夫贵荣妻 (依月夜歌)

　　“楚兄。”朱月暖见避不过去，只好上前大大方方的招呼。
　　“离扬兄，你怎的在这儿？”楚宜桐听到声音，惊讶的抬头问道。
　　“方才游玩过了头，走错了路，正要绕回客栈去呢，楚兄怎的在这儿？”朱月暖没有丝毫的慌乱，坦然的看着他扯了个借口。
　　“寒舍就在那边，离扬兄若不嫌弃，不如到寒舍稍坐。”楚宜桐指了指朱月暖身后的铁匠铺，邀请的话已然脱口。
　　朱月暖回头瞧了瞧，微一思索，笑着应下：“那就叨扰了。”
　　

023可能助我？

　楚宜桐并不小的书房里，简单结实的木质书架上摆满了各种各样的书籍，其中不泛各类游记野史。
　　左边处，一张宽大的书案摆放着，一边的木筒里插着无数画轴。
　　书案上，还摊着一幅似曾相识的画，正是那日在杏娘子的竹屋里众人所说的那一幅。
　　桂花花瓣满天，树下，红衣女子衣袂飘飘，如一团火般飞过，只留下那灵动的背影，勾起人暇想无限。
　　朱月暖一进去就看到书案上的画，画上已添了诗，不过，她还不及看清，楚宜桐已经放下了手中的书，正好挡去了那两行字。
　　“楚兄也有这样的雅兴。”朱月暖的目光在画上打转，揶揄的看着楚宜桐笑道。
　　“让离扬兄见笑了。”楚宜桐也不见尴尬，只微笑着看了看画中人，抬手请朱月暖入座。
　　李玉娘热情的送上酒菜打量朱月暖一番便退了出去，由着楚宜桐自行招呼朱月暖。
　　“我若没看错，这画中背影当是我那位师妹吧？”朱月暖接了酒杯，明知故问的看着楚宜桐，“楚兄既然有此心思，为何还会踌躇犹豫呢？可是另有难言之隐？”
　　“此事若细细说来，怕是要惹离扬兄见笑了，不说也罢。”楚宜桐无奈的摇了摇头，双手举杯，“请。”
　　“请。”朱月暖拿着杯子碰了一下，一饮而下，偏不放过楚宜桐般的问，“楚兄，你我皆是同道中人，又是一见如故，此番又皆因我师妹题局之事，有什么话不妨直言，说不定，我还能帮你分析分析，毕竟，当局者迷，是不？”
　　楚宜桐闻言，缓缓拿起酒壶替她满上，好一会儿才低声开口：“这两年，上门提亲的人不在少数，都被我以学业未成何言齐家的理由给拒了，我娘也深以为然，一心想待我金榜题名，再谈亲事，如今却不意遇上月暖姑娘，所以……唉，我若应局，必定引起非议无数，我若不应局，未免……有负月暖姑娘美意，方才一直犹豫不决，偏偏这些，又不能外道……”
　　“原来是这样。”朱月暖眼中的笑意忽而变得明亮了起来，“楚兄，这会儿也没有第三人，你与我交个底，抛去这些理由，你心里可愿娶朱月暖为妻？”
　　“这……”楚宜桐脸上一红，低了头。
　　“楚兄，不瞒你说，我此番来就是为了给师妹解围来的，她不愿嫁入秦家，此次，秦时宇便是过了九关也是必输的局，而她又必须嫁。”朱月暖眼波流转，主动的交待自己的来意，“所以，最后必须有一人出来解她的围，楚兄今日之言，可决定到我该不该做这个解局人呐。”
　　“离扬兄此话怎讲？”楚宜桐不解的问，眉头隐隐锁上。
　　“楚兄若有意助她过此难关，我便可以不用费心应局了呗。”朱月暖耸肩，一付无可奈何的样子，“虽说我与她并没正式照过面，却好歹也是知己，如今她陷在这不尴不尬的境地，我也不好袖手旁观任她自生自灭不是？可若是楚兄有意，她又有邀约在先，说明她对你还是认可的，那样，我便可不用出面，以免引起某些人的注意和不悦。”
　　“离扬兄，听你这话音，你似乎并不是为了娶她才应局的？”楚宜桐吃了一惊，身子微微前倾，看着朱月暖急急问道。
　　“自然，她与我若有这般心思，还用得着设局？我直接上门提亲便是了。”朱月暖瞪着眼睛，一副大义凛然的样子，“只可惜，她知我为人，我亦知她之才，就是生不出半丝丝儿惺惺相惜之外的心思来。”
　　“离扬兄，我不明白，你深知她的事，此番应局你比旁人更多几分把握，最后胜出是极有可能的，到那时，你如何助她脱围？你也说过，她必须嫁。”楚宜桐的淡定从容此时已有丝龟裂，紧紧的盯住朱月暖，问题一个接着一个。
　　“简单啊，我赢了，娶她，助她离开。”朱月暖理所当然的摊了摊手，笑看了楚宜桐一眼，反客为主的提起酒壶，满上了两杯，端起一杯冲他示意。
　　“助她离开？”楚宜桐的语气里充满着疑惑，他无视了朱月暖手里的酒，锁了眉头，“离扬兄，可否明言此话意思？”
　　“哎呀，很简单，就是我假意娶她，实际上呢，不过是占个名份而已，等此间事了，放她离开，过些年，再寻个理由神不知鬼不觉的解了这桩婚事就……”朱月暖压着扬起的嘴角，端着酒杯啜了一口，才轻描淡写的说道。
　　但，话未说完，便看到楚宜桐腾的站了起来，变了脸色的看着她：“婚姻大事岂是儿戏！！”
　　声音之大，让朱月暖都吓了一大跳，一时反应不过来，只一愣一愣的看着他。
　　“桐儿，出什么事了？”李玉娘急急跑到了门口，叩着门问道，她身后还跟着两个脚步声，显然是楚家其他人跟了过来。
　　“娘，没什么事。”楚宜桐听到问话，才觉得自己失态了，有些不自在的避开朱月暖的目光，抬头冲着紧闭的房门应了一句。
　　“刚刚听你说什么婚姻大事，真的没事吗？”李玉娘还是问了一句，语气间满是不安。
　　朱月暖抬眸看了看楚宜桐，笑着应道：“楚伯母，楚兄同我讲古呢，说得兴起，惊扰了诸位，实在不好意思。”
　　“娘，真没事，你们去忙吧。”楚宜桐此时已缓了脸色，快步过去开了门，温言解释道。
　　李玉娘和楚重锤以及另一个少年立即往里面看了看，才缩了回去。
　　“让客人多吃些酒菜，你瞧瞧你，一说得兴起，也不招呼着些，菜都要凉了。”李玉娘低声的叮嘱着楚宜桐。
　　“娘，我知道了，您去歇着吧。”楚宜桐把几人劝了出去，合上门匆匆回到原位坐下。
　　朱月暖只浅笑着，正一杯接一杯的饮得高兴。
　　“除了这个办法，没别的了吗？”楚宜桐瞧了她半晌，缓缓坐下，又是那个温文尔雅的俊雅书生，只是那语气却比平时低了些许。
　　“若有，她便不会走这一步棋。”朱月暖瞥了他一眼，摇了摇头。
　　楚宜桐沉默着，骨节分明的手指无意识的摩着酒杯边缘，若有所思。
　　朱月暖也不去打扰他，径自吃着酒菜，时不时的瞧他一眼，但，她放在膝上的左手却不自觉的攥了起来，呼吸也情不自禁的放轻。
　　“若，我去应局，离扬兄可能助我？”也不知过了多久，楚宜桐突然放下举了一半的酒杯，目光亮亮的看着朱月暖问道。
　　“当然能！”朱月暖一愣，随即松了口气，重重的点头。

024开擂

　清晨，揽桂镇便如煮沸的开水般沸腾了起来。
　　染锦布坊旁边的空地上已经搭建起了结实的擂台，擂台的最中间，竖着一根高约三丈的红柱子，柱子上下伸出八个分杈。
　　擂台前方也围起了不小的场地，四周挂满了染锦布坊的招牌，朱家仅有的家丁到了一半，维持着进出口的秩序。
　　朱月暖依然那副红衣、马尾、短靴的打扮，淡然的从内院出来，飒爽英姿引来染锦布坊里所有人的瞩目。
　　“真有人报名？”朱月暖边走边问着身边的悦茶。
　　“已经有三个人了，我盘问过了，都不是揽桂镇的，这三人，一人是个秀才，一人是个木匠，一人是个风水先生，年纪倒是不差上下，都是二十出头，我觉得，应该就是秦时宇安排的人。”悦茶说得细致，神情间也少了平时的嬉笑。
　　“秀才、木匠、风水先生……秦时宇还真会找人。”朱月暖嗤之以鼻，绕到了擂台后面，踏着简易的竹梯上了擂台，大大咧咧的缓步站到了人前。
　　“开始了开始了。”乱轰轰的人群中有人留意到了擂台上的动静，大声喊了一句，在场的人顿时安静了下来，齐齐看向擂台上的朱月暖，只片刻的静谥，顿时又响起了阵阵吸气声，随即，各处议论悄然而起，交织成一片嗡嗡的恍然：“原来朱家大小姐长得比二小姐还要漂亮！”
　　朱月暖带着浅浅的笑，习惯性的负手站在擂台上，目光平静的打量着擂下所有人。
　　擂台下方左侧位置，划分出了一溜的席位，此时，秦时宇等人正坐在那儿，除了他们，还有对此次打擂有兴趣的乡绅名流，品着茶，吃着瓜果点心，颇有兴趣的瞧着台上，而外面依然有不少的人往那边去，和楚宜桐一起举文社的几个学子在舒姚清的带领下也在后面走了进来，不过他们并没有加入秦时宇的行列，而是挤过人群站到右侧前面。
　　“小姐，楚公子没来。”悦茶来到朱月暖身边，瞧着下面的人群，莫名其妙的悄声说了一句。