农家姝 (一页小皇书)

　　等到香烛燃尽，小妹帮忙收拾八仙桌，打算正正经经吃年夜饭，却被于安告知还有人要来，将菜和馍馍放进蒸笼里热着。
　　天擦黑的时候，总算等来客人，是位四十多岁的中年男子，长得虎背熊腰，面色黑红，小妹见他右手比左手粗，又都是老茧，猜测他是个铁匠。
　　铁匠带了熟食猪蹄加菜，把纸包递给小妹，小妹拿进厨房切块，放在盘子里装好，端出来时看见两人已经吃喝上了，桌边的空位和桌上的空碗筷是留给她的。
　　小妹坐下，喝了杯酒热身，听着铁匠和于安从上京天气谈到江南水寇，从今年收成论到朝野格局，碰到失望处唉声叹气，讲到振奋处逸兴遄飞，指点江山，满面红光，好似朝堂是他们家开的一般。
　　男子阳气足，大冬天也不需要火盆，可怜小妹陪着他们干坐，缩手缩脚，觉得冷气无时无刻不费尽心机钻入，遂收起自己碗筷拿去洗，早早回房去睡觉。
　　亥子交替，乃是辞旧迎新接财神之时，小妹被远远近近噼里啪啦的炮竹声惊醒，翻个身想要继续睡，听见院里有响动，只好穿上寒衣出来。
　　于安昨晚与铁匠饮酒到通宵，听见外头炮仗轰鸣，知道吉时到了，遂与铁匠一起拿出一早买好的炮仗，两个放在店铺门口，两个放在院中。
　　于安放店铺门口的炮仗，院内的两只由铁匠来点，看见小妹出来，铁匠把点燃的线香递过去，笑说道：“新年新气象，年轻人来点吧，让老天爷保佑你早日娶到小媳妇。”
　　小妹接了线香，边放炮仗边在心里默念：“老天爷，求扔许许多多的银票下来！”
　　等于安从外头进来，铁匠便回自己家去了。
　　关好大门，于安问小妹：“饿不饿？我给你下碗面？”
　　小妹摸摸肚子，觉得确实有些饿了，但是煮面太麻烦，就让于安给自己煮两个鸡蛋。
　　鸡蛋连壳煮好，放在冰水里镇着，于安回去睡觉，小妹守着豆大的烛火剥鸡蛋，听着一波接一波的鞭炮声此起彼伏，觉得很有过年的味道。
　　自清晨起，于安的小院就陆陆续续来人，有卖菜的老伯，有护院的大叔，有算命的瞎眼先生，有杀猪的屠户，有刑场上的侩子手……十来个，来自各行各业，都是和铁匠差不多的年纪，大家聚在一起也不干别的，无非喝喝酒说说笑，过了中午才离开。
　　平常都没看见他们，一下子冒出来这许多，小妹诧异，问于安：“他们是谁？”
　　于安收拾了碗筷拿去洗，顺便做午饭，答道：“他们是我父亲的旧部。”
　　“旧部？”小妹诧异，“你父亲是个将领？”
　　于安谦虚道：“算不上将领，先父担任过总兵一职，与敌国交战的时候魂归沙场，诸位叔叔伯伯感念先父宽厚待人，怀念行伍生活，所以常在节庆日到这里小聚。”
　　二月，放在江南已是燕回春暖，可是北地仍然是寒气不散，冬风在此缱绻不去，中午虽然可以减去一件寒衣，早晚仍然需要裹得严严实实。
　　用马油膏给皮货增亮的法子很快就被同行们学去，皮货店又陷入门可罗雀的尴尬境地。于安却很满足，潜心将皮革改制成各式皮货，小妹每日守着柜台想办法，觉得务必要在离开上京前再赚一笔，否则去了穷乡僻廊，不知道什么时候才能筹齐一千两。
　　这一日，两人依旧早早开了店门迎客，久思伤脑，店铺又冷清至此，小妹哈欠连连，打不起精神。突见毡帘一掀，进来一个比她略小的女子。小妹打了个机灵，立马惊醒，赶紧从柜台后走出来迎上去，嘴巴抹蜜道：“这位姑娘长得真水灵，不知小可能否有幸为姑娘效劳。”
　　进门的姑娘是金银绣坊的桂子，掩嘴笑道：“我并不是来买东西，而是受人之托。”说着将手中的食盒放在柜台上，笑道：“恭贺生辰之喜。”然后福了福身，掀开毡帘离开。
　　食盒分两层，第一层是一碗长寿面，因为食盒外头有棉布包裹，因此面条还冒着热气。第二层放有一只长长的锦盒，装着一对镶珠碧玉簪。
　　算起来，她今年该及笄了。
　　于安走过来看了一眼，好奇道：“原来你在这里还有熟人啊？谁这么大方，连给你娶媳妇用的聘礼都准备好了。”
　　小妹未回答，指使他去厨房再拿副碗筷，将长寿面分给他一半。

　　☆、失落

　　得知今日是小妹生辰，于安特地去了趟菜市，又是买鸡，又是杀鹅，齐齐整整摆了一桌。小妹每样拨了一点，碗碗碟碟把食盒挤得满满的，然后盖盖子，冲着目瞪口呆的于安吐了吐舌头，说道：“多谢。”提起食盒出了小厅。
　　于安送她到大门，不解道：“你要去哪？”
　　小妹手指曲起扣了扣食盒，甜甜一笑，“借花谢佛。多谢你啦，等我回来给你顺几条女孩子的丝巾。”
　　于安看着她走进积雪初化的街道，紧张地喊道：“你不要乱来！要检点——”
　　小妹回头冲他促狭地挤了挤眼睛，高高兴兴往金银绣坊走去。
　　到绣坊的时候，绣娘们还没开饭，小妹径直去了大妹的小院，将酒菜摆在她房里小厅里，大妹又从厨房那里要了一些，打了壶酒，邀苏甜和苏慕亭过来。
　　苏慕亭和苏甜因上次的事情，心里有愧，一起举杯敬小妹酒。小妹虽然易怒，却也不是小气之人，上次的事情早已没放在心上。
　　吃腻了金银绣庄厨娘做的饭菜，苏甜筷子专挑小妹带来的酒食夹，边吃边赞，羡慕道：“温姑娘，这菜是你自己做的罢？真好吃，谁娶了你真有福气。”
　　小妹挠了下头，嘿嘿笑道：“是我东家做的。”
　　苏甜边吃边点头，“你东家手艺真好，谁嫁给他真有福气。”
　　小妹想要在皮货上加点刺绣，好吸引顾客眼光，做好店铺的生意，询问大妹该用什么样的花纹好。
　　大妹想了想，觉得像靴子这类的皮货以使用为主，不能大面积绣花，否则容易进水，倒是可以在鞋口周圈绣一些纹路装饰用，中原和江南一带的刺绣讲究图案的细腻和连续性，不能使用在靴子上，可以用黎苗和波斯等地的线条形图案来点缀，色彩要鲜艳。至于帽子这类兼使用和装饰东西，可以绣些折枝花、彩蝶、□□燕等小图案。
　　小妹和大妹一问一答，说话不断，苏甜又只顾着吃，苏慕亭坐了一会儿，觉得怪没意思，托辞说秦姑娘找她有事，早早从大妹房里出来。
　　苏甜将小妹带来的酒菜吃了个底儿光，最后撑着圆滚滚的肚子，与大妹和小妹告辞。回到自己房内，看见门窗紧闭，苏慕亭蜷缩在被窝里睡觉。苏甜了解苏慕亭习惯，知道她并未睡着，遂走过去担心道：“小姐，你怎么了？”
　　苏慕亭睁开眼睑，眼睛有片刻的失神。
　　苏甜问道：“你从秦姑娘那里回来了？是秦姑娘说了什么……”
　　“甜甜，”苏慕亭眼睛看着帷帐上的金兰花，失落之感溢于言表，伤感道，“温姑娘是有亲妹妹的人，跟旁人相比，她一定和自己的妹妹最亲，是不是？”
　　“小姐，”苏甜提醒她，“温姐姐不是姑娘了哦。”
　　苏慕亭翻了个身，将脑袋埋进枕头里，瓮声道：“她亲姐妹就在她那里，现在再叫她‘妹妹’，总觉得别扭。”
　　苏甜脱了鞋子上床，钻进被窝抱住苏慕亭的胳膊，轻拍她后背，“不管别人如何，咱们都是最亲最亲的姐妹。”
　　苏慕亭又翻了个身，抬手掠了掠苏甜的额发，感慨道：“还是你最可靠，我们是要相依为命一辈子，谁也不能离了谁！”
　　“嗯！”苏甜承诺般地郑重点头，蹭上另一只枕头，陪着苏慕亭一起午觉。
　　金银绣庄不会接小店铺的订单，小妹自己手拙，只好拿了大妹给她的花样图，去找小绣坊合作。
　　到了三月，天气回暖，大家开始脱下寒衣换春衫，小妹典当了大妹做给她的锦绣罗衫，花二十来个铜板在成衣店买了两身粗布衣裙。
　　当小妹穿着女装，梳着两条乌溜溜的大辫子走到于安面前的时候，于安惊讶得半天合不拢嘴，在小妹的几声咳嗽中回神，红脸道：“姑娘稍等，你哥出门去了，片刻就回。”
　　小妹不禁扑哧笑了，于安更加尴尬，低头转注手上的活，心里嘀咕：应该是孪生的吧，长得这么像。
　　小妹轻踢一下他的凳子，引得于安再次抬头。小妹无奈道：“就是我，你新招的店员。”
　　于安更加诧异，眼睛在小妹胸口流连了一下，断定她确实是男的，遂舒了口气，皱眉道：“怎么穿成这样？有伤风化！”
　　气得小妹呸了他一口，气鼓鼓回柜台带站：真是的，难道胸小就没有穿女装的自由吗？
　　于安小心翼翼打量小妹的脸色，认真求证道：“你真的是女的？”
　　小妹翻了个白眼，呛声问道：“我有说我是男的吗？”
　　于安窘了窘：当她初一身男装进来应聘，行为举止又这么豪放不羁，任谁也看不出她是个女的吧？
　　既然是个女的，这份工怕是干不了了，女孩子娇里娇气的，以后怎么好意思差遣她做事……