也许是因为这是她生平第一次离开娘亲，心中不安；也许是因为此行的目的地是那传说中遥不可及的大内禁宫，她心生惶恐；更也许是因为临行前娘亲跟她说的那一番话。
“……并不是娘不疼你，只是你娘没有本事，为今之计，只有将你送入宫去，才能得一条出路，免得落入那些渣滓手里受人磋磨。唉，当年一念之差，害了我自己一生不说，还把你带到了这人心险恶的世上，真是对不住你。儿啊，你此番一去，我们母女此生也不知还能不能再见，你千万要记住，在这世上，除了你自己，再无旁人可信，无论遇到何事，都要靠自己撑过来，知道了吗？”
林木兰记得自己当时哭着点了头，可现在再回想起娘亲这一番告诫，却只觉得茫然。从此以后，她真的就脱离了娘亲的羽翼，一切都要靠自己了吗？前路茫茫，那深宫之中是怎样一番场景没人知道，她要怎么撑下去？
她不由咬牙切齿的恨起冯确来。林木兰自从与秦瑶君一同随林厚德到了扬州以后，可以说是养在深闺，外面的事除非是秦瑶君说给她听的，她一概不知，所以并不知道冯确是个怎样的人。
那日林厚德带着几个生意上的朋友到芍药巷，林木兰为了追辉哥，才在院中遇到冯确，见他年纪不小，对着辉哥也慈爱，只把他当成一个仁厚长辈，规规矩矩的行礼问好，然后便带着辉哥走了。谁想到这人竟是个无耻之徒，竟还想威逼胁迫自己嫁与他？
要是没有这一场事故就好了，那自己就不用离开娘亲和辉哥，独自一人去往东京面对未知前路了。
林木兰不由悄悄落下泪来，她轻轻翻了个身，用被子蒙住脸，忽地又想起娘亲常说的一句话：“哭是最没有用的！”
“木兰啊，你还记得娘亲为何要给你改名作‘木兰’么？”这是娘亲在告知她要去面见许押班、参选御侍时的开场白。
林木兰当然记得，她记得她从前有个小名，叫婉儿，那时她也不姓林。木兰这个名字，是到了扬州之后，娘亲给她改的，当时娘亲教她背了一首《木兰辞》，跟她说，木兰能替父从军、建功立业，是个奇女子，娘亲希望她也能如木兰一样，自立自强，不做软弱可欺的弱女子。
也是自那时起，她改姓了林，从此跟生父一家再没有任何的瓜葛。
她知道娘亲是极恨生父一家的，可她自己也许是因为当初太小，并没有什么深刻的记忆，对于生父一家人基本没有什么印象，也便谈不上爱恨。
但是现在，她忽然又对生父一家生了恨。要不是生父崔海平当初行为不检，蓄意引诱哄骗娘亲跟他出走，娘亲又怎么会被宗族所弃？最可恨的是，崔海平在娘亲生下她以后，得知被秦家承认无望，竟以“奔者为妾”为由，另娶商贾之女为妻，还任由他的妻子将自己母女赶出家门、流落街头！
今日种种，追本溯源，都是因崔海平心怀不轨、无情无义而起。若不是他们一家赶自己母女出门，林木兰就不会因染风寒而重病，秦瑶君也不会为了救她而委身于扬州客商林厚德，进而随他到了扬州，更不会识得什么冯确，被他们如此威逼胁迫……。
“当初病病弱弱的一个小人儿，如今也长大了，该离开娘亲，嫁人去了。”秦瑶君说这话时，脸上有一种林木兰从来没见过的神气，像是欣慰，更像是痛苦，“你爹爹现给你谋了个好前程，儿啊，你千万要记得你爹爹的恩德，将他当亲爹爹一样看待，一辈子都做林家的好女儿，知道了吗？”
林木兰还记得，在林厚德带她去见许同的时候，脸上神色也很奇怪，像是糅合了无奈、恼恨、阴沉等等情绪，那时她还不知道发生了什么事，直到回来以后，娘亲将前因后果都说给她听，她才知道林厚德为何会那样。
他心里一定也很恨冯确吧？明明是花了大价钱铺路，要送一个亲生女儿入宫的，临了变成了她这个拖油瓶，又怎么会不恼恨？
林厚德确实恨透了冯确。不是因为他恬不知耻、谋夺别人幼女——这在他们的圈子里实属常事，而是因为冯确竟然将他当成傻子，背地里使手段逼迫秦瑶君，还敢趁他不在，堂而皇之的登门吓唬秦瑶君，这就是不将他林厚德放在眼里了。
人人都以为他林厚德是个重利商贾，女人不过是身边点缀，高兴时哄哄，不高兴便丢在一边，自有更年轻貌美的扑上来，秦瑶君跟了他近十年，都没被他接回家便是明证。
可是却没人知道，他之所以不把秦瑶君接回竹苑，恰恰是为她好，也是他们两人商量之后的结果。
林厚德总觉得竹苑里有什么东西作祟，不然为什么在外边时个个娇美可人的美人，一旦接回家便渐渐面目可憎起来了呢？还有，在外面生下的辉哥能平平安安长到五岁，为什么竹苑里除了正妻生下两个儿子长大成人，其他男孩都夭折了呢？
他甚至请过高僧去做法，却并没什么改善，于是林厚德就明白了，作祟的不是鬼神，是人。他自己都因此轻易不肯再回竹苑，又怎么会把秦瑶君接回去？
秦瑶君人生的美貌，又知书达理，若不是当初落难，怎会委身于他一个商贾？林厚德对她本就有几分不同，再加上她又给林厚德生了一个惹人喜爱的儿子，林厚德待她自然就多了几分真心。
这次冯确竟敢如此欺侮秦瑶君，还间接坏了他的事，林厚德面上不显，心里却将冯确记恨上了。过后又得知冯确竟通过白余一与竹苑那边的妾室结交，意图通过正妻之手陷害秦瑶君，使她无路可走，只能把女儿嫁给冯确。林厚德火冒三丈之余，反而庆幸自己一时心软答应秦瑶君送木兰入宫了。
秦瑶君说得对，若是自己送了四娘入宫，对他们母子来说，非但不是幸事，反而可能是祸事。竹苑那边对他们母子嫉恨已久，若是四娘入宫得宠，到时恐怕连自己也难以保全他们母子了。
林厚德看清事实之余，又找到白余一，将自己抓到他把柄的事告诉了他。白余一一向是个见风使舵的人物，当下便将罪责都推给了冯确，说自己并不知道冯确想做什么，只是居中牵了个线。
林厚德也不拆穿他，只是要他入股盐引争夺，与自己一起引冯确入瓮，几经谋算之下，终于使得冯确倾家荡产、落魄而死，这段公案才算了结。
可是这些事却都已经与林木兰没有关系了，她在船上渡过了含泪入眠的第一晚，早上起来，两只眼睛不免有些红肿。
与她同居一室的美人叫陈晓青，也是来自扬州，见林木兰对着镜子揉眼睛，便低声道：“这样揉会越来越红的，等会儿我们想办法要个熟鸡蛋来滚一滚，就好啦。”
“是么？”林木兰转回头，见陈晓青身穿丁香色织宝相花纹云锦褙子，头发挽了双鬟，插戴着一对金梳篦，打扮的清爽干净，让人一见就心生好感，她不由露出一丝笑来，“多谢你了。”
陈晓青肤色极白，说话也柔柔软软的：“不必客气。你是叫林木兰么？是哪一年生人？”
林木兰回道：“是的，我是戊辰年七月生人，你呢？”
“那姐姐比我大一岁，我是己巳年九月的。”陈晓青立刻换了称呼，“姐姐昨晚是想家了么？”
林木兰有些不好意思，微微低头，应了一声：“嗯。”
陈晓青抿起唇瓣，轻轻叹了一声，道：“其实我也很想家，可是我又不敢哭，怕哭肿了眼睛给人看见。”
林木兰想到她比自己还小一岁，竟然能忍住不哭，心里有些佩服，便道：“还是陈妹妹厉害……”话刚说到这里，外面忽然有人敲门，她忙住了口，看向陈晓青。
陈晓青已经下意识的站了起来，见林木兰看自己，忙上前几步，将她也拉了起来。两人刚刚并排站好，门就被人打开了。
一个身穿海棠红鸟衔花纹褙子的少女迈步进门：“你们两个怎么还不出去？该用早膳啦！呀，木兰，你眼睛怎么肿了？昨夜里偷着哭了是不是？”
“柳姐姐。”林木兰认得此女正是将园子借给许同的柳群锡之女柳晨，临行前林厚德告诉她说，已与柳家打好招呼，让她和柳晨今后彼此照应、互为援助，所以昨日上船之后，林木兰就一直与柳晨在一起说话，不曾有机会与同屋的陈晓青多谈。
柳晨看林木兰不好意思了，便也不多说她，只道：“你等等。”说完便转身跑了出去，不一时又扭身回来，递给她两个还烫手的熟鸡蛋，“快剥了壳敷一敷。”
陈晓青忙接过来帮忙，与柳晨一起帮林木兰敷好了眼睛，然后才一起去了外面厅中用膳。
☆、第5章 入宫
此次许同一共遴选了八名江南绝色美人，除了来自扬州的林木兰三人，还有来自江宁府的周华、刘青莲、钱惜，以及来自苏州的彭娇奴和吕月娘。
她们八人分了四个舱室，两人合住一间，与柳晨同居一室的是苏州彭娇奴。说来几名美人各有千秋，林木兰三个私下议论起来，却都公认是彭娇奴最为出众。
不过美人总是有些与众不同的脾气，柳晨就与林木兰和陈晓青抱怨过，说彭娇奴不爱说话，闲暇无事时只在手里捧着一卷书看，从来不理会她。
