高门佳妻 (纤雨青竹)

“老太太，我听说那洋人的纺纱机器了不得啊，产量极大，价格自然压得极低，对我们影响不小。”
“是啊，周边各城的店铺现在十家有九家经销洋布洋纱，咱们的纱厂虽说也买了不少机器，可还是跟不上洋布铺货的速度。”
“这洋布不仅价格低廉，而且做工精细，现在大家都去买洋布了。”
听完众人七嘴八舌的议论，老太太抚了抚额头，低声说道：“依诸位看，眼下江家的纱厂可该如何是好啊？”
“依我看呐，既然洋人有洋人的长处，不妨我们也学习学习，他们能生产出来的布料，咱们也能。”
“谈何容易？机器、技术、铺货、打点，哪一样轻松啊？”
“就是，我看没等到咱们学完，早就关门大吉了。”
“咳咳……”江老太太干咳两声，听到“关门大吉”几个字后脸上明显不悦起来。
夏日的天说变就变，刚才还艳阳高照，这会儿就乌云蔽日了。没多久，天空响起一声炸雷，顷刻间一场大雨便淋漓而至。
此时的江远庭和程小婉正在池畔赏荷，大雨滂沱之下，两人一边说笑一边跑向不远处的正厅。

　　☆、第十三章 绝边风雨送愁来〔2〕

程小婉刚跑进来，就甩了甩额头上的雨滴，巧笑嫣然道：“我们刚才应该留下来，雨打荷叶，多美的景儿啊。”
“那是烟雨朦胧之际才有的美景，不是倾盆大雨之下的景致。”江远庭嘴边含笑地反驳道。
此时的江老太太正在正厅里和人商量生意事宜，却看见这两人落汤鸡似地跑了进来，还旁若无人的说笑不止，登时怒火朝天，自己这般辛苦操劳，无非是为了江家的子孙和基业，眼见这几个不成器的在眼前晃悠，实在是忍无可忍。
“远庭！”江老太太一声怒喝，吓得程小婉连忙回头，惊见老太太和一屋子人竟都在场。
江老太太一边重重地敲着桌边，一边说道：“远庭，你年纪也不小了，如今又成了家，往后江家的生意，你要承担起来才是。”
没等江远庭答话，江老太太话锋一转，又对程小婉喝道：“小婉，国有国法，家有家规。这里是江府大宅，不是戏班茶楼，行住坐卧都要守规矩才行。自你进了江家大门，整日里不是赏荷听曲，就是涂脂抹粉，哪有一点名门闺妇的样子？说出去，岂不是要丢尽江家的颜面？”江老太太一直对程小婉不满，此次又赶上生意受挫，于是一股火全朝程小婉发了出来。
众目睽睽之下，程小婉见老太太如此苛责自己，不由得脸涨得通红，紧咬嘴唇，眼神中似乎有千般怒火和委屈。
这时，江远庭站出来，眉毛聚在一起，为程小婉打抱不平：”娘，您若是不满，尽管冲着我来，何苦当众为难小婉？”
江老太太眼见儿子向着程小婉一边，更是怒不可遏：“我为江家操劳几十年，没有功劳也有苦劳。如今你们长大了，翅膀硬了，就一个个跟我对着干，是不是？”
在一旁的众人眼见事情不妙，东家内部免不了一顿争吵，都静悄悄地快步离开了正厅，只得改日再来。
江远庭眼神里满是不服气：“您说的话，我哪句不是言听计从？您还想怎样？您让我娶阮铃兰，我不也照办了吗？”
“说到铃兰，我还正想问你呢”，江老太太怒气不止，“从小师傅没教过你妻妾有别吗？自从成婚以来，你见过铃兰几次？我早听下人说了，你们一直在分居。你见哪个男人成天和小妾在一起，对正妻不管不问的？好啊，现在我算明白了，你还在因为当年的事生我的气，是不是？”
“娘！”江远庭打断道，“过去的事，我不想再提。还有，我的事，与任何人无关。您若是觉得小婉碍了您的眼，我出去给她找房子另住就是。”
一旁的程小婉听了江远庭的建议后连连摇头，自己费了多少心力才进了江家的大门，这样搬走岂不是前功尽弃？
江老太太连日来因为生意之事伤神过度，本就精神不济，眼下又被江远庭气得不行，突然眼前一黑，朝前面栽了过去。
“娘……”江远庭惊慌不已，连忙上前扶住了江老太太。

　　☆、第十四章 去京城（1）

夜幕时分，江老太太渐渐苏醒了过来，脸色惨白，双眼没了往日的神采。
“娘，您感觉好些了吗？”是阮铃兰的声音。
江老太太向旁边望了望，看见阮玲兰在侍奉在病榻前，不由得叹了一口气。
“娘，您一天没吃东西了，我让厨房去给您熬一碗红枣莲子粥？”阮铃兰询问道。
江老太太摇摇头：“我吃不下。”
“大夫说了，您是操劳过度，又气急攻心，要好生休养才行。”阮铃兰轻声劝道。
“唉！”江老太太又叹了一口气，随后问道：“那几个冤家都在哪儿？”
“远庭怕惹您不高兴，就嘱咐我在这里守着您。远航外出还没回来。”
“铃兰，正如你所说，江家百年基业终究要有人继承才行。老大远正自小体弱多病，难当大任。远航整天游手好闲，将来只有远庭才能撑起这个家，可眼下他却拿我的话当耳旁风……咳咳……”江老太太还未说完便又咳嗽了起来。
“娘……”阮铃兰轻轻拍着江老太太的后背，劝慰道：“母子哪有什么隔夜仇？远庭也正后悔呢，说是不该和您拌嘴。”
江老太太看了看阮铃兰，脑海中迅速想到一个主意：“铃兰，我有个任务交给你。”
“什么任务？”阮铃兰不解。
“你和远庭去一趟京城，去找詹姆斯先生。江家和他有生意往来，这次江家生意惨淡，看看能不能和他合作，把眼前这关熬过去。”
“我出去抛头露面，恐怕不大合适……”阮铃兰疑虑道。
“哪有什么不合适？你以前不也是在京城读书吗？正好你懂洋文，能助远庭一臂之力”，江老太太随后又低声说道，“另外，你还可以借此机会和远庭培养一下感情。天底下哪有你们这样做夫妻的？整天连个照面都不打。”
阮铃兰心中不禁想到，整日在府里，抬头不见低头见的情况下，自己和他都疏远得不得了，怎么可能到了外面就培养出了感情呢？不过，自己在江府也憋闷了许久，正想着什么时候有机会出去走走，而且去京城更是自己期盼已久的了，于是阮铃兰点头应了下来。
第二天，江老太太气色有所恢复，于是召集众人，当众宣布了这个决定。
“铃兰聪明贤惠，又见多识广，这次和远庭一起出门，责任重大”，江老太太高声说道，“罗福，吩咐下去，临行前摆几桌宴席，给远庭和铃兰践行。”
“是。”管家罗福连忙应了下来。
自罗福出去后，程小婉的丫鬟青梅也悄悄出了正厅。
另一边，程小婉自那日被雨淋到，又被江老太太一顿训斥，一气之下也病倒了，一直在屋内休养。
这时，房门被人推开，青梅从外面急三火四地走了进来。
“小姐，不好了。”青梅来到程小婉病榻前焦急地说道。
“怎么了，青梅？”程小婉躺在病榻上明显气色不佳。
“老太太打发二少爷和那个阮铃兰一起去京城，是他们俩一起去……”青梅急忙通报道。

　　☆、第十五章 去京城（2）

程小婉听到这个消息后，本就惨白的脸色顿时又失去了几分光彩，气力微弱地问道：“二少爷怎么说？”
“二少爷不敢再激怒老太太，只好答应下来，过几日他们就要出发了。”
程小婉挣扎着坐了起来，思忖了一会儿，随后对青梅说道：“你让厨房多做几个菜，晚上把二少爷请过来用膳。”
青梅点点头，转身就要离去。
“等等”，程小婉又想起了什么，说道，“把我箱子里的胭脂拿出来。”
“小姐，您这是？”青梅不解地问道。
程小婉解下头绳，说道：“我脸色不佳，需要上点妆。”
“好。”青梅连忙去取胭脂。
这时，程小婉走到梳妆台前，开始对镜梳理头发，又让青梅拿出几件首饰供自己挑选。
夜幕降临，江老太太吩咐罗福：“把二少爷叫过来一起用膳。”
“是。”罗福应声而去。
随后，江老太太转过头来，对阮铃兰微笑道：“铃兰，今天我想清静些，只你、我和远庭一起用膳。”
阮铃兰在一旁点点头。
正在这时，很少在府里露面的老三江远航从外面摇摇晃晃地走了进来。
“娘，今天晚上有什么好吃的？”江远航进来后便不客气地坐了下来。
江老太太轻拍了一下江远航的头：“你这个小子，整天在外面游荡，今天怎么舍得回来了？”
“瞧您说的，娘，我这不是听说您病了，特意回来看望您啊。”江远航说话流里流气，浑身上下散发出一股吊儿郎当的纨绔气息。
“你这小子，不给我惹是生非，我就烧高香了”，江老太太虽然言语间表示不满，但眼神却是充满着宠溺，“我刚才还和你二嫂说，今晚想清静用膳呢，没想到你这个混小子却回来了。”
“既然您不待见我，我走就是。”江远航说完便要作势起身。