闺门秀 (Loeva)

钟大老爷叫屈不已，他几时贪过这么多银子？从前确实是有过贪污公款的行为，也曾拿出大笔银子资助颖王，但所有钱加起来，绝对没有十万两这么多！十万两，已经是钟家全部家产的九成以上了，这还是几房人加起来的数目。难不成要他倾家荡产么？
但是大理寺和刑部都不接受这个说法，因为钟老太爷在世时，钟家还是个普通书香门第，豪富绝对说不上，就是普通富裕人家，老家有几百亩地。京郊还有个王妃送的三十顷的大庄子，外城有两个店铺收租，养活一家上下不足百口人，足够了。但钟老太爷去世以后，钟大老爷当家。名下的财产就逐年大增，不但老家那边收在名下的土地超过了万亩，京郊又多了三四个庄子，城里也有二三十家店铺，是按季给钟家送分红的。这些名义上是要借钟家的名头护住自己，但钟大老爷的官职又不高，他靠什么护人家？不就是靠着王府么？广平王做储君那几年，钟家的家产就翻了十番。因为不是伤天害理的事，因此广平王夫妇都没管。不过如今大理寺与刑部要秋后算账，就揪着这件事不放了——钟家本不是豪富之家，若不是贪了银子，哪里能置办下这么多产业？说是别人送的？别人凭什么送给他家？叫送产业的人来作证啊！
那些人现在躲着钟家还来不及，怎么可能会愿意出面作证？官差来询问，他们也不说是人家逼着他们送的，毕竟还要顾及广平王府的面子，于是就说，这是钟家拿钱来买、来入股的，至于钟家的钱是哪里来的？不好意思他们没问过。
问题又绕回来了，钟大老爷是哪里来的银子？算上钟家祖产、历年俸禄还有太太奶奶们的陪嫁，也没这么多。若说都是王妃送的，人家广平王府可不愿意承认，钟大老爷除了承认自己贪污，还能说什么？
最可怕的是，大理寺还列出了钟大老爷发第一笔财开始，历年所担任过的官职，从中寻找着他贪污的赃款来源。他这些年的官职都不高，但也是实打实的体面位子，还到地方上任过考官，有过几笔赈灾款从他上司手里流过，他任考官的下辖地区里还闹过小规模的科举舞弊丑闻——当然，出事的是县一级的，他却是府级的考官，并未牵扯进去，从前说他清白，合乎情理，但现在要说他不干净，似乎也不是说不过去，他还没法解释清楚。
钟家是书香门第，从老太爷开始，就以清名立世。这渎职、贪腐的罪名，还有可能用失察或不通庶务之类有的没的借口混过去，得到部分士林中人的原谅，可贪污赈灾款项，就从道德上将钟大老爷打入底层，涉嫌科举舞弊，索性就将钟家从士林除名了。一旦定下这个罪名，钟家子孙起码三代都别想在读书人圈子里挺起腰杆，体面清白的人家也不会愿意跟钟家联姻，这才是对钟家最大的打击。
钟大老爷终于发现，刑部与大理寺都不买他的账了，而他又没法证明自己的清白，更担心跟刑部与大理寺的人闹僵了，对方又再次追究他谋逆的案子。可要是变卖家产补上赃款，他又不甘心。这十万两银子拿出去，钟家瞬间就回到他父亲刚去世时的财富水平，那他这些年来的一切收获，不是全打了水漂么？他只能再次来求广平王，希望广平王父子看在死去的钟氏面上，可以再帮他一把。
高桢的警告他已经听妻子说过了，他本不敢冒那个险，可是，现在高桢父子都不在王府。若在这时候，他们一家人过来，帮王府协理丧事，出面接待来吊唁的宾客。等等，让全京城的人都知道钟家为女儿的后事出大力了，那等广平王父子回来，就没有理由为难钟家，说不定还要还钟家一个人情，在皇上面前帮他说说情……
钟大老爷打的如意算盘，王府里有点头脸的管事都能看得出来，就连烟雨也都猜到了。因为钟大老爷最近又招惹上官司的消息，在京中并不是秘密。赵琇是因为哥哥入宿宫中，平日又少与外人来往。到了广平王府，又很少问朝廷上的事，所以还是头一回听说。
她心里觉得有些怪异，这些罪名听起来好象很唬人，但如果是真的话。怎么过去从来没人提起？如果钟大老爷真的做了这种事，广平王是绝对不能容忍的，而那些想将广平王从储君之位上拉下来的人，也早就拿这种事做借口，打击广平王了吧？赵琇猜想，钟大老爷也许真的没做过这种事，那现在为什么刑部与大理寺又追究起来了呢？而且还没有明证。就有意给他定个罪名。刑部和大理寺最近都挺忙的吧？还有闲心做这个？要是看钟大老爷不顺眼，当初直接一个谋逆案就能将他搞定了。
赵琇又想起了那日与高桢分别时，他脸上的莫测表情，暗暗怀疑着这会不会跟高桢有关系？也许，这是高桢对钟家人的报复？只要新君或是广平王愿意配合，这个法子确实能直接将钟大老爷从官位上拉下来。免得他继续用生病为借口拖拖拉拉不肯辞官了。而因罪被革职的官员，也没有再度起复的希望。顶着那么大的罪名，就算身家性命得保，回到老家也是要被人看不起的。钟家的儿子将来想要科举出仕，东山再起。恐怕也没那么容易了。
赵琇在这里猜想着，打算等高桢来了，私下问问他，忽然看到烟雨又一次怒气冲冲地回来了，这次还扶着脸色苍白的曹妈妈。她连忙迎上去：“妈妈这是怎么了？”曹妈妈一副欲哭无泪的样子，抬头看着她张张嘴，又无力地垂下头去。
烟雨便气愤地道：“妈妈到前头劝说钟老太太，别再哭闹下去了，后头还有客人来吊唁呢，叫人家看了，岂不是要笑话？钟老太太就骂妈妈，说妈妈眼里没了旧主人，还……说了许多难听话。”烟雨不想那些污言秽语脏了赵姑娘的耳朵，就省略了一大番话，但赵琇已经可以猜出来了。
赵琇皱起眉头：“有人来吊唁了？是谁？”
“王尚书家的大少奶奶。”烟雨说起来也有些犯愁，“这位王大奶奶，未出阁时就与钟家表姑娘交好。方才她进门时，看脸色也是偏着钟家的。”
赵琇不解：“她公公还是尚书吗？那她难道不知道钟家涉嫌谋逆？”
烟雨苦笑：“王大奶奶还很年轻，去年才出的阁，大约不怎么理会朝上的事。方才她还骂王府总管，对钟老太太过于无礼，也是对王妃的不敬。总管根本没法与她说理，几位属官也不好跟她拌嘴，曹妈妈上前请她径直去灵堂上香，她也数落了妈妈几句。”
这位王大奶奶未免太讨人嫌了，既然不关心朝政，那怎么还管人家王府的事？钟家的事闹得这么大，连民间的商人都知道了，有事都不想跟他家扯上关系，她身边尚书府的少奶奶，难道就真的不懂这个道理？
赵琇撇了撇嘴，温言安慰曹妈妈：“别难过，王爷与世子都明白您的为人。先进屋里坐一坐吧，等他们闹够了再说，横竖他们也闹不长。”
曹妈妈无力地摇头：“让钟家人得进王府大门，把王妃的丧事搅成这样，也是我失职。如今满京城的人都看见钟家在王府闹事，王府的面子扫地，叫我还有什么脸去见王爷世子呢？”
赵琇只得说：“若有法子，就给宫里送个信，让王爷派个人来，将钟家人赶走好了。又或是叫他们等王爷回府了再说。不然这样闹下去，谁能拦得住？”
曹妈妈默默含泪：“钟家人如今已是穷途末路了，什么体面都不顾。他们闹事，别说让外人看见，哪怕是王府里的人见了，又能对王妃有几分敬意？老太太、大老爷与二老爷他们怎么就不明白这个理儿？”
正说着，忽然有两个婆子飞奔过来了，向曹妈妈与赵琇报说：“钟老太太哭晕过去了，钟大太太嚷着要将老太太送到厢房里歇息，因有王大奶奶在，总管他们都拦不住，这可怎么好呢？”
真是老掉牙的把戏了，又来这一套？晕倒了，就能进厢房，这一歇息，可不就住下了吗？钟老太太还真不愧是钟雅致的祖母，做得比钟雅致还要更高端些。
赵琇冷笑了下，便对那两个婆子道：“去跟他们说，中路的院子摆了灵堂，不是歇息的好地方，让他们把人搬到客院这边来。”
曹妈妈与烟雨都惊讶地看着她。赵琇却笑了笑：“没事，如果他们一定要在这里待，就让他们来。然后把门关好了，多派几个人来把守。王大奶奶什么的，只是来吊唁，难道还能过夜？等钟家人来了，再有别的客人来，我们只管将人引到别的院子去，也好让钟老太太好生静养着。”
曹妈妈还在发愣，烟雨已经瞬间领会了她的意思。现在王府的人烦恼的是钟家在灵堂前闹事，所以先把人挪开再说。西路这边的客院，跟中路是各自独立的，把两边门一关，再派人把守，钟家人就别想再回灵堂那边去了。这里是王府内部，外面的人看不见，要怎么对付钟家人，那就是王府的内部事务了。要招待来吊唁的女客，在哪里不行呢？
曹妈妈没有反对，婆子们就立刻去通知总管了，烟雨迅速帮着赵琇将次间里的东西收拾好，沿小路送到另一处院子去。东路前院是王府属官们办事的地方，但后头有一处长方形的小院子，从前也曾用来招呼女客。如今赶紧收拾一下，代替客院的功能，也是极容易的。