解连环 (四木)

　　含笑唯一的牵挂就是昌平府花街上做席纠娘子的妹妹，柳玲珑。玲珑为了凑钱银赎她脱离烟花柳巷之地，将自己卖进了杂戏班子里。可她随后不争气，贪着床笫之欢竟离不开那一个个男人，拿着银子辗转去了更偏远的地方落脚。她本以为离着远了，听不到妹妹的消息，心里就不会那么愧疚，直到眼前的少年公子告诉她，玲珑被班主转手卖进了花街，其实也落入火坑里时，她才知道自己的贪恋害了妹妹的后半生。
　　含笑听到妹妹一直眼巴巴地等着她来赎，苦练陪酒技艺最后被迫卖身时，流下了羞愧的泪水。
　　“我可以将她赎出来，给她一份良籍，让她过上正常的日子。”少年公子允诺道。
　　含笑不会傻到仅凭一句口头话就能相信事情做成，她需要的是更多的保证。少年公子似乎猜透了她的心思，淡淡道：“此刻无凭证，毕大人就是现成的例子，牵扯到彭大人的决定时，毕大人也不敢反抗，姑娘可掂掂自己的斤两。”
　　含笑扑倒在地，悲痛大哭，心中实在是难以做出取舍，蝼蚁尚且贪生，更何况她是正值年华的女子。少年公子将她扶起身，用雪帕擦去她的眼泪，叹气道：“我的话说得重了些，是我的不是，向姑娘赔罪。姑娘若是不愿意喝下迷药，也可，只是有一点需保证，不能随便走出这座宅子，被外面人逮了回去。”
　　含笑忙不迭地点头，在一间昏暗的石屋里照料着昏软无力的毕斯，前后度过了十天。期间，她并没有见到那名少年公子，只有仆人递进饭食所需来，也不和她说话。
　　第十一天，她和毕斯吃过午膳的汤食之后，双双昏倒在地。待她再清醒时，发觉已被挪到一处地下室中，四处堆满了冰块，石槽里还有两道琉璃石所砌的透亮棺材，夹层也被搁置了降温的冰块。
　　她看到毕斯疲软侧倒在冰棺里，身上换好了锦袍，如往常一样睡着了。
　　少年公子走进门来，叹了口气，拈出一张昌平府衙户房批下的“放良”文书在她眼前，上面勾描出了妹妹柳玲珑的姓名年岁体貌特征等内容，并说道：“这张文书是官衙发放的，已在户房勾了档，一旦姑娘成了事，我必将文书转交到玲珑手里，让它即刻生效。”
　　含笑听出了一些决然的意味，忍不住抖着身子问：“公子这样说，是不是那彭大人已经有了指示下来？”
　　少年公子点点头：“彭大人要确保案子无法审理，必然要消除一切对他不利的证据，而你和毕大人恰巧又在证据中，所以一定要消失。”
　　含笑哭了起来。少年公子静坐一旁，待她哭完，才摸摸她的头发说：“睡一觉就好了，不用那么痛苦。”
　　她哽咽道：“为什么一定要我这个弱女子死，才能成全大人们的案子？”
　　他淡淡回答：“我从接手楚州这边的案例起，就知道没有回头路，也做好了死的准备。所以说，不仅是你，连我这个幕后的军师，也逃不脱最坏的安排。”
　　她听了这段话并不能宽心，哭泣不止，眼泪结成了冰珠子。少年公子一语不发坐在一旁，待她哭累，递过一方帕子给她，说道：“传闻西疆苗蜡族有门绝艺叫‘蜡尸’，将人封进泥蜡里，只留气孔喂食淡盐蜂蜜水，可多保存五日的气息。”
　　含笑止住了哭声，惊疑道：“公子所说的，与我听到的一个故事极相似。”
　　少年公子苦涩道：“我知道，讲故事的那人叫闵小相公。他在读书时从我这里听去了原委，添油加醋一番，再四处说出来恐吓旁人。”
　　含笑越发惊疑不定：“公子现在再讲一遍，又是什么道理？”
　　“只是传闻，并未亲见，总归要试一试的。”少年公子答道，朝冰室门口看了一眼。
　　随后走进一个颧骨高瘦的男人，脸上少肉，眼睛深陷，手上带着黄泥的气味，让含笑看了一眼，立刻就想起闵安所讲故事里的那个“骷髅人”。她惊叫着，不住朝后退。
　　少年公子沉声道：“委屈姑娘了，先拿姑娘来试试‘蜡尸’一法是否可行。”
　　高瘦男子咧嘴笑着，滑腻腻的十指就要摸上含笑的身子，被少年公子一把拦住。“舵把子曾答应过我，只展现独门绝艺，决不坏了姑娘家的身子。”
　　舵把子即是行话，被用来称呼独门手艺的掌门人。那高瘦男子显然就是掌门人，他恋恋不舍看了一眼含笑软媚的身子，抑制住色心，果然动手涂抹起泥蜡来。
　　少年公子动手剥开含笑的外衣，只留下她的一层底衣小裤，看着调匀的泥水糊了她一身，再任由高瘦男子细细封上白蜡，将她抗放在冰块石棺中。
　　少年公子走近，对着含笑的眼睛说：“三天后，你会在茅十三的坟前醒过来，要一口咬定是公子非衣杀了毕大人，随后会被衙役带进衙门里审理。在公堂上，你会见到彭大人，就是彭大人掌握着玲珑姑娘的生死，倘若你说错一个字，你和玲珑的后果都很惨，我也不能挽救残局——”
　　这时，高瘦男子凑过来狞笑：“最好你说错话，成不了事，彭大人就会把你赏给我，我天天筑个泥坛子养着你。”
　　被泥蜡封住只露出一张嘴和两只眼睛的含笑，努力掀了掀嘴皮子：“求公子……帮帮我……”
　　少年公子叹道：“我也难保自身，实在是爱莫能助。彭大人这边的案子审得好，一荣俱荣；审得不好，一损俱损，连我也脱不了干系。姑娘可想好了，后面应该怎样做，是成全玲珑过上太平日子，还是忤逆彭大人的意思，让自己落进舵把子手里做玩物？”
　　含笑艰难看看站在一旁狞笑的高瘦男子，无奈地闭上眼睛。
　　少年公子又说：“彭大人会在公堂上询问你案发经过，你无需说清楚，只管一口咬定就是非衣公子杀害了毕大人，故意落个破绽下来。非衣公子那边，势必会有世子撑腰，我的目的就是要世子质疑案件是否合理，在公堂上引发争议。一旦世子质疑了彭大人的审理，与彭大人当堂对质起来，彭大人就有借口调派军队镇压，将世子一批人囚困在县衙里，随后是死是活，一切看彭大人的主意。”
　　含笑默然听到这里恍然明白，少年公子口口声声提及的“彭大人”必定是幕后首领，位高权重，在外操纵着一切；而赶来撑腰的世子，才是他们最终想灭掉的人物。
　　少年公子似乎并不惧怕她的不配合，当着她的面处理了毕斯的尸体，起到了杀鸡儆猴的作用。他拿出一柄尖利的剑刃递给瘦高男子，说道：“彭大人的意思是，毕大人必须死，再嫁祸给非衣公子。非衣有一把防身软剑，是特制的，曾在山道打斗时展露过一次。我寻了挨打的猎户问清楚，那把剑有何特征，从而赶制出一把一模一样的来。”
　　瘦高男子拿剑利落地刺进毕斯咽喉中，昏迷的毕斯动都未动就断了气，冻透的脖子也未迸出更多的血珠，恰好达到了少年公子要求的寒气封喉的效果。
　　待毕斯尸身落出尸斑之后，两人再将尸身小心抬进冰棺里放好。少年公子对瘦高男子说：“就等非衣听到我散出去的消息，来乱坟岗找紫美人花了。花开在卯时，需要一个时辰解冻尸体，你在寅时升火解开尸体，再运到坟坡上去，那时非衣已走，你必然不会与他相遇，而尸斑仍然显示是在卯时案发的。”
　　“至于她么。”含笑看到少年公子朝她看了过来，极力睁大眼睛，流露出哀求之情。少年公子对她微微一叹，低声道：“只能好生去了，换取妹妹的安乐。”他再也不看她，转头向高瘦男子说道：“烦劳你在坡上弄出一些杂乱痕迹，让衙役找得到她，做出她就落在案发地的样子。”
　　“记住每一个步骤，不能错。”最后，少年公子对含笑说完这一句，就离开了冰室，只留下一名心腹仆从照料她的饮水药汁事务。
　　含笑昏睡在石棺里，觉得身上一阵冷一阵热。她饿得腹中空乏，偏生又死不了，每隔很长一段时间，仆人就将咸而淡的汁水滴进她嘴里，若是一只滑腻腻的手忍耐不住，摸向她的脸时，那人还会将手掌拍开，确保她不会遭受更多的骚扰。
　　含笑不愿睁开眼睛看到高瘦男子那张骷髅脸，以及他脸上不怀好意的笑容。大概昏睡了三天后，仆人将她抱出冰棺，剥开她身上的白蜡，套上她先前穿的衣裙，又将她浸在一个泥水陶缸里，赶着马车去了乱坟岗。
　　被埋在地底陶缸里的含笑看不到外面的动静，她聚集起所有力气，用十指扒抓缸壁，想掀落满身的泥巴和草末皮爬出去。她拼着一股求生的欲望，扒拉了很久很久，待她回过神看时，才发现不过是手指掏开了一个泥巴洞。一缕久违的阳光落在她眼前，让她突然明白了她所做的事情，其实是徒劳无力的反抗。
　　含笑心如死灰，混乱想着她与妹妹柳玲珑的前半生，最后终于屈服在现状面前，接受了少年公子的安排。因为她很快发现，衙役找到她、质问她看到了什么、误以为她就是案发场地的人证……种种事情与少年公子的推断不差分毫。
　　含笑抱着自己的肩，等着彭大人的到来，眼里流露出惊惶之情。可是无人能看懂她，她也抗争不过已经安排好的结果。