老太太杵着拐杖，六十有余，眼神儿不比从前。只瞧见五姑娘惨白个小脸儿，跟鬓角簪的绢花儿一个色。离了人搀扶，像是压根儿就站不住，于是向前微微探着身子，招她到跟前说话。
老太太屋里史妈妈，附耳将从叔贵那儿听来，五姑娘伤痛太过，路上撑不住病倒的话再说一遍。顿时的，姜老太太受了莫大触动，悲从中来，更哀痛长子横死狱中，握着五姑娘手，祖孙两相顾戚戚，满眼含泪。
“难为你这样孝顺。好孩子，真是好孩子。”
还没轮上七姑娘请安，屋里人都忙着附和，尽数夸五姑娘去了。将她孤零零晾在那儿，也没个人出面搭理。
已经坐下的姜二爷冷着个脸，他就这一个亲妹子，但凡在老太太跟前，总是不被人待见。心里如何能痛快？
“老太太仔细身子，万万保重。阿柔，还不赶快劝着些，怎能招老太太这样痛心。”姜家大爷作为嫡长孙，这话是有分量的。五姑娘抽噎着应下，见好就收。老太太听长孙心疼自个儿，心里宽慰，再看姜楠，真是处处都满意。
“这些年孙儿几个不在您跟前侍奉，心里却时刻惦记着家里。”冲七姑娘招一招手，姜楠向老太太温声道，“这是七姑娘，您瞧瞧，还认不认得出来？可是出落得更标致了？”
七姑娘赶忙上前磕了头，知晓这是大哥哥隐隐护着她。这时候，也就最受宠的姜楠说得上话。
“这是七丫头？”叫婢子给身娇体弱的五姑娘看了坐，老太太这才眯起眼，打量一番，这回没叫人近前。“个儿头是长高了，勉强能瞧出小时候的模样来。”
比起二房其余几位爷跟姑娘，对七姑娘，显然不怎的亲热。
春英跟在姑娘身后，心里直发酸。多少年不见了，这可是老太太亲孙女儿。见面比族里远亲还不如。夸七姑娘个头长高了，这么显而易见的事儿，哪怕问一句“今年多大了”，也比这话有心。
春英替自家姑娘委屈，七姑娘坐下后，闷闷的，一声不吭，仿佛屋里没她这么个人。明日一早去祖宗祠堂里给大老爷敬香，今日过来，不过与众人见个礼。总算得了闲，正好瞅瞅对面大房都有哪些人在。
这么一打量，七姑娘眼底闪过丝讶然。已经嫁了人的大姑娘姜怡，头七后居然没跟着姑爷回去？
之前她与姜怡本不亲近，一年里也说不上几句话。这回再见了人，只见姜怡梳了妇人头，陪在瘦了一圈儿的大太太身边，打扮成熟许多，险些认不出来。眉宇间拢着几分郁郁寡欢，愁苦起来，一眼能瞧见额头生出的细纹。
莫不是嫁人后日子不顺心？七姑娘暗自回想，姜怡是大太太嫡出闺女，出嫁那会儿，二房早离了南阳。只从偶尔往来的家书里，得知大姑娘嫁了个县丞，做了正头官夫人。
不是说千挑万选的好姻缘，怎么看起来像是不如意……
姜怡右手边儿过去，按照尊卑，依次坐着嫡出二姑娘姜春、四爷姜立。过后是花姨娘所出十一姑娘姜珊、七爷姜为。大房就这么些人，大老爷姬妾虽多，子嗣却不丰。
环顾一圈儿，将各人瞧仔细啰，再看一眼大太太童氏红肿的眼睛，七姑娘收敛心神，跟身后摆着的花架子似的，彻底成了屋里人陪衬。
好容易等到散了场，各自告退。五姑娘身子不好，先行回屋。七姑娘守在荣善堂外面，好容易等到姜大人出门，立马带着春英上前。
“爹爹。”屋里时候，她便发觉姜大人有几分心不在焉。没见着太太，心里也不踏实。
近处细看，姜大人面容带了几分疲惫，眼窝底下有一抹青影。“爹爹有烦心事不成？怎地这样疲累。还是夜里歇得不好？”小手在自个儿眼皮子底下比划一番，那意思，她都瞧出来了，不能随意拣几句话糊弄她。
郡守大人不妨七姑娘在外头探头探脑，原是心里记挂他，不放心呢。只觉心里熨帖，没白心疼她一场。和气摸摸她脑袋，对方才她受的委屈，既无奈又怜惜。
他这闺女儿，性子乖巧，最是懂事。唯一的不好，不如五姑娘会说话。可姜大人觉得，嘴皮子笨，反倒更突显七姑娘实诚本分，真心实意。姜柔他虽也看重，可对比起来，总是默默受委屈的七姑娘，无端就让人心疼，总觉不能亏待了她。
尤其今日，众人都只顾着大老爷如何如何，只七姑娘一人心里还记挂着他这做爹的好不好，一时间真是老怀欣慰了。
“家中太太有喜，前三月坐胎不稳，不宜远行。两头操心，难免操劳些。阿瑗莫担忧。”
七姑娘张着小嘴儿，怎么也没想到，还能听见这样的好消息。心头大石头落了地，欢喜笑起来，甜甜给姜大人道喜，“恭喜爹爹，阿瑗等着太太给您添个大胖小子，日后家里更热闹了。”
谁说七姑娘不会说话？一句话便讨了郡守大人欢心。
春英望着含笑离去，颇为感概的郡守大人，再看七姑娘自个儿乐呵，摇头晃脑往院子里去。
路上每隔几步便挂了惨白的风灯，风一吹，灯笼摇摇晃晃，便是大白日，艳阳天，看着就叫人心头抑郁。
春英跟在自家姑娘身后，日头照进抄手游廊里，明晃晃的，给姑娘身影镶了层暖暖的金边儿。周遭再凄冷，七姑娘自顾走路带风，身旁冷遇，全然碍不着她。
看着这样的姑娘，压在春英心头的沉闷渐渐便散了，两步跟上去，主仆两人穿过月洞门，悠悠行得远了……
第115章 谁都会盘算
孝期里头，不兴听戏打花牌。姑娘们各自屋里待着，只每日过去荣安堂给老太太请安。
“小姐，您这样刻苦读书，日日不辍，世子知道，指不定还能夸您两句。”以前都说七姑娘肯用功，姜二爷会如何。自从姑娘功课交到那位爷手里，春英隔三差五便念叨一回，很是自然改了口。
七姑娘搁笔，瞧春英一脸理所当然，仿佛世子管教她，那位还名正言顺，占理儿了。她怎地没见姜大人考校太太功课？
一日里正经事儿做完，离晚饭还有些时候，主仆两便到院子里走走，舒活下久坐僵直的筋骨。
出门顺着一条石子儿铺成的小道过去，这地方少有人来，平日去莲池，多是走前头的游廊。
还没拐弯儿呢，便听莲池畔假山后面，传来女子低哑争吵声。怕人听见，刻意压了嗓门儿，许是情绪太激愤，话里带着浓浓的不甘。如同所有的埋怨都到了嘴边，忍了又忍，才没嘶声力竭大喊出声。
“大姐姐，你既嫁了人，怎么还有脸回家向太太讨银钱？你是真不知道大房的难处，还是只顾自个儿，一心就想逼得咱们几个小的，寒酸得连嫁妆都备不齐整？！”
七姑娘一听，这不就是二姑娘姜春？不是说二姑娘已经定了人家，即将出嫁的么？这时候竟为着嫁妆吵起来？
想着二姑娘的难以理喻，七姑娘一心只剩带着春英赶忙离去。大房这摊浑水，打她看见大姑娘留在姜家，便知这水深得很。
“阿春，你怎能对姐姐如此说话？你我二个都是太太的女儿，我岂会害你？爹爹过世，你这婚期是拖不得的。必得赶在热孝里出嫁，否则再等三年，姑爷家里不知要进多少女人。昨夜我跟太太说话，你在门外偷偷摸摸，只听了半截儿，净是自个儿胡思乱想。如今还有颜面来与我争吵。早知如此，何必在太太跟前替你挣嫁妆。”
被这不懂事的指着鼻子，跳脚谩骂，大姑娘姜怡气得不行。别人怕姜春痴缠，她可不怕。作为长姐，从小到大没少教导姜春道理。可惜姜春愚笨，性子急，脾气又暴躁，姜怡对她失望透顶。但凡有大事儿，总是寻大太太童氏商量。
“大姐姐你也别净拣好听的说，以为我人傻好糊弄呢？昨儿分明听见你求太太拿一万两银子给姑爷走门路。大房如今哪儿还有一万两闲钱供你花销？”
原是回娘家讨银子来的。难怪姜怡人不见回去，也没见大姑爷丝毫怪罪。这是扔了大姑娘回娘家，拿不到银钱，便不接人回去的意思？
本已拉着春英转身，听明白其中门道，七姑娘只觉咋舌不已。这就是当年千挑万选，老太太、大太太，交口称赞的好姻缘？但凡有骨气的男儿，哪个肯叫自家女人，回娘家闹出这样丢人现眼的事？
七姑娘摇头，只觉大房越发乌烟瘴气，叫人头疼。正要走，却听大姑娘轻嗤一声，颇有底气，“哪儿来的闲钱，就凭你这脑子，自是想不出来。你可别忘了，太太帮着管家，估摸算来，也有快两年的光景。”
这话的意思，真是傻子都能听明白啰。大房没钱，这算个什么事儿，姜家有钱就成。如今姜家除了大房，不还有二房官老爷一家？打断骨头还连着筋呢，大房没了主心骨，自然得向二房伸手。
春英抬头愕然望着姑娘，只见自家姑娘收敛起笑意，面上很平静，瞧不出喜怒来。
那头二姑娘总算想明白，一时惊喜，语调便飞扬起来。“大姐姐是说，从公中偷银子？也对，二老爷家逢年过节给老太太的孝敬钱，再多几个一万两也能凑得出来。”
七姑娘险些被这见钱眼开的二姑娘给逗笑了。盘剥的主意打到老太太头上去。被姜家那位明着疼爱小辈，实则贪慕富贵，对钱财割舍不下的祖母晓得了，还不怒火中烧，扒了她的皮！
