解连环 (四木)

　　闵安吃痛，连忙撤手，只觉左肩被一个铁轮碾过，火辣辣的疼。他忍着痛，不敢造次了，彻底相信世子爷是看穿了他，以后若是自己再伸手去揪衣服求饶之类，世子爷铁定是要捏碎他肩胛骨的。
　　闵安不得不承认，世子爷这种手法很厉害，简直取得了立竿见影的效果。反观他呢，说了大半刻钟都不起作用，甚至逼得他使出了掉颜面的哀求方法。最后，闵安耷拉个头，叹口气说道：“算了，终究是我的错，理应受罚，公子说吧，想怎样惩治我。”
　　李培南看到闵安垂头丧气的模样，问道：“不反抗了？”
　　闵安摇摇头：“在世子爷面前，垂死挣扎无效，不如坦然些接受。”心底却在想，反正颜面是掉光了，也不在乎他罚轻罚重了。
　　李培南并未答话，只是看着闵安面容。
　　闵安心知依照规矩必须经受鞭笞，但他始终是读书人出身，经受过孔孟文学熏陶，在骨子底保留了一些文人气节。他不想李培南看轻了他，尤其不能让李培南亲手来鞭打他，因此这次也提前说道：“公子唤人进来执行鞭刑吧。”
　　李培南却回道：“这一顿鞭子暂且记着。”他顿了顿，查看闵安的反应，却看到闵安依然直挺挺地跪着，脸上殊无惊喜之色。
　　闵安跪了一会儿，没听到发落，抬头问：“不罚鞭子，那罚什么？”他由原先的紧张哀求发展到现在的逆来顺受，心底犹如狂风吹打巨浪，是转过一个大波澜的。李培南只能看见他的神色，觉察不到他的细小心思，不知为何，见他落寞，李培南也就失去了继续摆布他的心思，直接发狠说道：“跪一宿。”
　　闵安没说什么，垂下眼睛，挺直腰跪着。
　　李培南径直离去。回到寝居之后，他脱去外袍准备休息，厉群在外面敲了敲门，小声道：“小相公头痛背伤都未见好，捱不住一夜的，公子还是饶过他这次吧。”
　　李培南冷冷回道：“你为他求情？”
　　厉群听到冷到底的嗓音丢出门来，突然领悟到公子不是在问他，而是在表明一个决定：谁敢为闵安求情？他在门外片刻也不敢停留，对着寝居里的灯影拱手行了个礼，一声不吭地下了楼。
　　月淡星稀，万籁俱寂。
　　李培南平躺在大床上了无睡意，这种状况是以前不曾有的。他起身点燃一粒安神香球，在清淡悠远的气味中闭上了眼睛。睡了一刻，他还是翻身坐起，淀了淀心神，来不及披上外袍就走向了书房。
　　书房里的闵安仍在苦熬。他已经跪了大半个时辰，膝盖骨发痛，头也是昏昏沉沉的，可他的意识偏生很清醒。下午在牙医大夫那里睡了个饱觉，晚上的时间就难以打发了。
　　站在帏帘旁的宫灯散下一片柔辉，雕花窗外渗进一点模糊的月光，除此外，满地都是清凉。闵安苦着一张脸，低头去找自己的影子，微微侧过脸来，让门外的李培南看到了他咬住的唇。
　　他的模样似乎有些委屈。
　　李培南站在门前顿住脚步，对两旁值守的侍卫低声说：“都撤了。”侍卫行礼安静退下，李培南转过身看着栏杆外的月色，逐渐平息了紊乱的心绪，始终不再回头看上一眼，背手从容离去。
　　闵安兀自低头找影子打发时间，没有发现门外的动静。他百无聊赖地跪了一阵，膝盖发痛，让他在心底生出几分怨恨来。世子府的绢衣雪袍还穿在身，表明了他的吏生身份，最不济也要像以前跟着那三任东家一样，在人前博得一句“小相公”的称呼。可是如今倒好，他多次被世子爷责罚，地位与奴仆无异，从罚跪、养家禽、遛他最害怕的豹子到外出公干、回来领鞭笞刑法，诸多的处罚手段被他一一领教了个遍，偏生还得不到世子爷的青睐与首肯。
　　“他太严苛了，待我又不好……”闵安嘀咕着给自己鼓气，“可我选了就不能后悔，谁叫他现在是我的主人家呢。罢了，以后想少挨点罚，还是少往他跟前凑吧……”他歪着头，又想，以前的东家是不曾这样严格地待他的，即使他的性子有时没把持住，闹出一些笑话，东家们也只是口头斥责几句，回头照样找他商量事务，客客气气唤着“给小相公看茶”。
　　如此看来，还是以前的日子舒坦些，现在的这个东家，简直是个大恶人……
　　如此胡思乱想了许久，闵安回头去看门外，不见一点人影，这才发现侍卫已经撤走了。好歹看到眼线已经没了，闵安忍不住侧坐在地，揉了揉膝盖。书房里死寂，只有一些清冷的光华陪着他度过漫漫长夜。他掏出牙医所赠送的莲花小香炉球，用指尖拨了拨花瓣叶子，转出来一点淡淡的青梅香。他凑过去闻，觉得心旷神怡，又忍不住将香炉球放在面前的椅子上，自己趴睡在另一侧，转头去细致地瞅着。
　　天色刚刚破晓，李培南走进书房时，就看到了闵安歪头睡在椅里，身子侧跪在地的模样。
　　他不知道，是丁缓制作的九瓣莲花香炉球陪了闵安一夜；他也不知道，在孤单夜色里，百无聊赖的闵安曾细细比对过他的四任东家，最后得出世子爷最严厉最不好相与的结论，使得闵安认为，他本人在李培南面前没有任何地位，甚至是说不上一句话的。
　　李培南看着闵安的背影，不回头对厉群说道：“将他唤醒，指派任务下去。”说完后他再次离去，询问哨铺是否掌握到了毕斯的动静。
　　梳洗完毕后的闵安带着李培南的任务出了行馆，前去游说毕斯，希求拿到他的有力证词。闵安找去毕斯常常下榻的外宅，却不见人影，将消息回传给李培南后，李培南下令：“你较为了解毕斯的喜好，去那些地方找找。”
　　闵安的眼底还浮着一圈青印子，精神气头倒是较足的。他踌躇一下，硬着头皮答道：“毕大人时常去白匾楼逗留——那地方我也要去吗？”
　　白匾楼就是南风馆，聚集着一批姿容清秀的小倌，为掩人耳目，只在他们居住的楼坊前挂着一块空白的牌匾，这种约定俗成的规矩李培南还是有所耳闻的。他看着闵安恭顺垂着眼、不易让人摸到想法的模样，立刻说道：“你不准去，离花街柳巷远些，被我发现多走了一步，打断你两条腿。”
　　闵安一怔，抬头说：“那毕大人的下落——”
　　“我自会派人去搜检。”
　　闵安兜头行了个礼，就要躬身退出书房，门口候着的侍卫见他禀完了事务，低声说：“小相公，萧家小姐又派人送来了书信。”将一扎花香素笺递上。
　　闵安欣喜异常，拿着素笺站在门外就读了起来。李培南背手走出书房，侍卫连忙行礼，背对着他的闵安却没有注意到。李培南被阻挡了路，无意朝闵安看了一眼，发现他脸上带着笑，极是高兴的样子，心念一动，就说道：“萧宝儿又想约你出去？”
　　依照李培南的眼力，自然可以看得出素笺带花香，是出自何人之手。
　　闵安清醒过来，将素笺收进怀里，小声道：“可否向公子告假？”
　　李培南不答反问：“因何事而告假？”
　　“我想回黄石郡的萧家庄一趟，向萧老爷提亲，娶宝儿为妻。”
　　门口半晌没了声音，低着头的闵安寻思，难道我的话又出了什么纰漏么？他偷偷抬眼一看，却看到李培南侧对着他看向廊道外，嘴唇抿得极紧，使得半张脸容的轮廓冷峻了起来。
　　闵安暗自惊异，不见答复，只好又垂手侍立一旁，低眼看着门槛。他想着，不管世子爷听见这消息乐不乐意，总之以后不往他跟前凑就成了。
　　背手而立的李培南将袖中钳住的手掌松开，沉声道：“大事当前，怎能生出半点儿女私心？你速去找出毕斯，以后不准再提议亲之事！”说完他便走下楼，写一封密函，将它交给心腹侍从，让他外出一趟送给萧老爷。
　　萧老爷阅毕，火速传信给萧宝儿，催促她继续赶路，早些去昌平府探望姐姐。萧宝儿本也有心赶路，见爹爹传来的飞信，不疑有他，欢蹦乱跳地跑到行馆门口，要侍卫通传给闵安，来向他告别。
　　当然，她始终也记得要亲自抱上一抱闵安，以此来检验他是否真的是个男儿身。可是她的愿望始终没有实现，因为在行馆大门处，侍卫回道“公子有令，闲杂人等不得入内”，一句话就将她阻隔在外，让她无法扑到闵安怀里去，像往常那样嬉闹一番。
　　萧宝儿咬着指甲先怔忡站了一刻，过后唤家仆架来一张梯子，爬上了行馆粉墙墙头叫道：“闵安！你给我死出来！”
　　此时已是午后，闵安刚从厉群那里收到消息，说是白匾楼里也未搜检到毕斯，正在敲着额头苦思冥想。听到萧宝儿叫唤，他立刻走到大院里，仰脸冲她笑道：“怎么了？”
　　萧宝儿站在梯上趴在墙头也冲他甜甜一笑，来不及说上两句原委，就掏出一块凉果瓜啃着，含糊道：“我想问问你，你真的是个男儿么？”
　　闵安向来随着萧宝儿的心意行事，此刻见她趴墙头，也不觉怪异。他在袖中摸了摸，没摸到什么贵重东西，索性将李培南随手奖赏给他的锦缎香囊隔墙抛了过去，说道：“这是哥哥给你的定情礼，可要拿好了。据说它出自调香大师之手，气味芬芳，能祛除蚊虫鼠蚁，保百毒不侵。”