农家姝 (一页小皇书)

　　郑家的生意越做越大，染坊的产量已经满足不了日益增长的订单需求，大妹想要把临近的地块盘下，扩大染坊的规模，被苏姑母否决。
　　大妹不解，苏姑母说道：“我如今虽然身康体健，但总有老得不能动弹的一天，你一个人如何忙得过来？”
　　大妹解释道：“先做起来，困难总能一步步解决的。”
　　苏姑母摇头，“守业更比创业难，等到以后，你教出的儿子比我的儿子有出息了，再扩建不迟。”
　　是晚，大妹回到房间，见郑恒吞吞吐吐有话想要说，遂问道：“怎么了？”
　　郑恒连忙摇头，将话又咽回肚子。大妹心大，也没放在心上。
　　苏姑夫守在他们院外，见郑恒出来，忙拉住他问道：“怎样？媳妇同意不？”
　　郑恒摇摇头，沮丧道：“我没说。”
　　苏姑夫气道：“你怎么这么没用！”
　　郑恒抢白：“你有胆量，怎么不自己纳妾，非得逼着我！”
　　苏姑夫气得直瞪眼，“我有你，你有什么？都三年了，你媳妇下过一个蛋没有？”
　　郑恒倔强道：“我不想纳！”
　　苏姑夫着急：“再不说，纸要包不住火了！”
　　郑恒冷言道：“要说你自己去说！”说完，甩了手出门。

　　☆、纳妾

　　易婶子知道二妹过得苦，因此每次进城的时候，都偷偷把她叫出来，或多或少塞给她一些铜板，只是每次回去，铜板都被华氏给摸走了。二妹不敢吭声，如此两三次，以后易婶子再塞给她钱，她便死活不肯收了。易婶子明白过来，心疼不已，遂不再给钱，领着她带着孩子上馆子，专点好吃的，让她多吃一些。要是还有钱剩下，回来之后还给温秀才。
　　中旬，易婶子接到通知，说她丈夫去世了，问她要不要过去看看。
　　温秀才听到风声的时候，首先去了易家，见易婶子正在收拾包袱，遂说道：“你自己要当心些。”
　　易婶子抬手擦了下眼睛，强笑道：“这么多年，我只当他死了，想不到现在真的死了。”
　　温秀才不善安慰人，站了一会儿，觉得局促，干巴巴说道：“那地方不干净，你千万要当心。”
　　易婶子点点头，捡起桌上的一把香、一对蜡烛、一沓纸钱放进包袱里。
　　易婶子很小的时候就被卖进易家，除了要照顾好不大会走路的小丈夫，还要做家务，下地干活，即使没有犯错，也要常常挨打受骂，后来等到丈夫长大，两人完婚，公婆也相继去世，尽管丈夫并不体贴，还和外村不三不四的女人勾三搭四，但是易婶子仍觉得自己的好日子到来了，却没想到丈夫染上麻风，被关进麻风村里见不了面。麻风村建在深山里头，要翻山越岭走一段很长的山路，易婶子千辛万苦找到麻风村，守卫的村民却死活不让她进去。反复几次，易婶子也就死了心，至此未踏进麻风村。
　　毕竟走的人少，进麻风村的路通常走着走着就断掉了，尽管可能今年的路比较清晰，但冬季下过几场雪覆盖，来年的春天就被野草给覆盖了。易婶子想起很多年前的时候，被荒草弄失了方向，曾经在山里头迷失过，幸好未碰到狼。
　　走错了几次岔路，总算在天擦黑的时候找到了麻风村。守麻风村的村民带她去她丈夫的墓地。因怕传染给村外的人，麻风病人死后是不准葬到山下坟地的，在附近山头挖个深坑，就地掩埋，竖块木碑就算完事。
　　易婶子点上香烛，摆上水果和糕点，对着坟地磕头，心想：以前是守活寡，现在可真成寡妇了。人还在的时候，觉得他跟死了没两样，可当他真的死了，才发现自己心里漏了个洞。
　　想到易家一个人都没了，易婶子不禁啜泣起来。
　　等着香烛烧完，天色已经全黑，守村人提醒她道：“快些走吧，这附近有狼。”
　　易婶子擦擦泪，收了祭品，跟着守村人一起回去。夜晚势必赶不了路，只能在守村人的房子里借宿一宿。房子不大，才一间，外头垒土作灶，便算作了厨房，屋里摆放一张木床，一张木桌，一条木凳，都是守村人锯木自己做的。
　　守村人在外头烧好热水提进来，两人就着祭祀用的糕点，将晚饭囫囵解决。倒不是没米，每隔一段时间，山下有人上来补充生活用品，只是现在晚了，守村人懒得做，易婶子也没心思吃，遂草草果腹便罢了。
　　守村人坐在木凳上吸旱烟，易婶子坐在床尾抹泪。
　　守村人叹了口气，旱烟头敲敲凳腿，安慰道：“好好找个男人嫁了吧。”
　　易婶子无奈道：“都这么老了，生不了娃，还有谁要哦？”
　　守村人又叹口气，“说句不好听的话，要是他死得早些，还不至于拖累你。”
　　易婶子摇头，“话是这么讲，可是只要他活着，尽管看不见摸不着，但我心里还不至于空落落的，如今他不在了，我都不知道自己活着还能干什么。”
　　守村人吧嗒吧嗒地抽着旱烟不说话，山里生活孤苦，十天半个月也说不了一句话，他已经习惯了孤独。易婶子问道：“你呢？守在这么图什么呢？”
　　守村人苦笑：“我人笨，庄稼种不好，不干这个，老婆孩子都养不下去。”
　　家家有本难念的经，易婶子叹气。
　　是晚，易婶子睡了守村人的床，守村人在桌子趴了一晚上。天初明，等着大雾散去，易婶子别了守村人下山，回到家中，又拿上香烛，前往公婆的坟头。家中出了这么大事情，总是要同两位老人家说一声的。
　　小妹成了秀才，不但是温家的荣耀，连华归也倍觉脸上有光，一连几个月对二妹客气许多，让丫头不要偷懒，帮着二妹多干些活。苏姑母走动关系，从巾山书院院长夫人下手，帮小妹拿到了入学资格。
　　巾山书院是南越郡有名的书院，连续出了好几届的解元，每次郡里中进士的学子，大多也是出自巾山书院。温秀才自是感激，特地带了小妹来郑家道谢。
　　难得大家聚在一起高兴一场，苏姑母设宴，将书院院长和夫人都请来，让温秀才和小妹先与他们结识，一场酒宴吃得宾主皆欢。
　　宴会结束后，温秀才和小妹住进郑家的厢房。苏姑夫说自己有事，瞒着苏姑母，把温秀才、大妹和郑恒一起叫到花厅，说起了想替郑恒纳妾的事情。
　　温秀才脸色发青，看向大妹。
　　大妹转头问郑恒：“你想要吗？”
　　郑恒涨红了脸，嗫嚅道：“我……”
　　“亲家，”温秀才抢了郑恒的话，和苏姑夫说道，“他们两个还小，孩子自然会有的，到时候一个接一个地生，还怕你抱不过来呢。”
　　苏姑夫冷着脸道：“有得生自然是好，新人进门，媳妇还是照样能生，并不耽误。要是媳妇一直不能生，可就耽误我郑家的香火。”
　　温秀才额头青筋直爆，克制着怒气道：“我大妹什么毛病都没有，先前不是怀过一个？如何不能生！”
　　苏姑夫哼声道：“不是掉了吗？谁知道有没有落下毛病……”
　　“爹！”
　　眼看着苏姑夫越说越不像话，郑恒疾声制止了他。、
　　大妹安抚住温秀才，让他坐下来好好说话，回头继续问郑恒：“你想要吗？”
　　郑恒低声道：“爹说的也不是没有道理，新人进门，要是能生下儿子，就当你的来养，我们仍和现在一样……”见大妹无喜无怒，面无波澜，郑恒越说越虚，急忙挽回道：“不纳了，仍是我们两人，和以前一样快活。”
　　“小兔崽子！没出息！”苏姑夫气急，要骂几句郑恒出气，却听见大妹说道：“那就纳吧。”
　　“什么？”
　　温秀才和郑恒皆诧异。
　　温秀才舔舔嘴唇，着急道：“傻闺女，你要想清楚。”
　　大妹提醒苏姑夫道：“公公请媒婆介绍几个姑娘吧，要身家清白、脾气温婉的才好。”
　　“好的！好的！”苏姑夫忙不迭答应。
　　郑恒心里没底，着急地辩解：“其实，你真的想清楚……”
　　“想什么想！”苏姑夫拍了下郑恒脑袋，道：“媳妇是全郡最贤惠、最大度、最孝顺的媳妇。”见郑恒还要说话，苏姑夫忙拉住他的胳膊，将他扯出花厅，心里盘算着：既然大妹都答应了，自家夫人没理由会反对。底气不觉强了一倍。
　　温秀才怒气未平，不可思议地看着大妹：“你怎么能答应？”
　　“有什么呢？”大妹说道，似真的一点也不在意，“她的孩子，就是我的孩子，姓郑，都是一家人。”
　　温秀才伤心：“□□一个人，难免会分走一块心，姑爷嘴上说得好，到时候尽管不想，也会身不由己，不单疼你一个！”
　　“要是真的变心，放在外面和摆在家里有什么区别？就算纳了妾，只要他还是他，我还是我，要是他不再是他了，我仍做我的我就是了。”
　　“你磊落标奇，门下无尘，敌不过有人会蓄意害你，迟早要吃大亏。”温秀才叹气，心酸道，“有时候，我真希望你们个个都像小妹，骄些横些，那些人就不敢骑到头上来。”
　　温秀才又生气又哀伤，一晚上没睡着，因心里有气，天一亮就催着小妹套车，空着腹回去了。