这些年福建的走私是十分的猖獗，加上海寇的入侵，沿海一带的渔民与村庄时常受到海寇的劫杀。而近些年海寇愈加猖狂起来，占了沿海几个岛屿不说，隐有突围大周国的海防线而侵入内陆之势。是以朝庭花了大心力派遣军力剿海寇，但往往成效不大。其一是福建这块海上走私的生意，当地乡伸大户组成了一张庞大的关系网，不说整个东南沿海的官商勾结，但起码在巨大的利益牵扯下，这些人家的权力不可小觑。朝庭的人不是被眼前的利益给诱惑了，便是无故遭人陷害而调离福建。是以十几年下来，福建的海域成了大周国的一个毒瘤。
可是，这些与姜氏被害有何关联呢？
姜氏身处内宅，上一世姚蒋氏把姜氏禁足在芙蓉院里，对外声称姜氏要养病。那时姚姒记得自己一直是断断续续的生病，芙蓉院里的吃食用度时常被大太太克扣，虽则姜家的没落导致姜氏看透世情，确实有些恢心丧志，但正是因着姜氏有一颗慈母心，那时她一心扑在照顾小女儿身上，直到快到五月时，姚姒的病才好些。而姜氏恰好是在五月过了端阳节后没的。
姜氏为什么要去家庙？还是姚蒋氏下令送她去的？放火杀人的又是谁？
姚姒想得懞了，这些迷团一个个在她脑海里打转，可却没有丝毫头绪。
这夜姚姒走了困，第二日早起便有些头痛，脸色也不大好看。她到了姜氏的屋里，姚娡正在替姜氏挑选今日要戴的手饰头面，母女间极是亲昵。姚姒心头大慰，姜氏可算是守得云开见月明，老天总会厚待好人的。
姜氏打扮好了，这才瞧见小女儿在一旁安静的瞧着她和大女儿，可是瞧着小女儿脸色不太对，姜氏顿时紧张起来，走过去摸了小女儿的头见没发热，又仔细打量了她一遍，问道：“这是怎么了，瞧着脸色不大好，莫不是又生病了？一会让孙嬷嬷去请大夫进府来把把脉，不然娘的心总是悬着。”又转头对姚娡道：“今儿原本要带你姐妹俩去林知县府上赴宴的，罢了，左右也没甚么要紧的，姒姐儿身子紧要些，今儿便推了去。”
姚娡也上前瞧姚姒，见她只是一幅没睡好的样子，眼晴底下也有些浮肿，便安慰姜氏：“都听娘的，妹妹身子要紧，我瞧着妹妹像是夜里走了困。要不妹妹早上就别去请早安了，回屋歇会子觉罢。”
姚姒心头暖暖的，心里不免有些欠疚，忙出声安慰姜氏：“哪里就那样娇气了，娘和姐姐别紧张，真的没生病，就是昨儿夜里没睡好。娘要是不放心，一会大夫进了府把脉便知了。今儿是娘第一次带姐姐出门做客，哪有答应人家又不去的道理，凭空给人胡乱猜想也不大好，女儿便不去了，娘和姐姐可一定要去。”
姚姒是知道姜氏的心事的，姚娡年纪渐大，总要出去走动走动，这也是姜氏在手把手的教导女儿如何交际应酬等人情来往。
姜氏略思量了下，又瞧了几眼小女儿，便吩咐孙嬷嬷去安排人请大夫进府，她则起身带着两个女儿去蕴福堂请早安。
蕴福堂里热闹得很，并未因大太太不在而有何顾忌。二太太脸上笑开了花，心情是十分的好。见到姜氏进来，很是少见的叫了声：“三弟妹来了！”
姚姒颇为意外，与姚娡互相对望了眼，再看一旁的姚婷笑容娇羞，神态与往日竟有些不大一样，姚姒马上就联想到，莫不是姚婷的亲事定下来了？
没过会子姚老太爷和姚蒋氏便出来了，待众人行过礼，姚老太爷精神矍铄的带着儿孙们出去，姚姒瞥了眼大老爷，瞧着大老爷一幅没精打采的模样，她心里顿时有了计较。
姚蒋氏脸上羡着笑，拉着姚婷坐在她身边，大奶奶便有意的引着姚蒋氏说话，笑道：“老太太如今是越发的疼婷姐儿了，眼瞧着这一家有女百家求的，婷姐儿好福气呀。”
这话二太太爱听，她朝大奶奶笑道：“都是老太太教导有方，婷姐儿打小儿的就和老太太亲近。”
姚蒋氏听二太太的奉承话亦是笑，拉着姚婷的手道：“姑娘家大了，这一转眼的就要出阁，婷姐儿是我看着长大的，还真有些舍不得。”
几房太太早就瞧见二太太一幅喜上心头的样子，又听得姚蒋氏这番感叹，自是猜到了几分。
姚蒋氏也不买关子，直接说了姚婷的好事将近，对方是福州府都指挥佥事洪家的嫡次子叫洪锦程，如今年方十八，洪家虽是武将出身，但都指挥佥事乃是正三品的武官衔，确是手握实权的人家。这门亲事是老太爷亲自订下的，对方请了林知县做媒，两家近期就要合庚帖。
这事确实有些突然，尽管其它三房的太太们心思各不一，却不管真心还是假意的都对二太太道了喜，又打趣姚婷择得一门好人家。
姚姒听到这个消息时却觉得甚是怪异，怪异在哪里她一时间也难以理清。
众人在蕴福堂说了会子话便散了，几房太太们又约好了一会去林知县家做客。姚姒随姜氏回了芙蓉院，大夫已经等在了屋里，姜氏便让大夫给姚姒把脉，大夫倒实诚，只说她无大碍，只因身子生得单薄，不宜忧思过重，开了副方子便离去。
姜氏却有些忧心小女儿的身子，姚姒好说歹说到底是把姜氏劝去林府做客，她待回了自己的屋子，细思了会子心里仍是毫无头绪，她很清楚姚老太爷的性子，商人重利在姚老太爷身上是发挥得淋漓尽致，按说姚家是走文官的路子，按理结亲的对象亦是如杜黄李三家这样的书香之门。可为何姚老太爷会选择武将出身的洪家呢？洪家又是凭什么看中姚家这文官新贵之家的？
她有些心烦气燥的在屋里走来走去半天，猛地就往书桌上拿起笔，写下了姚焦洪三个字，她的脑海里顿时灵光一闪，把这三家如果用线连起来，可不就是一个庞大的利益结合体么？她仿佛突然间明白了某些东西，却又模糊得抓不住任何思绪。
红樱见姚姒一个人在屋里许久也不叫人进去，她在帘子边上往里瞧了眼，就端了茶水进了里间。
姚姒瞧得红樱进来，心里打定主意了，便让红樱去找大奶奶，就说她下午要出门去，让大奶奶安排一下，轻车从简便可。
红樱没问她要去哪，听了吩咐便转身出去安排。大奶奶对姜氏多有巴结之心，小姐这点儿要求想必大奶奶必会送个顺水人情的。
果然没过多久，红樱便回来对姚姒道一切都已安排妥当，跟车的婆子也已安排好，到时只管打发几个钱给那两个跟车的婆子便成。姚姒听得明白，这是告诉她，那两婆子好打发，只管去做她要做的事，大奶奶这个人情卖得真是好，姚姒承她人情，让红樱回送了大奶奶一套孩童起蒙的文房四宝过去，大奶奶欣然接受。
过了午后，姚姒只带了红樱还有两个跟车的婆子，一行人轻车从简的从姚府侧门驶出，围着最繁华的东大街上绕了一圈，姚姒让红樱下车去张记点心铺子买了些小点心，经过一处不起眼的茶楼时，红樱早已打点妥当，那两个婆子便各提了一盒点心下了车，只说未时三刻来接人便成。
红樱便让车夫往槐树街那边赶去，待到了姜氏给姚姒的那间三进宅子前，红樱才扶着姚姒下了马车。焦嫂子早已得了信，十分殷情的迎了姚姒主仆进门。
应姚姒的要求，焦嫂子在三进里的正屋给她收拾了一间屋子出来，屋子的摆设虽不能与她在芙蓉院里的相比，但焦嫂子手巧，屋里拾掇得十分整齐干净，瞧着窗明几净的，很是合她的心意。她笑着打赏了焦嫂子，便让焦嫂子请张顺过来。
姚姒自打上次带张顺回来后便没再见他一面，有些话只能当面说才能说得明白，此刻她心里有太多理还乱的头绪，急需要与人抽丝剥茧的来分析，是以才趁着姜氏出门做客的时候溜出来见张顺一面。
张顺来得极快，想是也早已等候多时。姚姒请她在堂屋里坐，屋子里光线极是好，红樱端了茶上来便悄身退出，只留她二人在屋里说话。
姚姒瞧着张顺到是较之前黑瘦了些，但整个人却是极有精神，两人相视一笑，却像是多年的老朋友。
张顺打破了两人间的沉默，一出声便猜着情况：“瞧着倒像是偷溜出来的，姑奶奶那边不知情吧！”
姚姒笑得狡黠，也不回他，喝了口茶轻叹一声，这才道：“我如今有许多问题，却不知找谁商量，今儿趁着我娘出门做客，就想来瞧瞧张叔，也想你替我解惑。”
她瞧了张顺一眼，这才问道：“张叔是如何查知，姚家在海上有做这一门生意？”这问题在她之前接到张顺的信时，便存了疑惑。不是她怀疑张顺的能力，而是姚家既然顶着杀头的危险，那这事自是做得极隐秘，就连她这活了两世之人都无从得知，而张顺仅用了半月时间便能查到这些事情，她是十分的怀疑的。
“不瞒小姐，小的怀疑是有人故意的露了些消息出来给小的，不然小的不会这么轻意便查到这等极为隐秘之事。”张顺皱了眉头，缓缓道：“小的来彰州不过两月时间，人生地不熟的，虽说也有陈大哥的帮忙，但到底也只查到姚府一些明面上的生意来往，至于能查到后来那些事情，亦是十分的偶然，是以小的这才起了疑心，怀疑是有人故意的让咱们知道这些事情。”
