正所谓，君子之交淡如水，小人之交甘若醴。
今晚这一曲《知音》在姚娉婷的指尖弦上叮咚流淌，摒弃了之前所有人赋予这首曲子的意义，只变成她的，她姚娉婷的知音。
席间左右的人都被这琴声俘获。唯有皇上一个人似乎根本没听见一样，该吃的吃，该喝的喝，完全沉浸在眼前的美食之中。
一曲即终，云硕也刚好放下了筷子。身旁的吴缈忙上前来盛汤。
韩芊笑问：“陛下觉得这一曲如何？”
云硕接过吴缈递过来的海带乳鸽汤喝了一口，若有所思的说道：“不错。这到汤的火候似乎把握的挺准，不欠不老，刚刚好。”
众人一听忍不住偷笑，皇后问的是姚娉婷的琴曲，皇上却说那道汤！
顾凝霜微微蹙眉，心里有一种不好的预感，而苏澜的脸上却显出嘲讽之色，不屑的瞥了一眼船舱的门口，似是隔着那道珠帘也要用冷眼扫姚娉婷一下。
“既然觉得不错，陛下就多用点。”韩芊劝道。
“朕已经好了。清风明月阁那边几位大臣们都还在忙着，朕要先走一步。”云硕拿过帕子擦了擦嘴角，又低声叮嘱道：“连日来劳累，皇后也不要玩的太晚，早些回去歇息才是。”
说完，皇帝陛下把手里的帕子一放，便站起身来要走。
韩芊也跟着站起身来：“恭送陛下。”
众女也纷纷起身离席，跪拜叩首，齐声道：“恭送陛下。”
苏澜和顾凝霜两个人一起随着众人跪下去，各自颓然默叹，心里无尽的失望再也掩饰不住。他们两个都是有心在皇上跟前一展才华的，却不料皇上根本连听都不听直接走了。
云硕步出船舱，看了一眼跪在月光下的姚娉婷，脚步微微顿了顿，点头说了一声：“琴弹得不错。”便走了。
“谢陛下褒奖。”姚娉婷叩首谢恩，言语之间不卑不亢。
韩芊目送云硕离去，方低头对姚娉婷说道：“姚姑娘辛苦了，进去吃杯酒吧。”
“谢皇后娘娘。”姚娉婷欠了欠身，抬手扶着自己的丫鬟起身，跟着皇后娘娘进了船舱。
众人起身各自落座。韩芊笑问苏澜和顾凝霜：“娉婷一曲已终，你们两个谁先谁后呢？”
皇上已经走了，顾凝霜的一番心思落了空，便觉得没必要跟苏澜计较什么了，于是起身道：“凝霜愿听苏郡主的意思。”
苏澜心里正烦着呢，听了这话，不屑的笑了笑：“既然刚才你说自己身份卑微，那就在最后吧。”说完之后，苏澜伸手抱起自己的瑶琴，起身向韩芊福身道：“皇后姐姐，苏澜先来。”
韩芊淡笑着点了点头：“可以。”
苏澜褔身后步出船舱，却也十分用心的抚了一曲《中天曲》。
明月上中天，万户举头看。
苏澜一曲开始，卫曦月便悠悠的叹了口气：“苏郡主好大的志向，居然想要直上中天。”
韩芊对音律一事基本不懂，然而她却不傻。苏澜的心思她已经一清二楚，这会儿听了卫曦月的话，再细听这琴曲，便也明白了几分。
卫曦月看韩芊不说话，神情淡漠如初，便不再多说。
苏澜的中天曲由一声高亢悠长的音律结束，众人的情绪被调动起来，俩韩芊都忍不住为这一曲鼓掌。
苏澜进得船舱来再次叩拜：“臣女琴技不堪，在皇后娘娘面前献丑了。”
韩芊微笑道：“本宫还从没听到过这么澎湃的琴曲，今日果然是长了见识。”说着，韩芊转头看姚娉婷，又问：“姚姑娘觉得呢？”
“苏郡主的这一曲《中天》的确远大恢宏，非寻常人所能比。只是，古琴身为君子六艺之首，当以淡泊宁静为上，多了功利之心，就落了下乘。”姚娉婷说完，起身朝着苏澜微微颔首，微微一笑，“娉婷是个憨直之人，说话不知道遮遮掩掩，还请苏郡主海涵。”
苏澜听了这话，忍不住火气往上冒，冷笑道：“姚姑娘真不愧是姚家的女儿，不管怎么做，都理直气壮的很。”
“皇后娘娘明鉴，娉婷说什么都只是娉婷自己的意思，跟家中祖父兄长无关。苏郡主这话是否有迁怒之嫌？”姚娉婷淡然一笑，看向韩芊。
韩芊朝着姚娉婷摆了摆手，说道：“娉婷的性子我很喜欢，一是一，二是二，没有什么可遮掩的，也没什么需要遮掩。”说完，韩芊转头看向苏澜，轻笑着问：“苏郡主，你说呢？”
苏澜能说什么？她又敢说什么？即便心里恨死了姚娉婷，她也不敢在此时此刻忤逆皇后娘娘的话。
“皇后娘娘说的是，臣女谨记皇后娘娘教诲。”苏澜叩头道。
“嗯，退下吧。”韩芊淡淡的说道。
“是。”苏澜磕了个头，退回到自己的座位上去。
韩芊举杯笑道：“来，我们且饮一杯，再听顾姑娘的好曲子。”
顾凝霜听了刚才姚娉婷那番话，眼见着苏澜在皇后那里碰了钉子，心里的落寞减了几分，也更加认清了几分行事——姚家的地位不可动摇，连苏家都要往后靠，更不是自己能够抗衡的。于是，她原本想再弹一遍《知音》跟姚娉婷一争高下，至此时便因此而改了主意，换了一曲《平沙》。
而她这一曲《平沙》弹得也较为内敛，没有那些华丽的技巧，这一曲《平沙》反而有洗尽铅华的动人之处。
“这一曲要别昨晚那一曲更动听。”韩芊就事论事，对坐在下手的姚娉婷说道。
姚娉婷起身应道：“皇后娘娘说的是。”
“有些事情，刻意了，便是做作，舍本求末并不是聪明人所为——看来顾姑娘果然是个玲珑剔透之人。”
“皇后娘娘慧眼。顾姑娘一点就通，果然是聪明人。”萧莲卿轻笑道。
顾凝霜弹罢一曲进来归坐，韩芊笑着对众女说道：“三曲已经结束，想来大家心里也各自有了计较，到底是谁更胜一筹，大家也不必明说，只管把那人的小字写在这花笺子上。最后，以花笺子最多者为优胜。而且这一回，咱们只选第一，不选第二。如何？”
众人自然都说好。
于是有宫女把花笺子分发给众人。人人有份，连各人身后的丫鬟们也都没落下。
这些名媛贵女自幼被细心教导，身边的丫鬟也至少跟着读一两年家学，多少也认识几个字。今日能有此等体面，自然都暗暗地高兴。
只是丫鬟毕竟都是丫鬟，谁也不可能违背自己主子的意愿。所以，每个人身后的人都细心看着自家主子写的谁，便都纷纷写了那人的小字，折叠起来交到宫女来收的盘子里。
本来，苏澜跟姚娉婷的关系不错，苏姚两家也算是世交，顾家再跟苏家三老太太交好，也比不得定北侯府和姚家交错的联姻关系。然而苏澜刚刚被姚娉婷说了两句，心里着实不痛快，填写花笺子的时候便不愿写姚娉婷。
流萤早就盯着苏澜的贴身丫鬟雀儿，在拿到花笺子之前，她便悄悄地拉了雀儿一把，不声不响的塞给了雀儿一个金戒指。
雀儿跟在苏澜身边多年，也是个有心计的丫头，流萤的意思不言而喻，她拿了好处，便趁着给苏澜斟茶的工夫悄声说了一句：“姑娘，姚姑娘可不是那么好得罪的，咱们不如借一借别人人的手……”
苏澜皱眉抬头瞪雀儿，雀儿趁机扫了一眼顾凝霜，有朝着苏澜眨了眨眼睛。
“知道了。”苏澜会意，心里虽然有些不甘，但目前这个时候她的确不能跟姚娉婷对着干。
因为人家不但有个东南经略使和户部尚书两个祖父，更有宁侯府的那位姑奶奶。况且如今苏家三房的势力大有压过他们大房的势头，这些苏澜身为嫡长女也都知道，心里更是嫉妒的不行。
再三权衡之下，苏澜皱着眉头接过雀儿递过来的笔在花笺子上写下了‘凝霜’两个字。
雀儿见苏澜写好，便貌似不经意的朝着旁边的流萤打了个手势。
众人各自填写花笺子，更借机交头接耳，窃窃私语。坐在主位上的韩芊也浑不在意，完全一副纵容的样子，只管靠在凤椅的靠背上眯着眼睛享受美味。
不过一盏茶的工夫过去，大家各自写好了花笺交给了宫女。
香橙儿叫人把装满花笺子的托盘送上来，随便挑拣了几个看了看，方笑着问韩芊：“回娘娘，诸位都已经写好了，为了公平起见，不如咱们现场把这花笺子分一分吧？”
“好。”韩芊点头答应着，又笑道，“既然你说为了公平起见，需得再叫上两个人过来做个‘督查’才好。”
“娘娘说的是。”香橙笑道，“那不如就请卫姑娘和萧姑娘来做这个‘督查’好了。”
于是，卫曦月和萧莲卿双双出列，连同香橙和樱桃一共四个人，把托盘上的花笺子一一拿出来在四个人的眼里各自过一遍，然后按照人名分成三份儿。
因为在座的名媛贵女有十几个，加上各自身后的一两个个丫鬟，还有皇后娘娘以及香橙等人，一共算起来也有四五十人，每张花笺子被四个人看过，这个过程至少需要一炷香的工夫。
在这一炷香的工夫里，皇后娘娘自然稳坐泰山，只等着看热闹。
