可不管这条贼船的未来走向如何，白素锦的百越之行却要提上日程了。商行刘大掌柜那边送来消息，说是西行的商队最迟半个月后就能返程到达临西，她委托的白叠子种子已经购到，如此一来，百越之行，她需要在半月之内，最迟不能超过二十天结束。
大历民风较为开放，但即便是商家女，抛头露面打理铺子也是极限，未出阁的女子想要独自出远门，实属越矩、不可为。
可白素锦为之却没多大的心理压力。纵观白三小姐时至今日的所作所为，出趟远门也不过是再多一件街头巷尾的谈资而已。
许唯良知晓白素锦要去百越，提前就与刘大掌柜打过招呼，特别安排了一支商队随行。许家万通商行旗下的商队不仅护师身手好，就连做饭的厨头都会两下子，刘大掌柜给白素锦安排的又是精心挑选过的，安全问题自然有所保障。
百越之行白素锦虽准备已久，但却从未泄露过一丝消息，所以，对白家人来说，白素锦这次说走就走的远行让他们极为意外，也极为不满。可白三姑娘在白家的作风向来是你管天管地也管不到她头上，不孝的大帽子扣下来她也能不声不响地戴着。更何况，她现下又多了周慕寒那样的大靠山。是以，白老太太也懒得发火，直接冷着脸将人请了出去。
当日送别许老太爷，周慕寒也特意赶来，白素锦就顺便和他说了去百越之事，周慕寒问了些何人随行诸类的细节后便也没再说什么，可等到白素锦出发当天，刚出临西府的地界，就看到薛军师带着一队布衣打扮的人马等着。
托薛军师带来的书信中，周慕寒简要说了些百越所在的滇北的局势，并随信放了件信物，说是他与滇北总兵略有交情，有事尽可凭信物去找他。信的末尾又叮嘱了几句注意安全之类。
自从两人定亲之后，周慕寒对自己的态度是随和亲近许多，但却也从未当面说过叮咛嘱咐关切的话，猜想他提笔书写这封信时会有什么样的表情，白素锦不禁莞尔。
“我此行去百越为的是商贸庶事，随行的商队是外祖特意安排，足够保证安全。大将军政务繁重，还需要军师从旁协助，若因此而怠慢了公事，素锦心有不安，也恐遭人话柄，给大将军惹来不必要的麻烦。”
周慕寒统领西军的同时还兼任川省总督一职，位高权重的同时，也是惹人注目的焦点，不知被多少人盯着呢。
薛军师拂髯而笑，“三姑娘莫担心，这十二人是从将军的近身护卫中抽选出来的，并非出自大营。至于在下嘛，不瞒姑娘，在下出身滇北濮族，此次同去，托姑娘的福，还能回家探亲。”
“滇北濮人？濮茶？”白素锦记得当初发掘一座明代古墓时出土的古文献中提到过这个民族，据记载，他们制作的普洱茶被定为特级贡品，可惜制茶工艺却在历史的迁徙中失传了。万没想到，薛军师竟然是濮族族人！
脸上掠过一丝惊讶，似又想到了什么，薛军师脸上的笑意更甚，“果真是虎父无犬女，三姑娘见多识广，薛某佩服！我族族人世代居住于深山，生活清苦，唯靠制茶支持生计，三姑娘点石圣手，若有可能，还请姑娘不吝照拂！”
☆、第26章 百越
念及许唯良跃跃欲试的那件“载入史册”的大事，白素锦感叹许家四少当真有聚财命，想睡觉立马就有人递枕头。
“军师太客气了。说来也巧，前两日和表哥聊天时他似乎有意涉足贩茶一行，我且留意着，届时还需要军师引荐。”
薛军师眼前一亮，忙道：“如有需要薛某的地方，姑娘尽管吩咐便是。说来百越与我族居地相去不远，待到了百越，我使人请来族长与姑娘先见上一面如何？”
白素锦强忍住嘴角的抽动，应了句“如此甚好”。
不愧是抚西大将军最倚重的幕僚，行事风格如此相似，都是给根竹竿就能蹭蹭蹭顺着往上爬的主儿！
文宣帝即位后与西疆突厥进行了几次大战，战战告捷，突厥受重创后内部发生政权裂变，其中一支势力南迁。周慕寒就任川省总督后，联合滇省总督上疏朝廷，请修川滇之间的官道。文宣帝对此事甚为重视，亲自批复准奏，着修最高规格的“五尺道”。
历时近两年，“五尺道”已修至川滇两省交界处，白素锦此行托“五尺道”的福，免遭不少罪。
百越距临西约五百里，白素锦急于赶路，只花了两天的车程就到了百越。
百越原居住于南诏国北境，南诏国先皇帝性情暴虐，穷奢极欲，百越族人不堪盘剥迫害，在当任族长的带领下举族迁徙到毗邻的大历国内，并向滇省总督提交了请愿书。彼时大历先广帝在位，正在筹划征讨南诏一事，遂准了百越的请愿，着滇省总督专辟出一方地界妥善安置。从此，百越一族便在滇北世代衍居下来。
滇北地区少数民族甚多，多是小聚居状态，居住地多以民族的名称命名，百越历经数代繁衍生息，算是大族之一。
薛长卿所属的濮族也是大族之一，与百越相距不远，故而两族间多有往来，他与百越现任族长有数面之缘，特提前写了封拜帖着人快马加鞭先行一步递了上去，待到白素锦一行人抵达百越界碑时，百越族族长派来接应的人已经等在原地有一会儿了。
百越现任族长名唤那尔克，年纪四十有余，身材略矮，微发福，身着百越族的特色服饰，缠黑色包头，一双狭目精明有神，不动声色打量着坐在对面的白素锦，带着毫不掩饰的防备。
白素锦跟随霍教授野外发掘古墓时没少与深居的少数民族打交道，理解他们对外来人的排斥与防备，故而也不计较那尔克的态度。
得知白素锦为桐华布而来，那尔克没有一丝意外，虽深居于此，但临西“小四象”之名他还是知道的，早两年秦、汪两家也遣过织造坊的主事过来，商谈桐华布的购买事宜，无奈客大欺主，价钱压得厉害不说，还要买下寨子里的织造坊，挂上他们的牌子！
薛军师与那尔克有数面之缘，一番交谈下来便把情况打听了七七八八，白素锦在一旁静静听着，也没觉得有什么意外，这像是那两家干的事儿，自己不也刚刚跟他们打过交道吗。
“五年。”短暂的沉默后，白素锦开口道：“我只要桐华布五年的独家供货，每匹四两银，若是实际交货超过契约，超过的部分，每超出十匹加付一两银。除此之外，我还愿无偿赠给百越一份礼物以表诚意。”
市价每匹麻布不足一两银子，丝帛每匹也不过七两二，桐华布虽是贡品，但每匹给上四两银子，莫说那尔克，就连薛长卿也着实大吃一惊。
待到白素锦着人将那架四锭脚踏纺车抬进来，揭开覆盖其上的遮布时，那尔克嚯的一声从椅子上站起身，几步跨到纺车旁，探出的手指尖竟不受控制地微微颤抖。
于织布一事，薛长卿是外行，但见到那尔克如此失态，也能推想出这架纺车的精贵程度，再看看白素锦气定神闲、从容自若的模样，心下不禁敬佩她的定力与气度。如此人物，难怪大将军会那般青睐，当真慧眼识真金！
纵使那尔克是族长，但桐华布之事牵涉到全族人的利益，他还需召开族老会议商讨后才能答复，便挽留白素锦暂时住下，还安排了个小丫头带着他们熟识山寨。
小丫头名唤尤米儿，和随行的清晓年纪相仿，两人很快就玩作一团。左右不在家里，白素锦便也不拘着她的性子，自己在屋里歇着，让她随尤米儿出去戏耍了。雨眠见自家姑娘有意纵着清晓，便也没拦着她，自己将随车带来的被褥仔细铺好。
连着两天赶路，白素锦还真是有些吃不消，在雨眠的侍候下草草洗漱一番后爬上了床。
一刻钟后，乘马车远行后遗症仍在折磨人，躺在床上还觉得像在马车上似的，颠簸个不停。白素锦蜷起身体抱着头难受得直想哼哼。
雨眠被白素锦的模样吓了一大跳，问明情况后从箱笼里翻出了一小盒药膏，盖子打开时散发着淡淡的清香，应该是加了冰片与薄荷。
雨眠取出些药膏涂抹在白素锦两侧的太阳穴上，力道均匀地按摩，药膏在外力的作用下很快被皮肤吸收，温热过后，一股清凉之意在脑中漫开，白素锦舒服地松开紧蹙的眉头，渐渐睡了过去。
再睁开眼时，颠簸症状已经消除，白素锦精神饱满地出席了那尔克为她准备的隆重接风宴。席间，那尔克郑重将白素锦介绍给几大族老认识，白素锦察言观色，几个老头对自己的态度甚为礼遇，心下揣度桐华布之事应当是没问题了。
每年的三月到四月，正是桐华树花期正盛之时，一树火红，远远望出去，漫山遍野仿佛铺着一层鲜红的锦缎，美得让人移不开眼睛。
休整一天一夜后，白素锦彻底恢复过来。接风宴后，薛军师就来和白素锦打过招呼赶回北濮了，春光正好，又闲来无事，白素锦便让尤米儿带着在寨子里闲晃，大家都知道这位外来人是族长的贵客，因而对她特别客气。
桐华树开花的时候，正是百越一年农忙的开始，走在山间的小路上，到处可见在山坡上或开荒或播种的百越人。
