宦臣记 (篆文)

　　但这是她的旨意，我亦不能违抗，只能回答，“是，臣明白。”
　　我见她再无话便告退出去，在即将转身的时候，她叫住了我，“元承，你知道朕为什么派你去，是么？”
　　我沉默须臾，含笑答她，“是，臣是陛下信任之人，所以您派臣前去，也是为了臣能多些历练。”
　　她此时支起手臂撑在书案上，昏黄的灯影中我看不清她的脸，只听到从那片模糊的阴影里发出了一声轻微的叹息，“此行山高水长，路途遥远，你多保重身体。归来时，朕要见到一个更为精干的你。你在甘肃有任何要求朕都会尽量满足你。”她向我挥了挥手，示意我可以离开了。
　　我凝目再向那片阴影着意的看了一眼，“臣会谨记您的吩咐，也请陛下珍重凤体，切勿太过操劳。”
　　天授三年元月，我再都离开京师和那道九重宫阙，一路几近车马无歇的向西驰去。
　　很多时间我都在思索，如何能滴水不漏的完成陛下的交代的事。途中车马劳顿，幸而有阿升照顾我的饮食，日常陪我说笑解闷。
　　这日，行至河南境内时天降暴雪，不得已我们只得在驿馆先做停留。
　　“大人，咱们会在这里待多久？行程受阻会不会耽误救灾？”阿升颇为担忧的问道。
　　我也有些惆怅不知这场雪要落到何时，官道又什么时候才能清扫干净，不过还是安慰他道，“陛下已调派甘肃周边府县的一些官员先行去安抚百姓赈济粮食和过冬的衣物了，咱们的太仓银和粮食一到便可以按户籍再行赈济。只要雪稍微小些，我们便可以上路。”
　　阿升撇了撇嘴，摇头道，“那些官员不见得靠得住。大人自小生在京城，没有遭过灾不知道。举凡有大灾的时候，就是这些地方官员和乡绅们发财的好机会。朝廷的赈灾钱粮倒有多数都落在他们口袋。
　　那些大户自己趁机勾结官员囤积粮食过后再倒卖给老百姓，什么事情做不出来的。我当年就是因为逃难一路从惠州入了中原，后来才被拐子卖进宫里头的。这些事倒也没少见呢。”
　　我知道他所说的几乎是历朝历代在赈灾过程中官员的流弊，元末流寇盗贼四起很大程度也是因为灾年时，民多乏食，饥民以树皮充饥，或演变成易子而食的惨剧，百姓无以为生只能聚众为盗强抢乡绅。这都是官逼民反的结果。
　　我于是暗下决心，此次赈灾过程中要着意救济贫民，尽量不让贪腐官吏有机会侵吞他们的钱粮。
　　“唉，大人也别忧心了，您是钦差，到时候那廖通也得听您的，咱们盯紧了他们也就是了。”阿升看我面色沉郁，笑着递上一盏茶，“这是我特意带的阳羡茶，虽没有好水，您此时凑合着喝些吧，聊胜于无。”
　　我笑着谢了他，因提到阳羡茶，不免又想起那晚在我的居所曾为陛下煮茶的事，那时候也用的是阳羡茶。
　　那是她第一次主动去找我，想来那时候她便已经把我当作可以信赖和倾诉之人了罢。
　　“大人再尝尝这个，是我吩咐厨房新做的。”他奉上几份点心，一盅盖碗里竟是清炖狮子头。
　　我尝了一口，赞道，“香糯味醇，好手艺。”心下却不免生疑，“眼下我们在豫界，哪儿来的这么会做淮扬菜的厨子？”
　　他目光立刻开始闪烁，有些支支吾吾，我更加疑惑，“阿升，你如今也不跟我说实话了么？”
　　他冲我憨笑，挠着头颇有些窘迫的道，“大人的舌头太好使了，想瞒也是瞒不过去了，咱们这儿是有一位精通淮扬菜的大厨呢，只不过不是驿馆的就是了。”
　　我已隐约猜到但还是有些难以置信，“此人在哪里，请他来让我见见。”
　　“唉，看来今天不见都不行喽。我说白姑娘，您可以出来了。大人要见你。”他冲门外喊道。
　　门吱呀一声开了，一个内侍打扮的人走了进来，他垂着头走到我身边，我定睛看去，正是从扬州跟了我上京，一直被我安置在宅中的白玉。
　　“胡闹！”我有些生气的道，“谁许她跟来的？”
　　“我自己要来的。”白玉闻言抬起头目光灼灼的看着我，“您别埋怨阿升，是我自己求了他死乞白赖的要跟了来。大人，您自从回了京再没来看过我一次，我整日在家里什么事都不做，阿升又把您每月的俸银拿来给我打点日常花费，我白用您的钱可从来都没伺候过您一天，您知道我心里头多过意不去多难过么？”
　　自扬州归来，却是已有近一年的光景了。那间外宅曾住过杨氏母子，我因此一直不愿意再去，省得徒惹伤感，再加之宫内外一直有传言说白玉是段洵专门奉承我特意送给我的，我亦起了避嫌的心，所以更加不愿意回去见她。
　　想来也是委屈了她，她年纪轻轻，长日无事想要出来逛逛确也情有可原。
　　“你要是觉得闷可以告诉我，我让人陪你在京里多玩玩也就是了，何苦跟这一趟，我是去办差且还是赈灾，不是游山玩水，你一个女孩子走这一路太辛苦了。”我下意识的看她长衫底下的莲足，她此时穿了内侍的靴子，但想必不会舒服，也不知道这半程下来是怎样熬过来的。
　　“我没想去游山玩水！我知道大人是去办正经事的，难道正事就不能带着我么？可见您还是嫌弃我。我又不给您添麻烦，只是想着您身边只有阿升一个人，他是个男孩子心哪有那么细，有什么想不到的我帮他想着就好了嘛。我是来照顾您的，您就别替我担忧了。”
　　见她神情亦嗔亦喜，我对她温和的笑道，“我绝没有嫌弃你的意思，既然你执意如此，我也拦不住，路上若有什么不适你只管告诉我，千万别硬撑着。”
　　我转顾阿升，略微严肃的道，“这事你办的不妥。你隐瞒我在先且不提。我一个宦臣出门竟还特意带了家眷，让别有用心的人知道还不知怎样大做文章呢。阿升，你没有想过这里面的利害吧？”
　　他红了脸，嚅嗫道，“是没想那么多。我见她求得可怜才答应的，早知道会给您惹麻烦，无论如何我都不会同意！那，眼下她已经跟了来，咱们就一直让她打扮成内侍的样子别露行迹，这样总行了吧。”
　　我摆首，轻叹道，“我也不是怕麻烦，反正麻烦总不会断的。你只记得以后做事要思虑的更清楚些。”说到这里我不禁笑道，“其实你们算计我倒周详的很，到了这里才肯出来见我，必是想着已经跟了半程，我就是再不情愿也不能大费周章的再把人送回去，对不对？”
　　白玉抿嘴笑道，“这却是阿升的主意，可见他还是了解大人的。您可千万别再怪他了，他一路都担心死了就怕您骂他。”
　　我哭笑不得，看着阿升道，“我这么可怕么？怎么我不记得何时曾骂过你？”
　　“当然没有了，大人别听她乱说。倒是你啊，既然来了，就好好照顾大人，没事多做点可口的东西给大人吃，我们大人虽然不挑食但是也有自己喜好的，你好好学着点吧。”他瞪着眼睛嘱咐着白玉。
　　白玉笑吟吟地答应了，又对我说道，“大人也不必觉得我没用，我也是苦出身，当年淮河水患的时候，我也曾做过灾民。虽然那时还小但也知道个中辛酸和官老爷们的嘴脸，说不准我到时候还能帮到大人呢。”
　　我只能点头微笑，心里喟然长叹天下灾祸不断，多少小儿女流离失所，我身边最近的两个人都是这样的境遇，可见世道艰辛百姓之苦。
　　当然那时我也并没把白玉的话当真，谁知日后她真的兑现了自己的承诺，于此行中帮了我一个大忙，令我既怜惜又感激。

　　第五十八章 君心若坦途

　　及至二月底，我们一行人等才到达天水城外。户部侍郎邹廷急于进城休整，我于是请他先行，自己则要了马匹欲在城外先探查一番。
　　其时甘肃本州已赈济了两个月，仓库钱粮早已倾出殆尽，但按照之前甘肃地方仓储所备的粮食数量，尚且足够灾民勉强撑过这个冬天。
　　我与阿升都换了常服，一路打马前行，路遇不少穷乡父老携扶出城，其中不少妇孺哀声恸哭闻之令人断肠。
　　我向阿升示意，他下马扶住一位年迈长者问道，“请问老伯，你们这是要去哪里？为何大伙都这般凄惶模样？”
　　那老者拄着拐颤抖不已，喘息了许久也未说的出话来，一旁搀扶他的是一位羸弱的少年----大约是他的孙辈对阿升说道，“先生是从外地来吧，所以不晓得。我们都是本地居民，地震后家中多有伤亡，田地荒芜，听闻州府衙门开仓济粮，我们便相携入城在府衙前等候。谁知两个多月过去了，衙门的老爷们总说无粮可发，今日推明日，明日推后日，到最后竟告诉我们都已经发放完了。我们只好出城归家再想办法了。”
　　“那你们已守了那么久，府衙的老爷们就不闻不问么？仓粮不够还可以向别的州府再借呀，总不能看着你们挨饿吧？”
　　少年有些气愤的道，“我也问他为何不管我们这群人，他却说先紧着城中大户人家发放，其次是城中的居民，似我们这些城外镇上的平民就只能等朝廷的赈灾粮了。朝廷的粮食究竟哪天一天到却是没人说得清，我看就算是到了也还是轮不上我们。”