闺门秀 (Loeva)

张氏哑然失笑：“我还道是什么，原来是拍我马屁来了。”她哈哈笑道：“若你放心，就让孩子时常过来，横竖离了不到半里地，坐上小车不过一盏茶的功夫就到了。我家琇姐儿平日在家。不是读书练字，就是帮着管家，除了族里几个侄女儿，还真没什么合得来的小姐妹。若能添个玩伴，也能少些寂寞。只是你可要想好了，她外头瞧着乖巧，其实淘气得很，主意又大，若是把你家姑娘给教坏了，你可别来跟我诉苦。”
卞氏知道她在说笑，怎会相信，自然是笑说：“不敢，但求她能活泼些，我们夫妻还能安心呢！”
赵琇还不知道自己被安排了一个新任务，只顾着拉新认识的小伙伴到房间里坐下说话。碧莲极有眼色地奉上了香茶，陶姑娘喝了一口，眼睛亮了一亮，又喝了一口茶，瞥见赵琇在看她，脸顿时红了，害羞地放下了茶碗，低下头玩着袖子不说话。
赵琇笑着问她：“你叫什么名字？我单名一个琇字，就是《诗》里‘充耳琇莹’的琇字。”
陶姑娘小声说：“我的闺名是灼华。”
赵琇双眼一亮：“是‘桃之夭夭，灼灼其华’的灼华吗？真巧，咱俩的名字都是从诗经里来。”
陶灼华小脸又红了红，低下头轻轻颌首。
赵琇见她害羞，只好努力多说一点，让她放松些：“一想起这个句子，我就记起今年春天的时候，我们家的桃园开了许多花，在河上坐船，远远望去，一片米分白米分红，好看极了。明年春天的时候，咱们一道去坐船赏桃花怎么样？”
陶灼华似乎有些吃惊，大概也没想到赵琇会约她赴十个月以后的约，迟疑了一下：“我回去问我娘。”又觉得这话显得太过冷淡了，便补充一句：“我娘提起过府上的桃园，说是今春桃花盛开之时，奉贤全县轰动，人人都跑去看桃花，河上船都挤在一处了，还要县衙的人去引领，方才疏散了呢。”说完又惊觉这话有些不合适，脸又红了。
赵琇倒不觉得这有什么，还感到很有趣：“是啊，都是头一次，谁都没经验。其实桃花能开好几天，我家桃园也有两三个，不必都挤在一处赏花的。令堂文采很好，去赏花时，还做了一首诗，我记得其中两句是‘一路春风暖，三里桃花香’。”
这两句其实只能算是平平，不过陶灼华大概没听出来，得知是母亲所作，还挺高兴：“是么？我没听我娘说过。爹也说娘年轻的时候，很爱做诗呢。”
赵琇让碧莲取水蜜桃来，又告诉陶灼华：“这是今年新下来的第一批桃子，数量不算很多，但听闻因今年雨水少，因此桃子长得比往年的甜些。你尝尝味道怎么样？”
陶灼华有些好奇，她在家里也听人提过赵家的水蜜桃，但在本地销售量很小，几乎都运到松江、嘉定、苏州那边贩卖了，张氏本送了卞氏一筐，却叫陶县令分给了县衙里的人，这还是她头一次吃这东西，听闻是很甜的。
碧莲送了一盘水蜜桃来，早已去了皮，又用线切成了一块块，拿小银叉叉着，看上去十分诱人。赵琇请陶灼华自己动手，自己也拿了一块，却听得碧莲弯腰在她耳边轻声道：“外六房的四爷过来了，似乎有急事要寻姑娘。”
外六房的四爷就是赵启轩，他会有什么急事？

　　☆、第一百一十四章 遗孀

赵琇小声问碧莲：“四爷可说了是什么事？”碧莲摇头：“只说十万火急，望姑娘快去。”赵琇为难了，她这里正有客人呢，丢下客人去见堂兄会不会不太好？
陶灼华年纪虽小，又容易害羞，事实上却是个非常会看人眼色的小姑娘，见赵琇面露为难之色，便道：“赵姑娘若是有什么要紧事，只管去做，我一个人坐着喝茶也行的。”
赵琇心里感激极了：“多谢你了，只是太过失礼。”想了想，又指了指西边的书房：“那边我放了许多书，也有棋谱琴谱，你瞧瞧有什么感兴趣的，只管拿来看。”又让碧莲好生侍候着，自己先到正屋里跟张氏与卞氏打声招呼，方才去见赵启轩。
张氏虽然不清楚赵启轩为何而来，但平日见他行事稳重，很少有这么慌张的时候，也严肃起来，让人去通知卢妈，到前头看看到底出了什么事。卞氏不好插话，只是有些担心地道：“您孙女既然不得空，不如让我家丫头回来与我们一处说话吧。”
张氏想了想，便让丫头去看陶灼华在做什么，丫头去了一会儿回来，笑着报说：“陶姑娘在瞧我们姑娘做了一半的衣裳呢，说上头绣的花纹别致新颖，借了纸笔在描花样子。”
卞氏放下心，又有些不好意思：“这丫头，也太过不客气了，怎么也得跟主人说一声才好。”
张氏笑道：“不过是个花样子，这有什么？我家琇丫头刺绣上只是平平，但画的花样子倒好。她是照了正经书画那般去画的，比别人少些匠气，多了几份斯文。我老婆子本不该穿绣花衣裳，无奈她刚学了裁衣。无论如何也要给我做一件，还要怎么好看怎么做，我拗不过她，只得由得她去了，大不了在家穿穿就是。”话里虽然有贬低孙女的意思，其实那内里蕴含的满满的骄傲。又有谁听不出来呢？卞氏只得笑着附和了，心里也有些好奇，不知女儿会描了什么花样子回去。
却说赵琇出了二门，直往花厅去了，赵启轩就等在那里，连坐下喝杯茶的闲功夫都没有，正原地打转，满头是汗，见赵琇来了，才叫得一声“启轩哥”。他便双眼一亮，冲了过来：“好妹子，你可来了。”
赵琇只觉得莫名：“到底出什么事了？”
赵启轩深吸一口气，才将事情始末与她一一说来。
原来他昨日去了南汇，见近来又有十几艘外洋来的大船停靠在港口，便想去看看有什么好货。倒买倒卖一番，赚个差价，也能补贴补贴家里，虽然这两年他家财政状况宽松了许多，儿子读书成绩也不错，但能多赚点总是好的。今日他没买到什么好货，倒是牵线搭桥，帮人卖了一批生丝给外洋客商，为了庆贺，就与几个帮了忙的朋友一道吃酒。这时有个常年在码头上混的通译带了几个黄头发白皮肤的红毛鬼子来。指着其中一个朋友说了几句不知道什么话，那些红毛鬼子便揪住那个朋友不放了，叫嚷了几句话，谁都听不懂，但看起来似乎非常生气。他们这一帮朋友自然是要帮着拉扯的。其中又因为赵启轩他常年在南汇一带混，还学过几句洋人的话，听懂了其中一句是“杀了我表弟”，顿时吓得魂飞魄散，忙抓住那通译问了，才知道事情端倪。
这群红毛鬼子自西洋英吉利国来，虽然也是客商，却不完全是为了做生意来的，他们要来找失踪已久的表弟，说是前两三年从英吉利坐船过来，却没回去，与他同行的商队说他因病死在了东方，却没带回尸首，也不见遗物，家里人不敢置信，跟那商队的人打起了官司，却是不了了之。表弟的妻子决心要到东方来查个明白，变卖了家产，买了条大船，也组了个商队。亲戚们也派了子侄跟着来了，务必要找到失踪的表弟，生要见人，死要见尸。他们在半个月前停靠在南汇，下船四处打听过，找到了表弟的墓，也听说了表弟的仆人在他死后擅自盗卖主人财产的事，可惜这仆人跟别的商队跑了，一时间不知去向，他们只能努力去打听表弟到底是怎么死的。
这都是将近三年前的事了，双方语言又不通，谁还能记得这么清楚？有人说那年冬天特别冷，他们表弟承受不了寒冷的天气，所以病死了；有人说他们表弟跟商队的人起了冲突，被其中一个人打死了；也有人说他们表弟被仆人出卖，偷走了重要的财物，一气之下气死了；甚至有人说，他们表弟带来的货物被人骗走了，血本无归，他一气之下病倒了，房东见他没了钱，就把他赶出门去，害得他在寒冷的冬天里无家可归，在街头冻死了……
各种死法，众口不一，但总的说来，可以归纳到以下几个要点：他们表弟跟商队的人起了冲突，被打了，到南汇后受不了寒冷的天气，病倒了，有人骗走了他带来的货物，害得他血本无归，仆人偷走了他的行李，他气得病情加重，房东见他没钱，把他赶出门，然后他就死了。
跟赵启轩他们一块喝酒的人里头，有一个就是这房东的儿子，他老子不在家，那些愤怒的红毛鬼子就找他来了。在事情解释清楚后，通译还表示要带他们送人去官府，追究他们杀人之罪。
那房东之子被吓得酒都醒了，忙道：“我们几时赶过他来着？我们赶的是他的仆人！那时他已经死了！我们还帮着料理了后事呢，因见他那仆人拉了不三不四的女子回来吃酒，一点都不顾主人刚死，我们方才将人赶走的，不信只管问人去！”
通译无可无不可，他又没有看见当时的情形，只知道街坊邻居们都说。这房东一家将屋子租给了一个红毛客商，又将人赶出门去了，被赶的人走时东倒西歪的，说他喝醉了可以。说他病得快要死了也行，离得太远没闻见是否有酒味，当时却是有人扶着那人的，就是不知道是仆人，还是仆人带回来的妓子了。通译建议去衙门把事情分说明白，赵启轩他们只得应了。到了衙门。花银子打点一番，又派了人去向街坊四邻打听，终于确定了他家是先葬了一个红毛鬼子，再赶走另一个的，方才把那朋友一家的罪名给洗清楚了。