农家姝 (一页小皇书)

　　宦官伺候着他上了轿子，一辆马车停在宅子门口，那人卷起轿帘，看见秦姑娘从马车里下来，忙让停轿。
　　这顶轿子虽大，并无出奇之处，秦姑娘本没在意，扶着丫头的手正要进门，听见身后有人喊自己的小名，回头看见是他，忙迎过来要行礼，被那人托着手肘扶住。
　　“这些年，辛苦你了。”那人说道。
　　秦姑娘笑着摇头，“小姐让我好好照顾她，而且她待我不薄，婢子并不辛苦。”
　　那人道：“我不是说这个。”
　　秦姑娘一愣，抬头看见那人眼里溺人的温柔，明白过来，不由红了眼眶，低头哽咽。
　　“等这边事情完了，就进宫吧。”那人说道，“与你家小姐做个伴。”
　　秦姑娘擦了下眼睛，抬头笑说道：“婢子已经习惯了这里，婢子要代她把绣庄守下去。”
　　那人沉吟片刻，同意道：“也好，你们开心就好。”紧接着自嘲道：“你们一个两人都不愿意进来，漫漫深宫，唯有你家小姐愿意陪着我忍耐这无边寂寞。”
　　外头响起秦姑娘声音，苏慕亭从屋里出来，看见秦姑娘和桂子一左一右搀着金针娘娘，送她回房，于是走过去收拾躺椅。那件明黄色的外衣并没被带回去，苏慕亭拿起来数了一下上头的金龙，不多不少，正好五个爪子：早听说金针娘娘和秦姑娘与宫里渊源颇深，算是将传言证实了。
　　苏慕亭将衣服对折好，准备送给秦姑娘处理。
　　大妹当初说有办法让瑞瑞入学国子监，她们娘儿俩才千里迢迢来到上京，可是眼看着两个月即满，却无丁点国子监消息，大妹也再无说过入学的事情，二妹不禁心里忐忑，倒不是认为大妹骗她，就怕国子监那边不愿收留，而大妹又不好意思同她说，从而耽误瑞瑞学业。
　　二妹很想问一问，但是自来到上京之后，大妹为金银绣庄的事情忙得脚不沾地，每当她鼓足勇气，可是看见大妹略显疲倦的样子，又默默把问题咽回肚子。
　　二妹也会针线活，虽然不能和绣庄的好绣娘相比，但是应付皮货上的花纹足够了，小妹想：与其付钱给其他绣庄，不如把活给二妹做。
　　二妹觉得自己闲着也是闲着，于是把瑞瑞留在家里跟温秀才念书，自己每天到皮货店帮小妹忙。待到月底时，小妹给她结算工钱，二妹死活不肯要，觉得姊妹之间，犯不着计较得这么清楚。
　　小妹知道二妹之所以不要，一是真心抱着帮忙目的，二是觉得接了钱便等于默认自己是皮货店下人，但是骄傲是要本钱的，小妹说道：“瑞瑞还小，往后开销只会越来越大，大姐虽然不介意，但也不好一直用她的钱，你该存些体己，好歹不能让瑞瑞看低你。”
　　二妹回去想了一夜，觉得小妹说的有道理，第二天红着脸回去把钱接了。

　　☆、辞世

　　庆元二十二年，六月十七，戌亥交替，金针娘娘辞世，享年四十二岁。
　　灵堂设在金银绣庄，棺柩只停放七天，苏慕亭担了守灵的活。金针娘娘一生节俭，信道，追求无为，秦姑娘知道她的秉性，丧事一切从简，但是绣庄上下全自愿缟冠素纰。
　　因没有对外讣闻，除上京之外，知此噩耗的甚少。待到出丧日，前来祭送奠仪的人也有半条街，走出城门口，桂子看见城墙边停了辆不起眼的马车，两位素服老妇人立于马车旁。桂子拉了下秦姑娘衣裳下摆，秦姑娘转头，也看见马车，于是让队伍继续前行，她则带着桂子走到马车前，躬身福了福，恭请圣安。
　　一位老妇人打起帘子，另一位老妇人扶着秦姑娘登上马车，待她进去之后，又放下帘子。
　　眼前之人白衣银簪，粉面樱唇，因保养得宜，看起来不过二十七八，因痛哭过，一双凤目又红又肿。
　　女子轻启朱唇，嗓音沙哑，“我来送送她。”
　　秦姑娘点头，安慰她道：“她离世时并无伤痛，也算善终。”
　　女子轻咬朱唇，黑漆漆的眸子泛着水光，“她真是天下第一狠心之人，仍不愿原谅我！”
　　秦姑娘陪着她掉泪，沉默半响，轻声道：“一直以来，她从未改过绣庄名字。”
　　“当真？”女子抬头，期待地看着秦姑娘。
　　秦姑娘点头，她不能原谅的，只是她自己而已。
　　女子止住泪，问秦姑娘：“听说，你要一直留在绣庄？”听见秦姑娘答“是”，女子又说道：“当初留你下来，是不放心她，是建议，不是命令，却禁锢了你大半辈子，现今她已经走了，你不必再如此执着。”
　　“我习惯了。”秦姑娘轻声回答，心里发涩。
　　年轻的时候，她曾想进宫，也想回家侍亲，想过许多，却哪里都去不了，到了现在这把年纪，父母早已作古，亲戚疏远了，便亲密似她，当初同桌而食、同床而眠的小姐，如今面对面坐着，却不知道还能说些什么。
　　老了，哪里都不想去。
　　金针娘娘生前的资产，由秦姑娘全权处理，一些常用的轻便东西分给绣庄绣娘和朋友们留作念想，几处房产全变卖折现，捐给各个道观。金银绣庄则由苏慕亭和大妹共同继承，苏慕亭主内，大妹主外。
　　任命下来之后，有绣娘不服，若是苏慕亭还好说，但是大妹的资历完全比不上她们，绣娘心有怒气，却不敢在秦姑娘面前表示，于是明里暗里在苏慕亭面前挑拨两人关系。
　　照顾金针娘娘这个把月里，苏慕亭经历良多，是人是鬼她分得清楚，原本与大妹之间有嫌隙，但是看见大妹并没有像其他绣娘一样削尖脑袋往金针娘娘房里钻，反而主动疏远避嫌，很令她感动。苏慕亭知道大妹是自愿把机会让给自己的，至于绣庄的继承权一分为二，则是秦姑娘的考虑。有时候，人争的不是具体实物，而是一口气，了解大妹是真心对待自己的，苏慕亭自然而然也就放下芥蒂。
　　待一切事情步入正轨之后，苏慕亭想要回家一趟，苏甜这几日忙着大包小包大采购，临出发前一天，秦姑娘拨了十六个下人和绣娘送她回去，大车小车足足装了十八辆，便是一般人家嫁女儿也没这么夸张。
　　苏慕亭走后，庄内的大事小事交由大妹负责，但是当务之急乃是瑞瑞入学之事。大妹当时是看见二妹遭遇凄惨，有心帮她一把，摆脱姓华一家，才有帮助瑞瑞入学国子监之说，其实根本没这种事，现在她们娘儿俩已经跟过来，无论如何，得把当初的谎言坐实。
　　秦姑娘人脉广，面子大，大妹虚心向她求教。
　　秦姑娘给她点了个路子，说道：“礼部的谢侍郎学识渊博，又精通多国语言，兼国子监的博士，可以请他帮忙。”又说：“谢侍郎母亲是前尚书大人妹妹，父亲也做过一品大员，他是个含着金调羹出生的人，一生富贵。八年前，指婚给他的表妹离世，他自此后便清心寡欲，若是送礼，肯定是看不上的。”秦姑娘想了想，建议道：“下个月是他母亲忌日，城外的寒云寺存有她母亲小像一张，你过去报上我名字，借过来看看，再依照画像绣幅真人图像送给他，或许他会接受。”
　　绣像装裱好的时候，离谢侍郎母亲的忌日还有几天时间，绣像并不大，大妹用方帛包了下，拎起来就去谢侍郎府上，迎面看见侍女小濂送一个年轻男子出来。
　　男子面上表情有些愤懑，大妹看着他离开，问小濂道：“怎么了？”
　　小濂说道：“他家儿子没通过国子监考试，来托大人说人情，被大人拒绝了。”
　　谢侍郎在书房校稿，小濂送大妹进去之后，出门沏茶。
　　谢侍郎从书堆中抬头，请大妹稍待，等他将最后一页也校对完，这才离开书桌，坐到大妹对面，笑问道：“温姑娘今日如何有好兴致，想到光临寒舍。”
　　他如此目下无尘，倒让大妹不好提拜托之事，只好送上小像，恳求道：“金针娘娘生前留有许多刺绣方面的手稿，乃是她毕生心血，现在藏于书阁之中，仅限于少数的绣娘过去翻翻，私以为金针娘娘虽不在人世，但技艺不该被埋没，所谓师者，在于传道授业解惑。所以，绣庄想把这批手稿付梓印刷，请大人推荐一个毕竟好的书局。”
　　“金针娘娘一生不易，于刺绣上有大成就，是该将她的技艺广为流传，让天下人受益。”谢侍郎沉吟片刻，说道，“放眼上京，最好的莫过于城南书局，不过除了官方的书册外，他们一般不接民间的活，好在书局现在的主事与鄙人相熟，鄙人先帮你说一说，能成再通知你。”
　　谢侍郎接了小像，打开包裹仔细看几眼，笑赞道：“神韵都有了，很像。”

　　☆、馋娃

　　小妹驾了马车出远门，去大草原买皮革，二妹一大早带上瑞瑞去于家看店，过去的时候路过菜市，顺便买了些面条、鸡蛋、青菜和蘑菇。
　　因为是夏季，店铺的生意不是很好，一早上才卖出去一条马鞭和一双雨鞋。
　　快午时时，二妹进厨房做饭，瑞瑞在院子里玩。做好面条盛入碗里，二妹出来喊瑞瑞吃饭，结果发现瑞瑞不在院中，二妹又找到店铺，也看不见人影，正想关了门到街上找找，却看见瑞瑞回来了，手上还牵着个孩子。