闺门秀 (Loeva)

太医把脉时，越把眉头就皱得越紧。画眉与百灵在旁瞧见，还以为牛氏总算装病成功了，后者还向屏风后探头来偷看的赵湘递了个“放心”的眼色。赵湘缩了头，脸上露出了松一口气的笑容。
汪太太原本认定牛氏是装病，没想到今日瞧着，竟然象是真病的样子，心里还在讷闷呢。她问太医。牛氏的病情如何，太医就掉了半天书包，在场的太太和丫头们没一个能听懂的，屏风后的赵湘倒是听明白了几句，这是说她祖母得了风寒，加上年轻时保养得不好。如今引发了旧症，还有前些日子进补不当，虚不受补，反而让身体变差了，这次病一发作。只怕会有些凶险，若不能好好调养，将来很可能会有后患，云云。她听了，心下就一个硌磴，心想祖母不过是泡了冷水罢了，风寒是有的，谁没得过风寒？吃了药。好生养些日子，也就好了，怎的这个太医说的好象祖母快死了似的？真是太不吉利了！
赵湘心下有些不安。如果祖母真的有个好歹，她要怎么办？如今她可就全指望这个长辈撑腰了，亲哥哥靠不住，小钱姨娘那头的几个早已结了仇，祖母若再出事，她就真的无依无靠了。除非祖母能赶在出事前。先安排好她的终身，再替她准备一份丰厚的嫁妆。最好是等到她嫁出去，那时她就再也没有什么可害怕的了。
且不说赵湘心里的小想头。太医当场开了方子，说是叫病人先试一试，若好了再往下开方不迟。牛氏整个人昏沉沉的，听到太医这么说，还以为自己听错了，可看到他郑重嘱咐了两个丫头许多注意事项，又觉得不象是无的放矢。难不成她这一病，真的凶险了么？
这么一想，她立刻就被吓着了。她想把孙女嫁到好人家去，还不是为了将来能靠着孙女享福吗？事情都还未做成，她居然就要死了？那她这么辛苦是为了什么？！她挣扎着就要坐起身，想找太医问个清楚，谁知头晕得厉害，张开口想说话，又浑身都没力气，拼命撑着床板要坐起身，又碰着了手心的伤口，疼得她冷汗直冒，才挤出一个呼痛声来。这一呼痛，她才发现自己的喉咙居然嘶哑干涸得不行，说出来的都是气音。她急了，拼命想要说话，头又晕了。以往她总是靠着装病装晕，避开跟汪太太的对话，没想到如今得了报应，想要说点什么，都说不出来了。
她又气又急，好象有什么东西冲上脑门，整个人一蒙，喉咙发甜，就翻着白眼晕了过去。
画眉和百灵都还在听太医的吩咐呢，汪太太在一旁阴沉着脸听着，赵湘还在屏风后操心自己的小九九，最后居然是香兰先发现了牛氏的异状，连忙叫了起来：“病人晕过去了！”当下又是一番忙乱，太医给牛氏扎了几针，她才缓了过来，但也是昏沉沉的，全身无力。
汪太太嘱咐丫头们照看好牛氏，便送太医出门，路上问及牛氏的病情：“舍亲的病情……当真如此凶险么？先前看着也还好，气色都不错，说话声音中气十足。原本不过是想着她先前看得大夫不得力，还是要请一位医术好的大家来瞧一瞧，才能放心。没想到不过一晚上功夫，她竟然就病得这样重了……”
太医隐晦地说：“看脉相，先前其实就有些不好了，吃的药不对症，也不知是哪里来的庸医胡乱开的方子，不但不能治病，反而让病人更加虚弱。病人也许看着病状不显，也不过是外强中干罢了，但一时半会儿还不会发作出来。今日病得厉害，瞧着似乎是昨儿晚上受了凉。眼下已经入冬，贵亲还是要多注意保养身体的好，年纪大了，比不得小年轻，即便爱洁，也可以用温热的水洗漱的。”
太医只说到这里，就告辞离开了。虽然他不知道汪家请他来瞧的病人是什么身份，但他行医多年了，是几个月前才进的太医院，先时一向是给高门大户里的贵妇人看诊的，那些后宅里的弯弯绕绕其实都门儿清。今儿这一位，显见是装病装不下去了，想要真病一回，却做得过了火的好例子。不过这又与他有何干系呢？他只不过是看在汪家面子上，私下出一回诊罢了。
汪太太送完客，回到院里却是脸上红一阵白一阵的。她命香环悄悄传了西院里侍候的小丫头婆子来盘问，得知昨儿晚上。西院赵大太太跟前的两个丫头传了一桶冷水，解释说是屋里烧炭盆，烟气太重了，主人们受不住，想要拿水清一清。却又不肯用盆装冷水，而坚持要用洗澡桶。等过后把水送出来时，分明是用过的。而赵大太太用这桶冷水时，她身边的两个大丫头，并赵大姑娘赵湘都在屋里侍候，赵湘的丫头则在门外守着。连小钱姨娘他们也不许进去。
汪太太还有什么不明白的？真是又生气又好笑。好笑的是牛氏为了留在汪家，竟然能装病装到重病。生气的则是牛氏真的病了，她就无论如何也不能开口赶人了。她心下着恼，就连赵湘也恼恨上了，心想这小姑娘不但会做戏。还没什么孝心，为了能留在汪家觊觎她儿子，居然坐视祖母糟蹋自己的身体！
想了想，她把心一横，一边嘱咐西院的下人继续侍候好牛氏祖孙，一边却把事情全都告诉了丈夫，尤其突出赵湘对汪潼生有企图，还有坐视牛氏糟蹋自己身体。故意染上重病这两件事。
汪东升把眉头一皱：“什么乱七八糟的？”
汪太太生怕他不信，郑重提了几个证人，除了自家的下人。还有一位更有力的，那就是赵泽！今儿一早，她让二儿子汪潼生去了赵泽的文房铺子，问起所谓他与赵湘有私情的谣言，果然赵泽就承认了，赵湘确实说过这个话。他也以为是真的了。当汪潼生坦言自己连正眼都没瞧过赵湘后，赵泽脸上那表情真是一言难尽。
赵泽都承认了。汪东升总算相信了妻子的话，但他还是为赵湘辩解了一句：“她小小年纪。能懂得什么？十有八九又是赵大太太窜唆的。赵玦这个母亲，从以前开始就爱做些蠢事，还自以为聪明。”
汪太太有些生气：“那照你的意思，是要继续养着他们一家子妇孺，好叫人家继续算计你儿子了？你可要想清楚了，若是潼生娶了湘姐儿，这辈子还有什么前程？！”
汪东升沉默了一下，道：“行了，我知道你担心什么。如今赵大太太病着，总不能现在就叫病人走，等她病好了再说吧。至于咱们家两个儿子，也该找个差事了。明儿我就去托人，看能不能把他们送进龙禁尉里。有了差使，他们在家的时间就少了，平时都住在外院，晨昏定省时再避开西院的客人，还怕什么算计？”
汪太太问：“孩子的差事倒罢了，你的差事呢？”
汪东升可疑地顿了一顿：“已经有眉目了，过些时候应该就会有旨意下来。”
汪太太与他做了这么多年的夫妻，还看不出他面上的勉强么？苦口婆心地劝他：“你何苦哄我呢？我如今心里也明白了。定是我们接了赵大太太祖孙几个回家住，又太过厚待他们了，叫外人知道，只当我们是罔顾朝廷法令之人。我知道老爷记着老郡公的恩典和赵玦的情份，不忍见他家人生活困顿。但老爷也要为我们家里着想呀，老太太守寡多年，好不容易回京过上了安稳日子，你忍心叫她继续为儿孙的前程担忧么？”
汪东升叹了口气：“也罢，等赵大太太这回病情好些了，你就在外城买一处干净的房舍，送给他们祖孙吧，再送一笔银子，买一房家人，想必也够赵大太太在外头过得舒舒服服的了。若是他家再有人要请医抓药，咱们家也可以出银子，别叫他们生活拮据。几个孩子的婚事，你日后也可以帮着看一看，当然还是要让赵大太太做主。演哥儿那里，还是要给他寻个差事，也省得他再亲近渭生和潼生兄弟俩。”
汪太太真的不甘心继续为牛氏祖孙花钱，但为了把人送走，不让儿子受人觊觎，她还是咬牙答应下来。
说话间，汪渭生来了。他是来请示父母的意思的：“今儿出门，遇见演哥儿为我们兄弟引见的方家少爷，他提起柱国将军府的曹冉过两日要做生日，家里摆家宴，只是亲友聚一聚，并不大办。方家少爷与曹冉是表亲，说那样太冷清了，打算叫几个表兄弟在外头给他办两桌酒，请了小戏来热闹热闹。去的人除了他们表兄弟，还有几个与曹冉交好的将门子弟。方家少爷听说我与二弟回京后，还不曾结识得将门出身的朋友，便要叫上我们一块儿去。儿子便来讨爹娘的示下，儿子与二弟到底是去还是不去呢？”
汪东升怔了怔。柱国将军府也是建南侯府交好的人家之一，他刚回朝时，在宫中见到曹泰和，对方还亲切地跟他打招呼呢，说好等休沐了就一起喝酒。没想到过两日再见曹泰和，对方看到他时，态度就冷淡了许多。当时他还懵然不解，如今还有什么不明白的？肯定是自己待牛氏祖孙亲近，得罪了与赵家二房更亲密的曹泰和。如今他与曹泰和没有人说和，是难以和解了，也许小辈们交往得好了，也是个转机。
他有些落寞地嘱咐儿子：“去吧，让你娘帮你们兄弟挑一份得体的贺礼。京城不比西北，若是席间跟哪家子弟起了口角，多忍让着些，别跟人闹不和。若能交上几位性情相投的朋友，你们日后在京中也不愁寂寞。”