此时已是黄昏时分。虽说冬天里昼短夜长，可山区的天色总是要比城里黑得晚一点。站在别院门前，往山坡下的王家庄望去，他只看到零星几户人家的屋里点了灯。
也不知道是由于暮霭，还是尚未散尽的炊烟，脚下的村庄里，那些鳞次栉比的屋顶，看着竟像是笼在一层薄雾中一般，叫他用尽了目力，也看不清村里的行人和道路。
在他的身后，年轻的别院总管一脸惶恐地向涂十五涂大管家做着检讨：“定、定是漏接了信，我们竟不知道王爷要来，这、这……什么都没准备……”
涂十五心有戚戚地拍拍那年轻总管的肩，叹道：“不是你们漏接了信，而是王爷根本就没给我们送信的时间。”又叹道：“事已至此，尽力吧。”
年轻总管脚打后脑勺地去准备了，涂十五则叹着气，扭头看看仍望着小山村默默出神的周湛，想了想，过去问着周湛道：“爷，这一路赶得急，爷还是先进别院去休息一下吧。”
周湛沉默着，就在涂十五以为他没听到他的话时，他却忽地一转身，往山坡下的王家庄走了过去。
看着他的背影，涂十五站在那儿摸了摸鼻子，小声嘀咕道：“我怎么一点都不意外呢。”
*·*·*
今年应该是个暖冬，虽说前些日子落了一点雪，可除了一些犄角旮旯里，王家庄整洁的道路上，竟看不到一丝残雪的痕迹。
此时已经过了晚饭的时间。周湛进村时，就看到几个老农夹着空碗，或蹲或站地围在村口的井台边扯着闲篇。看到他，老人们不约而同全都住了嘴，只拿炯炯的目光盯着他看个不停。
周湛早已经习惯了被人那么盯着，倒也不以为意。他就像是根本没发现那些人正盯着他一般，正打算从那些人的身边穿过去，一个老人忽然指着他叫道：“这不是……”
“这不是王爷嘛！”另一个老人先于那个老人嚷了起来。
第三个老人则干脆丢开手里的空碗，冲着周湛迎上去，拱着手，热情地笑道：“王爷是啥时候来了？可是今年也打算在咱这山上过年？”
“是哟是哟，打年初王爷下山后，就再没见过王爷了……”
“王爷可是还打算在别院里过年？我家还是排在初七请年酒，王爷可千万记得来……”
于是，周湛还没反应过来，他的身边就围了一圈热情的村民。见村民们争先恐后跟他攀着话，周湛是既惊讶又得意。他在王家庄，前前后后呆的时间，加起来都不超过一个月，不想这些村民竟还都能认出他，且还都这么热情……他忽然就有些明白了，翩羽为什么执意要回来这里。
好不容易摆脱了村口热情的村民，周湛熟门熟路地沿着村中的小径往王大奎家走去。在他的身后，远远尾随着七八个淘气的小孩。他走，孩子们就跟着走。他停下，孩子们便也停下脚步，远远望着他一阵憨笑。他招手，那些孩子则哄笑着四散而逃。而等他继续再往前走，那些孩子则又聚拢过来，一边打打闹闹着，一边笑嘻嘻地仍尾随着他。
之前他在村子里时，身边总有翩羽陪着。许是正是因为有翩羽陪着的缘故，这竟是他头一次遭遇村里孩童们好奇的尾随。
直到他拐过一条巷道。王大奎的家，就在这条巷道的底部。
一个孩子忽然回过神来，指着周湛大叫道：“王爷这是要去奎大爷爷家！”
便又有几个胆子大的小孩打周湛身旁笑嘻嘻地跑过去，先行替他敲响了王家的大门。
“奎大爷爷，奎大爷爷，你家来客人啦！”一个孩子喊着。
“是王爷。”“是别院里的王爷。”其他孩子附和着。
此时王家人也才刚吃完晚饭，翩羽有一肚子的话要跟舅妈和表姐表嫂们说，即便是舅妈不许她动手帮忙，她仍挤在厨房里，叽叽喳喳给众人说着广州那些红眉毛绿眼睛的西番人。
听到外面院门被人敲响，以及孩子乱哄哄的叫嚷时，翩羽的脸色忽地就是一变，忙不迭地从厨房里探出头去。
“谁？”六姐没听清，抬头问着她娘。
舅妈倒是听清了，随手放下手里的抹布，便要去开门。
翩羽几乎是下意识地就伸手拉住了舅妈的手臂。
舅妈回过头来，带着莫名其妙看向翩羽。
翩羽张了张嘴，却是一阵张口结舌。她一时找不到不让舅妈去开门的理由。
而与此同时，她的内心不禁陷入一阵混乱和不宁。
她躲来山上，原就是想要避着人默默舔一舔伤口的，偏这该死的周湛居然也在山上……只是，她是昨儿傍晚才到的，闷头睡了一夜，今儿一天，她都沉浸在亲人的陪伴中……可也没听人说，周湛在山上啊？！
他是在她之前就来了山上，还是追着她来的？！
虽然明知道不可能是追着她来的，翩羽的心脏仍是莫名就跳了一跳。
她这里还没想好，要怎么阻止她舅妈去开门，却不想被舅妈派去井边打水的五哥，正好提着水桶路过门口，听到了有人敲门，顺手就开了门。
主屋里，翩羽的两个舅舅也出来了，几个表哥出来了。于是，王家众人便看到，裹着件华贵紫貂大氅的景王殿下本人，以极不相衬的华丽风格，嵌在王家那连清漆都不曾上过的简陋木门前。
且，这位贵公子脸上还带着亲切和蔼的笑容。
“大舅二舅，大哥三哥四哥，”周湛熟不拘礼地冲着王家诸人打着招呼，却是顿了一顿，才冲着替他开门的五哥招呼了一声，“五弟。”
这自来熟的称呼，叫得一向以木讷著称的王家众人全都呆愣在那里，一时不知该如何反应才好。
翩羽则是一阵默默咬牙。
舅妈却是没有注意到翩羽的异样，听着周湛那里招呼着自家男人们，而自家男人们竟只知道发呆，她忙挣脱翩羽的手，拉开厨房的门，一边在围裙上擦着手，一边迎着周湛过去，笑道：“哟，王爷是什么时候回来的？这时候回来，可是打算今年也在咱山上过年了？”
四哥好歹也算是景王府的属下，见状，只得伸手抓了抓脑壳，硬着头皮也随着他娘迎了过去，闷声闷气道：“怎么也没听林总管说，王爷要来？”顿了顿，又道：“作坊里前儿开始就放了工，要等年后才开工呢。”
四哥做傀儡小人儿的作坊就设在别院里。且如今这一产业，也算是造福一方，给祖祖辈辈靠土地为生的王家庄众人，开发了一条不一样的生财之路。所以四哥看到王爷的头一个念头，就是觉得他一定是来视察工作的。
他这话的意思，无非是告诉周湛：不是他们偷懒，而是你王爷来的不是时候，大家伙儿都放春假了！
只是，他的话虽说得极在情理之中，却也极不合时宜，听着倒像是不欢迎周湛来一般。
舅妈听了，立马扭头瞪了四哥一眼，回身拉住周湛，热情地把他往屋内让着，“站在门口做什么？这天寒地冻的，快进来快进来。王爷是什么时候到的？可吃过晚饭了？要不要我给你搓碗猫耳朵？”
周湛被马氏拉着衣袖拽进门，听了这话立马打蛇随棒上，笑道：“没呢。打一早出了京城，到现在都还没吃呢，早饿扁了。我就爱舅妈做的猫耳朵，偏饶了我了。”
他一边说着，一边扭头看向厨房。
厨房门口，六姐和一个面生的新媳妇正堵在门前看着他笑着，六姐一边还伏在那个新媳妇的耳边小声说着什么——周湛猜，这新媳妇应该就是四哥才刚过门的小新娘了。
在她们的身后，他早已经认识的大嫂和三嫂冲他腼腆一笑，便双双缩回了厨房里。
周湛不死心地又往厨房里狠瞅了一眼，却是始终没有看到翩羽的身影。他正想着要不要干脆直接闯进厨房去，不想手上传来舅妈的力道，竟是不容置疑地直接就把他拉进了堂屋。
舅妈快人快语地把周湛按在堂屋地椅子里，又布置了几个儿子和丈夫小叔作陪，她则回了厨房，手脚利落地替周湛做起猫耳朵来。
等她调好了面，一抬头，忽然看到翩羽竟躲在灶后，一边看着六姐烧火一边跟六姐闲聊着，便诧异道：“咦？你怎么还在这里？”
翩羽抬头笑道：“我不在这里，该在哪里？”
“你怎么不去陪王爷？”
翩羽微微一僵，撇着嘴道：“我为什么要去陪他？！”
“他不是你……”舅妈愣了愣，忽然哈哈一笑，拍着脑袋道：“看我，他都已经放你回家了，我竟还只记得老皇历。”她一边搅着面团一边道：“我原觉得吧，这景王殿下既然有个荒唐不靠谱的名号，说话行事不定怎么不靠谱呢，却是没想到，他居然真肯放了你。”
“哼，”翩羽轻哼一声，翻着眼道：“五千两银子可没见他少收一分！”
“亲兄弟明算账嘛！”
厨房里忽然响起两个声音，却是说着一模一样的话。一个，是灶前忙碌着的舅妈，一个，则是倚着门柱，站在厨房门口的周湛。
见周湛居然跟她说了一样的话，舅妈顿时就乐了，回头对王爷道：“这烟熏火燎的，王爷进来做什么？你们大老爷们不是都讲究个‘君子远灶火’的吗？”
