秦太太得意地笑了，“当年我还待字闺中时，就曾说要做一个不输男儿的女子，哈哈……”
可仕途、军营到底容不得女子啊，冯家的兄弟个个怕她与他们争抢官位，变着方儿、想着法儿地要把她嫁出去。更有自幼感情好的兄弟，将她扮成男儿，领着她满京城的乱跑，就是为了让她动心，好让她早日出阁。
那些日子，年少的秦太太见过了很多的京城英俊后生，才子、侠士都曾见过，可她就是谁也看不中。
那日，她与兄弟俩在街头闲逛，一抬头就看到一队奉旨征讨西凉的军队，领首的是京城秦守将，此人正是秦怀玉的父亲，据说曾平叛过山东匪乱，又曾打过南边海匪，颇会打仗。而秦怀玉正值年少，那时他是十八岁，秦太太还能清楚记得秦怀玉当年的风姿。秦怀玉意气风发、威风凛凛，骑在骏马背上，手提长枪，那一身风姿刹那征服了她的心。
只一眼，她就认定他了，便放下话道：“我冯莲这辈子要嫁就嫁秦怀玉”，兄弟们竟个个慌了神，说我怎么能嫁给京城守将秦守将之子，这才是五品武官啊。
她不管不顾“要么让我嫁，要么我一辈子不嫁，我还想女承父业。”最后几字，才是兄弟们最怕的，只因她的武功、兵法比兄弟们学得还好，他们打不过她，只能与她说软话，甚至还帮她说服了父母双亲。
冯老太爷那时还健在，时常摇头叹息：“莲儿若是男儿身，我们冯家中兴有望。”然，他的儿子们到底没保住西军都督的世袭官职。
秦太太的笑声很爽朗，那是不屈的、坚强的笑声，就似雪地里埋着的草根让人看到了春天蓬勃的希望，又似白雪世界里的红梅，凌寒不畏，傲然而立。
叫枣花的妇人捧来了茶水，笑盈盈地道：“贵客用茶。”
这是河西人特有的待客之道，若有贵客来了，捧上自家做的油饼、点心，再倒一盅热茶，茶是放过白糖的，喝起来有些甜，还有的放咸，喝着极浓的茶，吃着油饼，这就是他们的生活。河西人通常一天只吃两顿：午饭、晚饭。早饭便是煮茶吃点心，对于贫寒人家来说，买不起茶叶，就自行采摘春草叶儿、或是春树嫩芽制成茶叶，用来当茶喝。
秦太太笑道：“阿恒，你坐，我下厨给你做面吃。”
慕容恒想阻，秦太太已经穿上鞋进了厨房。
这里，就是秦家人住的地方，地方不大。
进门右厢房是厨房，厨房通常是家中专伺做饭的儿媳夫妇所住，多是长房长媳，秦家也不例外，住在厨房的是秦大爷夫妇。厨房有灶台，置有两口大锅，一个是砂锅，一口是大黑铁锅。另一侧就是火炕，炕上整齐地叠放被褥，上头盖着一块布，布上绣着鸳鸯戏水的图案，颜色已经褪掉，想来这布已经用了多年。
左厢房住着秦二爷一家，炕头也叠着被褥，一个妇人头裹着白巾，正怀抱着孩子在哄。
在通往后院的地方有一道破旧的木门，那边传来了几个女娃的说话声，却是孩子正在给几只羊喂干草，时不时传出羊儿的咩咩声。
大些的女孩歪头走来，在离慕容恒几步外时，道：“我娘说，你是我们家同乡，为甚我以前没见过你？”
慕容恒道：“隔得太远，故没来往。”
秦怀玉有两个儿子，现已在此地娶妻生子，长子媳闺字刘枣花，育有三子两女，次子娶妻郭春分，据说是春分那日生的，育有两子两女。男除了嫡长孙跟着祖父、父亲时常行走军营，其余四子皆在镇上唯一的私塾里读书。
郭春分前几日刚产生了一个女儿，正在坐月子，便是慕容恒站在院子里瞧见的那
tang个头裹帕子的妇人。
秦家的三个女孩并未上学，素日就由秦太太教导着，然后大的教小的，倒也认得不少字，只是说到写字，一个个就跟狗儿趴似的，但家里人也不拘着他们，用秦太太的话说“你们会认就行，免得将来大了，被人卖了还给人数银子。写得差些没关系，但总得会写。”
不知过了多久，外头传来了叩门声。
乳字秦五姐的姑娘飞野似地打开门，一看到人就大喊：“是祖父回来了！是祖父……”
几个姑娘一下子围了过来。
秦怀玉笑声朗朗，一把抱起其中一人，从怀里掏了一把糖：“来，你们分作吃了，记得给你们哥哥也留上几块。”
刘枣花伸颈探头，“五姐儿，你多大了，还跟着妹妹们闹，快来厨房帮忙，你祖母得陪客人，越发没个规矩。”
秦五姐吐着舌头，一扭头扎入了厨房帮忙。
秦怀玉立在院子里，望着慕容恒久久说不出一个字，从头到脚地打量了一番，眼里似有激动，却最终化成了一句：“坐炕上吧！”
“好！”慕容恒随他进了上房，甥舅俩双双坐在炕上。
秦怀玉道：“你娘可好？”
“好。”
秦太太便将自己知道的低声告诉了秦怀玉。
他吃了一惊，怎么也没想到当年秦妃被贬冷宫已经怀有身孕，且在冷宫还生了一个公主。
初次见面，慕容恒在秦宅用了午饭，吃得不多，他到底还是吃不惯西北的饭菜，但秦家人却已经早已习惯。
据秦太太所讲，她的两个儿媳都是土生土长的河西人，枣花是玉门关守将之女，次媳春分是镇上医馆加私塾先生的女儿。郭先生是阳关镇唯一的秀才，也只收了十三个孩子在私塾读书，而秦家就占了四个孩子。
吃完了饭，慕容恒道：“对外，就说我是秦将军的族侄，做生意途经此处。天黑后，挑个不被人留意的时候，让他们把王妃预备的礼物送来。”
二安子应了一声，与暗伏在外头的侍卫递了话。
*
夜，深了。
慕容恒还坐在上房，秦怀义的两个儿子秦承嗣、秦承业坐在一侧，对于这个突然出现的亲戚，让他们喜出望外，秦家在这镇子上住十年了，还是第一次有来自秦家的亲戚。
屋子的桌子上，满满地堆放着茧绸、布料，没有宫绸贡缎，这是温彩考虑到他们的身份，这样的衣料在这小镇上太过扎眼，预备都是寻常的茧绸，又备了一些寻常百姓穿葛布、苎布、麻布，多是蓝底白花，又或是蓝黑色的布料，满满的竟有十几匹之多，茧绸各种花式也备了十二匹。
而备的食材、美酒，都一并放到了右厢房的库房里，又有好几包小孩子吃的糖块。
慕容恒不解地道：“舅舅，几年前我彻查了秦家的案子，发现你的罪订得很奇怪……”
秦怀玉脱口而出，“别查了！”几乎不假思索。
秦承嗣也惊呼一声“爹”，同样吃惊的还有秦承业，他们皆不明白秦怀玉到底是怎么想的。
“舅舅，为什么不能查？我知道你是被人陷害，但卷宗里提到了‘通敌判国’罪证……”
秦怀玉打断了慕容恒的话，“承业，你到外头候着，莫让人靠近。”
秦承业不愿离开，却起身应答一声，出了上房，拿了一只矮杌坐在院子里，一双眼睛却警惕地看着外头。
这么多年，他们兄弟都问过当年这件案子的事，可秦怀玉淡淡地道：“我们全家的性命，是你姑姑去冷宫换来的。”
秦太太给秦怀玉倒了碗酒，他饮了一口，语调平和地道：“我知道这是谁做的，你母亲也知道，否则你母亲不会自愿步入冷宫，替我们换来一线生机……是我连累了怀璧，我答应过母亲，说会护她周全，可最后护我们周全的却是怀璧。”
慕容恒听到一团雾水，“舅舅，你告诉我真相吧，否则我不会甘心的。”
秦怀玉盘腿坐在炕上，看似平静，心头却是暗潮起伏，“答应我，你要尽快离开这儿，以后都别再来了，我已经连累了你们母子一回，不能再连累你们。”他扬了扬头，看着门缝外的漫漫长夜，思绪似也回到过往。
“阿恒，你可知道，当年顾皇后与怀璧，是同时遇到当今皇上的，那时候的皇上还不是皇上，他是先帝的二皇子，是德王殿下。顾家祖上与我们秦家也有交情，那时候顾峰，就是顾谦的父亲入京给先帝贺寿，他们便住在我们秦家的别苑……”
那时候的秦家，在京城也算是世家大族，虽不及肃毅伯谢家、护国公李家，却拥有美名，也是京城十大世家之一。京城世家的秦家、南安世族的顾家，又因两家是世交，便有联姻之意。
也是在那时，正值豆蔻年华，又长得美丽清秀，性子柔顺的秦怀璧颇得顾峰夫妇的喜欢，便提出要替嫡次子顾让（现在的建安伯）求娶之意。
就在两家
议亲之时，一场大燕皇家的秋狩却生出了意外，二皇子德王在皇家猎场被人暗杀，慌乱之中，他逃到了秦怀璧的帐篷。
慕容恒道：“舅舅是说，皇后与我母妃早就相识？”
这么多年，他竟不知晓此事。
皇后为什么要瞒，或者说是秦荣妃为什么从不提及此事？
秦太太点头道：“若不是那次秋狩生了变故，你娘许就由你外公做主许给顾让为妻。可是，也正是德王的一场避杀，他遇到了你娘，也同时认识了当今的皇后。你娘的性子，想来你也知道的，她在家里人面前活泼单纯，可在不相熟的人和或男子面前，总是一副冷冰冰、拒人千里的模样……”
