旁边陪坐的皇后知道太后是体恤自己，忙接道：“大哥平日就最喜欢来庆寿宫陪着娘娘，这会儿妾身上不便，娘娘就让他来替妾尽孝吧。”
“正是如此。臣也想多来陪着娘娘，只苦于无暇分/身，好在有大哥，他在您身边，也好多学学做人的道理。”
林木兰见儿子儿媳妇都这样说，终于点头答应：“那好，就让大哥先来住着，等皇后平安生下这一胎再说。”
皇室子嗣不丰，近几年宫里自然也进了些美人，还有几个生下了孩子，如今存住的，已有两个皇子一个公主，皇后还只一子，虽然居长，也想再生两个好互为倚助。
林木兰能明白她的心思，还又把身边得力的人派去助她处置宫务，让她少操些心，好好安胎。她这里陡然多了个孩子，院子里自然就多了欢声笑语，林木兰和陈晓青两个都把一腔心思放在大皇子身上，生活有了新的寄托，便都有了精神，日子也过得快了起来。
不知不觉几个月过去，皇后顺利又生下一子，皇帝却不让把大皇子送回去，说是皇后还要照管小的，宫中事务也忙，仍请娘娘多费心照料伯群。
林木兰这才品出了儿子的意思，她这时也确实舍不得孙儿，便点头继续留着伯群，只让他每日按时去给皇后问安，不希望孩子因此和亲娘失了亲近。
由此事她又想到陈晓青身上。伯群没来的时候，陈晓青还不如她，整日恹恹的，只有庆王妃、淳王妃、燕国长公主偶尔带着孩子进宫来问安的时候，才有点欢喜模样。自从伯群留下常住，陈晓青才跟自己一样，多了精气神，将伯群宠的几乎上了天。
她思前想后，找了个时间与儿子谈起此事：“……我记得汉家主政时，先皇嫔妃都可跟着儿子去封地做太妃，也是一家骨肉不分离的意思。至后来，诸王大多无藩地，前唐有十王府，先皇嫔妃有子女的还能留于宫中有个住处，无子的倒要统统发去寺院渡过余生，也实在是太过不念人情。”
皇帝只当母后是要闲话，便顺着她的意思说：“确实如此。不过先唐诸帝后宫庞杂，若不送出去，新帝再添后妃，也确实安置不下。”
“却也是这个道理。我只是想着，似你陈姨她们为皇室繁衍子孙，都是有功之人，如今却要困守宫中，与子孙分隔，寻常也难得见上一面。一个个年纪还不大，却都过着一潭死水的日子，不若仿汉家先例，许先皇嫔妃封太妃，入住诸王府中，也能叫皇室都享天伦之乐。”
这事本朝却无先例，连前朝都没有，皇帝一时有些迟疑：“娘娘所说自是合乎天理人情，只是朝臣古板，恐有人上本多言。”
林木兰道：“这个不怕，此乃家事，就让我做主，有谁有异议，让他们寻我说话。他们担心什么我也知道，但陈氏、张氏、彭氏等人，哪个不是安分守己的？便是你几个兄弟的品性，你我也都尽知，绝不会做出什么悖逆之事。”
话说到这个程度，皇帝便也无话可说了，只说都听娘娘的。
“此事只管以我的名义下旨，以后逢年过节，再接了诸太妃入宫欢聚便是。”林木兰怕儿子为难，将一应事务担在自己身上。
涉及先帝嫔妃，皇帝下旨时，也确实是以“奉太后懿旨”开头才好。他答应了回去，与备顾问的馆阁学士们商量了一番，思及也仅有陈淑妃、张德妃、彭贤妃、胡充仪四人在此列，便定了心思，给四人加封太妃，许出宫入住王府，不过虽加封太妃，逢年过节上贺表，却仍不在群臣朝贺之列。
拟旨之前，皇帝先把几个兄弟叫到了宫中，将此事告知大家，叫他们回去先有所准备，并勉励他们要好好尽孝，不得怠慢太妃。
诸王自然都十分高兴，宫中再好，也住的逼仄，且一家人不得常见面，若能接回自己府中，自然才更方便尽孝，一时齐齐称颂皇帝圣恩。
“行了，都不用谢朕，这是娘娘体恤诸位生育皇子的老娘子们有功，命朕安排的。”
于是诸王听了此言，又随皇帝一起去庆寿宫中给太后林木兰磕头谢恩。庆王淳王两个还当着林木兰和陈晓青的面争了起来，都要接陈晓青去府里住。
最后皇帝出面裁决，理当长子奉养母亲，于是仍叫庆王回去准备。
淳王有些悻悻，林木兰便笑道：“虽不住在你那，你也能显出孝心，你四哥出力，你出钱便是了。”
淳王一拍胸脯：“娘娘说的有理，都包在孩儿身上！”
陈晓青笑的眼眶湿润，等人都走了，自与林木兰道谢：“从头到尾，都是姐姐一路照应我。我知道，若不是为着我，姐姐又何必费这些心思？姐姐这份深情厚谊，我真是无以为报。”
“好啦，几十年姐妹，又何必说这些？先帝不在了，我更该替他照应你们才是。”
陈晓青听见提起先帝，一串泪珠就滚落下来：“还是先帝慧眼，早早选中姐姐，宫中才得以养出这几个好孩子。”换一个心胸狭窄的，还不知挑拨着闹成什么模样，哪有现在的兄友弟恭？
说起先帝，姐妹二人就难免唏嘘，很快都转了话题，不再多谈，只说些出宫时该带的东西，以及这么多年深宫生活，出去了，也不知习不习惯。
招呼打好，皇帝四月里下了旨，虽然难免有些议论之声，但此事太后坚持，本朝重孝道，便也没引起太大波浪。到七月里，各王府都筹建好了居所，陈太妃、张太妃、彭太妃、胡太妃四人便陆续出宫，住到了王府里。
陈晓青一走，庆寿宫又空荡了一些。郑国长公主元嘉带着孩子进宫探望林木兰，见伯群去上了学，母亲只孤单单看书，心中不忍，便说自己在外面看了演得好的傀儡戏和皮影戏，要带进宫来给她看。
“哪还用带进宫来看，宫中也有艺伎，只是我不似你们年轻人爱看这些罢了。”
元嘉却说：“宫中的怎么相同？他们尽演些陈年旧戏，哪有外面的好看？不行，我得与七哥说去，叫那些教习也好好学学外面的新鲜玩意。”
她拿此事当个正经事去办，皇帝竟也捧场，当真把宫中教习叫来嘱咐了一番，令她们排演新戏新曲给太后观看。
元嘉怕母亲受不得一时离了好姐妹，便隔三岔五入宫来，陪着她看新戏听新曲，倒让林木兰真的对外面大行其道的花间词起了兴趣，不只爱听，自己还尝试着去填，偶有所得便欣喜不已。
有一双儿女尽力哄着，林木兰便没受到什么大影响，日子继续有滋有味的过。想旧时姐妹了，就遣人去接进来说说话，倒多了些以前没有的乐趣，还能听听儿女不说给她的外面新鲜事儿。
一转眼，皇帝宋怿登基十年，皇长子伯群也十岁了，皇帝与林木兰商量了，先封伯群为荣王，开始储君教育，再等得两三年便行加冠礼、册立太子。
转过年就是治宁十年，上元节后，有一天林木兰正伺候自己种的兰草，皇帝忽然兴冲冲进来，遣退闲杂人等，略带些激动的对她说：“娘娘，臣刚得到消息，辽帝暴毙，宗室正与外戚争权，新帝未立，东北女真完颜部趁隙攻入宁江州，是时候了！”
林木兰怔然，好半晌才拍掉手上的土，喃喃道：“是时候了吗？”
皇帝坚定的点头：“是时候了！我虽与北辽有盟约，但北辽朝内混乱，只要寻个说得过去的理由，比如某位皇室子弟求我们出兵拥立，那就师出有名了！”
“好。你自幼受你爹爹教导，这些事想必早已在心中谋划了无数次。”林木兰扶住儿子坚实的臂膀，抬头仰望着那张充满英气和锐光的面孔，“只记着，欲速则不达，千万要谋定后动，咱们不指望一朝取回十六州，慢慢蚕食，娘也等得起。”
皇帝再次重重点头：“娘娘放心！北辽这几年内斗不止，早已不复当日雄光，我大魏却连年对西夏用兵，少有败绩，正是兵精将广之时，儿子一定达成爹爹未竟的夙愿！”
林木兰满怀欣慰和憧憬的看着儿子离去。不久王师果然北上，受北辽六皇子之邀，直上北辽西京，进击北辽五皇子手下的西京守军。
她忽然又想起了那首《木兰辞》：“朔气传金柝，寒光照铁衣，将军百战死，壮士十年归。”
而大魏儿郎并没有用上十年，就已收回了从北辽西京大同府至南京幽都府的大片土地。其时女真崛起，屡屡在东北与北辽作战，北辽又经过内部消耗，废立频仍，无力与大魏争夺幽云十六州，只得与大魏重新议和，定下新的边界，并将魏国向北辽缴纳了八十余年的岁币一朝免除。
消息传回，举国上下喜极而泣，皇帝宋怿祭告天地太庙，在心中默默向先帝宋祯祷曰：“爹爹，您看到了吗？儿子终于完成了您未尽之志，我们父子终于合力恢复了华夏荣光，名垂青史！”
此后宋怿着意在幽蓟之地经营，又出兵帮助北辽对抗逐渐强大、并称帝的女真金国，魏国国势日渐强大，虽尚不及盛唐时万国来朝，也一扫前百年积弱之局面。
