让女官们先行尝膳以便挑选的日子定在了八月十三。
除去最先晋位的十个不提，这天六十二人同时备膳，尚食局里最大的三间膳间全打开了。每一间都一派忙碌，热气与灶火相映着，却熏不散女孩子们间弥漫的紧张。
刚进宫的小宫女们练完了规矩，得闲时就忍不住到这三个三间窗外围观，踮着脚尖看相熟的姐姐在做什么，然后免不了感叹她们“好厉害”。
近酉时，呈去各宫的膳食皆备好后，这三个膳间的忙碌同样终止了。
众人齐整地朝尚食局中的正厅去。宫女们没有什么设宴的机会，这正厅无非两用：一是有事要召众人来听的时候齐聚于此，二就是类似这样比拼的时候，是以正厅修得很大，此时在众人的紧张中被映衬得格外沉肃。
六十二人排了六列，中使在前、少使在后，面前各置一方小案。身旁也有圆凳，只是谁都不敢坐。
雪梨在第三排最右的位置，看着尚食女官和四位司膳一一品过前面十二人备的菜朝自己这边来，紧张地浑身都绷紧了。
也不知道行不行……
贡梨总共就剩五个，所以今天这试膳她只好取普通的梨来做。虽则做法上很动了些脑筋，可到底还是极简单的东西。
只有梨和冰糖。
五位女官在面前驻了足，邹尚食瞧了瞧面前瓷碟中呈着的两颗白净的梨子，淡声问：“是什么？”
“冰糖炖梨。”雪梨答道，手上连忙从案上取了双干净的筷子奉过去，心撞得像有几只小鹿小兔子在跳舞。
偷觑着尚食的神色，她主动伸手拎起了梨梗，里面一方方小丁呈现出来，便听得尚食一笑：“我还道这丫头呈了个整梨上来，正不知该怎么吃。”
四位司膳也附和着一笑，气氛就轻松了点儿。
雪梨双手置在身前，衣袖里手指互相绞来绞去，话音止不住地发虚：“奴婢也是怕普通切片炖梨的方法呈到宴上不好看、整梨去核直接填冰糖不方便。”
她停了停，咬牙又道：“所以想到了女官做蟹酿橙的方法。”
邹尚食“嗯”了一声，执箸夹了一块来尝，四位司膳也分别取了筷子各尝了一块。
雪梨的心弦越勒越紧，感觉都快喘不过气了，竖着耳朵静等评价。
邹尚食问她：“你是哪位女史的人？”
“奴婢是崔女史的人。”雪梨即刻答道。
听得邹尚食又“嗯”了声，她们便都搁下了筷子，朝下一个小宫女走去了。
没有听到评价……
六十二样菜不过两刻就已尝完，除却三四人做得太不讨喜、让女官明明白白地斥了几句之外，余人谁也拿不准自己做得到底怎么样。
回到房里，三个丢了魂一样的同伴弄得苏子娴也很是别扭。
“你那道做得很好吃啊！”苏子娴坐在榻边干巴巴地开解着雪梨，雪梨没精打采地趴在榻上，一字字地往外蹦：“但、愿、吧……”
蹦完三字后她深吸了口气，抬抬眸，而后撑坐起来，拽着苏子娴，眉头紧锁：“是不是太简单了？冰糖炖梨女官们都吃惯了对不对？我是不是该用桂花糖？”
苏子娴窘迫地看着她，不知道说点什么好。
尚食和司膳们议定具体膳单后告知典侍写下。而后当值的典侍们分别去找这些小宫女做准备，每敲开一间房门，都要面临一次女孩们的忐忑不安。
敲到雪梨这一间时，几位典侍都习以为常了。避开三人充满期待的目光，拿着乔宣仪膳单的那位清了清嗓子：“蒋玉瑶的翡翠虾饺，十五日辰时去取食材。”
蒋玉瑶顿时面色都亮了，强压住兴奋应了声“诺”。
那典侍手里的纸笺翻了一页，寻到了下一道菜：“阮雪梨的冰糖炖梨。”
“诺！”雪梨忍不住先应了一声，典侍扫她一眼，又道：“做之前找崔女史领碟子。”
“诺。”她又应道，知道自己有点失仪，面色微红地一欠了身。
一行人便走了。
三人吸着冷气同时看向白霁，各自僵了一会儿之后，一齐哄了她一整晚。
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中秋那日，女官们起得早些，是以雪梨还没去找崔婉，崔婉就已先行将给她备膳用的瓷碟送来了。
是只外沿有一寸高的长方小碟。里面是瓷器常见的淡青色，外面的釉色则是鲜亮的梨黄，边缘处黄白分界鲜明。搭配的一柄瓷匙也是这样外黄内白的颜色，整套看上去都简单而精巧。
雪梨左看右看，越看越觉得这套瓷器好漂亮，再一想削净皮的白净梨子盛进去、炖出汁的样子，口水都要流出来了……
“这点出息！”崔婉嗤的一笑，又板起脸嘱咐她，“做仔细些。头一回往宴上呈东西，别出岔子。”
雪梨当然很·仔·细。
贡梨总共就五个，做坏了都不能重做的！
她这一道算是简单，做得也快。完成时离宫宴开始尚有半个时辰，便仍放在锅中，用小火慢慢煨着，以防放凉。
宫宴上多是尚仪局的活，并不用她们去侍奉。尚食局只会差十几个正七品选侍在殿中各处候着，以防哪一位心血来潮想点个什么，提的要求尚仪局或许记不住。
观察三个低位宫嫔对各道小宫女做的菜肴是否喜欢的差事自也落到了这些选侍身上。于是在膳食端出尚食局大门后，小宫女们的住处就不约而同地打开了窗子，女孩们皆坐在窗边望大门的方向，眼巴巴地等着她们回来像女官回禀。
真不知道会如何……
雪梨趴在窗台上好像入了定。
乔宣仪席上，除却几道难做的主菜是年长的宫女们着手料理了，其他的小炒、汤羹、点心皆是她们这一干小宫女备的，足有近二十样。
不知道她会不会喜欢那道冰糖炖梨、甚至不知道她会不会尝——雪梨一直都清楚，不管是宴席还是寻常用膳时，大多的菜都是碰也不会碰的，想入得贵人口还得先入得贵人眼，所以尚食局的菜越做越漂亮。
“来了……来了！”南边传来了带着惊喜的喊声，各屋众人齐望过去，骚动成一片。
待看到几位选侍是拎着宫灯回来时，她们才意识到天都全黑了。
想跑出去拉住她们先问个究竟，却又谁都不敢，只好目不转睛地看着她们从自己眼前走过，一直走到这一进院顶头的房门前，那是邹尚食的住处。
众人瞩目之下，房门推开，几位选侍进了屋后很快又将门阖上。
刚映出来的烛光瞬间被挡回去，院中安寂一片。
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☆、第12章 宴席
? 几位司膳也已在尚食房中等着了，在选侍们回来前，她们已在此喝完了两盏茶。此时各自搁下茶盏望过去，静等禀事。
由小宫女备膳的低位嫔妃一共三位，正七品的陆令仪和乔宣仪，还有正八品的张宝林。
“陆令仪很喜欢汀贤做的鸡蛋虾卷。”头一位选侍禀道。
女官们点了头。其实岳汀贤上一次就已晋了恭使，按理不必再参与这一回的备膳。不过带她的女史有心让她练上一练、高位的女官们也一贯看好她，就让她着手也备了一道，果真做得不错。
那选侍又说：“奴婢留意了，除了这道鸡蛋虾卷，小宫女呈上去的菜肴里只有椰丝蜜豆卷和蟹黄豆腐令仪娘子多吃了两口，其余皆是尝过便不再动了。”
尚食女官颔首，看向旁边持着册子的典侍：“看看这两道是谁做的，把名字写下来。”
典侍应了声“诺”，另一选侍道：“张宝林很喜欢那道紫米饭、直言夸了清蒸鸡肉素菜卷做得精巧，珍珠圆子也吃了两个。另外芳姬娘子来张宝林席上小坐时吃了些樱桃萝卜，瞧着是喜欢的样子。”
她一边说着，侍立尚食两侧的几位典侍已主动翻起了手中的册子。寻出人名一一圈下，做樱桃萝卜那个则着重记了两句，芳姬可是正四品的宫嫔。
而后尚食看向靠右边些的选侍，问她：“乔宣仪呢？”
却是另一人屈膝一福：“开席时宣仪娘子便被陛下召去伴驾了，后上的菜肴也皆呈去了前头，是奴婢盯着的。”
这话说得一众女官心里“咯噔”一紧，遂又很快放松下来。虽则是小宫女备的膳，但散席前未听闻皇帝有甚不满，应是无事。
尚食女官静一静气：“怎么样？”
“宣仪娘子喜欢那道蛤蜊蒸蛋，银耳羹用了不少。还有……”这选侍的话稍停了停，清了声嗓子，才又续道，“冰糖炖梨宣仪娘子吃了几口，陛下也尝了，说这做法用心。”
邹尚食微微一愣。
那道冰糖炖梨她倒是也有印象的，尝膳时就觉得颇用了些巧思，但见连皇帝也注意到了仍觉有些意外。
要晋的十个人便很快定下来了。不算已晋过位的岳汀贤，方才数出的人名只有九个，女官们便又回想一番那天尝膳的事，挑了个色香味皆佳的出来加上。
而后名单誊写出来，由一位典侍去传话。
小宫女们都太紧张，看里面久久没动静，就忍不住走出房间在廊下张望。而后不知不觉地越凑越近，待得传话的典侍推门出来时，被门口拥着的几十个小姑娘惊了一跳。
