如此好歹劝了姜柔进庙。五姑娘勉为其难，嫌弃捂着嘴儿，指尖点点地上几丛齐腿肚高的野草，叫辛枝徒手拔了，这才拢着裙裾坐下来，自顾闭眼不理人。
“小姐，奴婢也给您清一块儿地儿？”
七姑娘压下春英挽袖口的手，自个儿搬着杌凳坐下。冒头的杂草被凳子四脚压得弯了腰，哪里用得着那样费事儿。弯腰拔一根脚边的狗尾巴草，四下里驱赶扰人的蚊虫。
春英立在身后替她打扇子，眼角瞥见辛枝围着五姑娘忙前忙后。但见她从壶里倒了凉水，淋帕子上，伺候五姑娘净了面，又收拾物件放马车里去。春英垂眼再瞧自家姑娘，只见七姑娘气定神闲，摇着狗尾巴花儿，手肘撑膝头，听几位爷说话呢。
姑娘们挑了右手边靠里的角落，几个爷们儿便聚在前头屋檐下。刚安置不久，便听头上噼里啪啦，豆大的雨水打在屋顶上，竟是一气儿下了个痛快。
盛夏的雨来得急，连着几日闷热难耐，一下起来，便是声势浩大，遮天的雨幕，一眼望不到边。
不知为何，每次落雨，她便不由自主想起那人。许是第一次见他印象太过深刻，那人像融进了画里，四面的雨声都稀落了，唯独他，安安静静，撑伞抖一抖袍服，弯腰步出轿辇。
那时候，怎么也不会想到，她会与这样的人，牵扯上干系。
“小姐，五姑娘瞧着似有不妥。”春英这话将她唤醒，回头一看，果然见姜柔面色不好，正抚着心口，像是在平复胸口的闷气。
这厢动静惊动了众人，姜楠几步过来，摸摸五姑娘额头，竟是微微发了热。再看她神情恹恹的，胃里不舒坦，有气无力哀哀叫着头晕，便猜出大致是车里闷热，中了暑气。心头难免生出些悔意，原是她本就不安生，他不该冲她疾言厉色发脾气。
好在随行备着常用的药丸子，赶忙给人喂两粒下去，又在额头敷上沁凉的帕子，屋檐底下接的雨水，倒是方便。
这头五姑娘靠着辛枝，好容易闭眼歇了。道上突然传来渐进的马蹄声，来得近了，才看清竟是一行五六人，个个头上带着斗笠，肩上搭了披风，疾驰而来。当先那人骑在马上，像是忽而发现了道旁的破庙，一挥手，“吁”的停马声此起彼伏。
因着雨大，瞧不清那人面目，只见他回头吩咐几声，脚后跟儿一碰，驾着马往庙门口来。到了近前，也不下马，只抬手扶起斗笠，露出一张四方脸，下巴续着浓密的虬髯。这样的打扮，往往不好辨别年岁。
这人高高骑在马上，拱手施了礼，扬声道，“诸位可能行个方便，容我等进来暂且一避？雨停了即刻便走，绝不与诸位多添麻烦。”勒马来回踱步，不时朝来时的方向回头张望。
这是人家客气，守着先来后到的理儿。他们这一行，能做主的，年岁最大便是大爷姜楠。即便如此，在这人跟前恐怕也是后生晚辈，自然没有不应的。
那人客气谢过，调转马头，吹了个响亮的口哨，便见山坡下那伙人下了马。庙门口唯一的树桩栓了马车，他几人只得将马套在离破庙稍微远些的老树枝桠上。
半道遇上来历不明的陌生人，二爷姜昱带着人，隐隐护在两位姑娘身前。七姑娘身子躲在后边儿，只探出个脑袋，无声张望。手上把着春英递来的团扇，遮了大半张脸，只露出一双温和的眸子，很是无害。不仔细瞧，绝难发现其中掩藏的精芒。
番外——此生已过（1）
弘业二年，江阴侯府后院。
“侯爷，侧夫人胎位不正，难产已是在所难免。您看，可能允了那稳婆用些助产的良药？”陪在江阴侯身后的正室夫人覃氏，捏着帕子一脸担忧。
贺帧立在蓝底碎花的帷帐外，木着张脸，抬手拢一拢肩头的大氅。时已入冬，燕京霜寒，加之昨夜落了今年第一场雪，便是添了炭盆，也压不住屋里的干冷。
目光落在厚棉垂帐上，听见里头吵杂的惊呼，唯独缺了她的声响。他掩在袍服下的手，握拳微微有些颤抖。
多久没进她的院子？上次因她还留着那人给的物件，他大发雷霆，将她跟前人全数让覃氏换过，再禁足半年。这之后，心里像是梗了一根刺，从此见了她，那刺一碰就痛，索性也就避着，再不肯亲近。
若非去岁生辰宴上饮多了酒，脚下像是有自己的主意。大半夜里闯进她院子，半是清醒强了她，如今他也不会站在产房外，得了她难产的消息。
“再去宫里催催张太医。用药暂且缓一缓。”自她有了身孕，他便多留了心。张太医替她看平安脉过后，他亲自请了人进书房。自然也就问出些其中的门道。
那助产药，于产妇大有亏损，易诱发血崩。若非必要，还是她身子更要紧。
覃氏被驳了话，也不生怒，面不改色点一点头，也就耐心陪他侯着。屋里那姜氏原是丞相顾衍的姬妾，并不十分得宠。后因容色好，在酒宴上被侯爷看中，那位也就顺手推舟，做了这人情。
自进了侯府，姜氏极少出院门。听说起初与侯爷并不和睦。可不知为何，那年上元赏灯过后，两人竟慢慢亲近起来，日复一日，渐入了佳境。
侯爷生性****，侯府女人从没有少过。她冷眼看着，姜氏这样懦弱的性情，也不知如何就得了侯爷喜欢，竟为了她，渐渐冷落整个后宅，弄得那些个平日雨露均沾的，人人憋着股气儿，怨声载道。
本以为姜氏从此得势，扶摇直上。哪里知道，这世上，还有一个司家的郡主，即便已经风风光光嫁进相府，做了燕京城里人人羡慕的丞相夫人，也能轻而易举牵动侯爷的心。
新君继位，顾氏事败，几大世家处处被惠王打压。早在惠王登基前，这位皇三子与其背后站着的太尉府巍氏，便与世家势不两立。若非前些年江阴侯府改投公子成门下，如今也难保得周全。
覃氏心绪翻涌，偷偷看一眼背对她笔挺站着的男人，眼底带着淡淡的仰慕。当年便是因了这位****不羁的新任江阴侯，不顾外间骂名嘲讽，特立独行，带着全族，在太子如日中天之时，另投公子成效忠。这才有了在众世家末路之时，独善其身的侯府贺氏。而侯爷也早成了惠王最倚重的内廷首辅。事过境迁，直至今日，多少人才恍然大悟。原来江阴侯贺帧，面上惜花****，内里却是自有成算，好深的城府！
覃氏拨弄着腕间的手钏，眼睛往帐子上瞄一眼，借着吃茶，掩了嘴角勾起的讥诮。
姜氏得宠又如何？遇上个不要脸的女人半道与侯爷纠缠不休，最后也落得一夕失宠，真真可怜。
正对那相府夫人满心厌恶，便见侯爷身边老仆进来。手上比划一通，她是不能全然瞧明白，可那手势里头有个叫她狠狠记到心里去的，指代的便是那幼安郡主。今儿又见一回，覃氏抿着唇，手中的茶盏不慎洒出些茶汤，烫了她手背。
这两年，顾氏处处被惠王打压，那女人三番五次找上门来。借着侯爷对她余情未了，千方百计使花招，为的什么，明眼人一看便知。无非便是贪图富贵，舍不得与顾氏陪葬。
丞相夫人这样舍得下脸面，难怪外间传言，相府夫妻两个早已貌合神离，丞相顾衍更下令不许司氏探看一双子女。此事闹得人尽皆知。
覃氏端着大度的架子，自有一番沉稳。不管是产房里头那个鬼门关里闯荡的，或是外头不守妇道，满心满眼贪慕虚荣的女人，她一个也不待见。管她两人死活。
贺帧阴沉着脸，那人竟不顾幼安死活，任她在宫中被王后的人带走？默然静立许久，眉头紧蹙着，招屋里接生的稳婆出来问话。“里头情形如何？还需等待多长时日？”
那婆子来不及净手，十根指头满满沾了血，差事出了差错，也就格外担惊受怕。“回侯爷的话，侧夫人难产，性命无忧，只是怕是有些时候要等。之前有妇人遇上同样的情形，拖延上三五个时辰也是有的。若然您忧心侧夫人肚子里子嗣，莫不然，给喂了药下去催一催？”
男子俊朗的面庞倏然冷下来，眸光扫过那婆子，语气森寒。“不到万不得已，若敢欺上瞒下擅自用药，当心尔等狗命。”
底下人的心思如何，他岂会不知？以为姜氏失宠，一心只惦记她肚子里那个。他迈步走到帷帐前，犹豫许久，终是隔着帘子冲里间柔声道，“阿瑗，宫中有事急召，你切记撑住。我去去便回。”
眼睛盯着幕帘，没听她答话，他心头一紧。眼梢瞥见叉手侍立身畔的老仆，终究稳了稳心神，异常温和好言哄她，“阿瑗，安心等我回来。日后你我两个，并着小儿，一家三口好好过日子，再不会有人出来打搅。”说罢掸一掸衣袍，流连看一眼，踏着沉重的步子，转身出了门。
等到门帘晃悠悠落下，覃氏强忍的心火再是按捺不住。
侯爷这话什么意思？他一家三口好好过日子，又置她这明媒正娶的侯夫人于何地？
他前半生的爱恋给了那幼安，后半辈子，心里又存了个姜媛。
覃氏两手扣着扶椅，一脸木噔，眼底透着浓浓颓丧。
内室之中，侧夫人姜氏紧紧咬着木塞，听他脚步声远去，身下的痛，远不及心里仿若被人一刀刀凌迟。宫中急召，他用这借口，多少次从她身边掉头离去？
