若遇人图谋不轨，便无计可施”，分明是警告。好像倘若他不来，就会有心怀不轨的人前来，且后果严重难以估量。
　　因此他移去假面，流露虚无缥缈的温情，给出信誓旦旦的承诺。他低着头同她说“只有臣能保护殿下”的那一句，李淳一仍记得十分真切。
　　她下意识舔了一下唇角，忽听司文道：“观中如今也未必太平，殿下可是要多作些防备，或是避一避？”
　　李淳一移开那礼服，将她推演幻方②的盒子搬上几案，似乎并不害怕，只说：“避无可避，要来的总会来的。”
　　司文看她低头推演的幻方已达百数，繁复细密，变幻莫测，遂问道：“殿下推演幻方之法，是贺兰先生所授吗？”
　　李淳一思路骤停，抬首回说：“不，另有其人。”
　　司文只知她在江左封地这些年，是以青年名士贺兰钦为师，没想到还另有师傅。幻方是孤独的算学游戏，不便打扰，司文遂识趣离开，只留她一人沉迷这数字变幻。
　　秋日天光渐短，临近傍晚时天阴了下来，东风刮得很是恣意，似乎明日又要变天。年轻女冠们在日暮前忙着收符章，晒了一天的符章已经干透，每一张在俗世人眼里都显得神神秘秘。
　　李淳一练完功，换上亲王服往宫城去。她很久没见女皇陛下了，甚至不太记得那张脸。女皇不太喜欢与她亲近，只扔一座空荡荡的偏殿给她，拨几人照料起居，也不带她念书，完全放任自流。而那时她李乘风与阿兄李琮，早已入东宫馆阁学习，似乎再长几年就要成为国之栋梁。
　　她到十几岁才勉强入了国子监，与门阀世族家的子女们同窗。
　　国子监的生活短暂，谈不上十分愉快，但也不能说一无是处。如今回想起来，那大概是她人生中最恣意的时期，不过都过去了。
　　长安傍晚街景显得匆忙，到处都是在闭坊前赶着回家的人。红衣金吾卫骑着高马腾腾而过，即将开始夜间都城的警备与巡防。
　　这时李淳一的车驾也驶进了宫城。承天门外东西朝堂，为中书、门下二省，是最接近帝国权力核心所在。继续往里，是外、中、内朝，格局规整泾渭分明。途中可见忙着点灯的小内侍，宫灯必须在规定的时辰内全部亮起，风雨无阻。
　　晚宴所在两仪殿，已算是内朝，女皇习惯在这里宴请群臣。今日晚宴，请的是昨日赢得击鞠比赛的大周骑手们。昨日吐蕃人遣出的皆是强劲骑手，因之前战败给大周，本想在击鞠赛中赢回一口气，可最终还是输了，且还要被大周朝臣嘲笑“吐蕃所谓精英骑手连大周文臣也打不过”。
　　击鞠是危险的游戏，但尚武的大周人嗜之如蜜糖。
　　让吐蕃人自取其辱的骑手们，是今晚女皇嘉奖的对象，也是供她挑选的成婚对象，因此，这宴会的动机显得耐人寻味起来。
　　“殿下来迟了半刻钟。”熟悉声音在李淳一身后响起，声音主人正是“不在被选择之列”的中书侍郎宗亭。
　　他往前一步，与李淳一并行。
　　李淳一好像不在意迟到，拢拢袖说：“相公走路没声，真是吓了我一跳。”
　　“殿下这么好吓唬吗？”
　　“本王胆子一向不大。”李淳一说。
　　宗亭不以为然地笑道：“殿下这些年没长个子，不好好吃饭吗？”李淳一这才意识到他长高了不少。七年前他不过比自己高了大半个头，现在她只勉强够到他肩膀。
　　“本王不矮，是相公太高了。”李淳一仍拢着袖子。
　　两人都走得不着急，好像因为“身边反正有个垫背的”所以根本不在乎迟到。
　　外面夜风凉凉，两仪殿内却歌舞声不歇，甚是热闹温暖。主位坐着女皇，东西两边分开坐着太女李乘风和骑手们，中间圆地毯上，高昌乐工正奏琵琶曲，叮叮咚咚即将收尾。
　　他二人进殿时，乐声刚歇。一番行礼免礼声之后，李淳一终能抬头看一眼女皇。七年前她头发漆黑如墨，但如今已是花白。
　　“怎来得迟了？”、“儿臣估错了时辰。”、“那罚你舞个剑吧，琵琶拿来。”女皇言罢，内侍即将琵琶递过去，同时又有内侍将剑递给李淳一。
　　她舞剑，女皇亲自伴奏。铮铮声响，女皇才是舞剑节奏的控制者，李淳一只有配合的份。不仅舞剑，在所有的事上，都是如此。她不需要有想法，乖乖地服从与配合就是正理。虽然看上去女皇对她一直放任不管，但女皇的掌控欲，绝不亚于她姊姊李乘风。