马车进了宫门，顺着狭长的甬道前行。七姑娘打车里向外张望，朱红的高墙，笔直延伸向远方，一眼望不到头。深宫之名，名符其实。
从宫婢到女官，不足半年，却似已过了许久。宫里那段时日，每日都过得不踏实，刻板而憋闷。她以为这样糟糕的经历，定然是毕生难忘。
如今再回头看来时的路，这才恍然，曾经以为的那些不易，并不如她想象中，铭记在心。出宫后一直有他陪伴，他话虽不多，却用他的方式，默默与她关怀。他将她的心，充盈得满满的。她满足于当下，又期许来日。那段与他短暂别离的过往，慢慢便褪了色。若非刻意回想，无暇再忆起。
七姑娘感概，无形中，是他在引领她，向更积极的方向前行。多一些美好的期待，不会对着陈芝麻烂谷子的旧事，自怨自艾，反复体会不愉快。
她该感激他。他令她通透明澈，心里不蒙尘埃，着实是件幸福的事。
七姑娘想着心事，不觉间，马车已到了岔路口。往左去，是昭仪娘娘巍氏的寝宫，直走却是通往御花园水榭。
今岁秋节盛宴，王后朱氏被禁，另一位昭仪娘娘顾氏小产未愈，尚在调养。自是由巍氏接手，全权操持。这位昭仪娘娘，自进宫起便盛宠不衰。如今更是春风得意，风头无俩。
按照规矩，将军府女眷进宫，本该先行拜见主事之人。奈何近些年，将军府日渐偏向顾氏一门，巍昭仪貌美骄纵，太尉府的对头，她岂会给人好脸色看。如同前次，除将军夫人外，旁人一律不见。
这般冷淡，分明是明目昭昭，扫将军府颜面。此时又值太子势微，公子成在前朝声威日隆，巍昭仪更是有恃无恐。
于是众人分作两拨，七姑娘几人自去御花园赏玩。
吃了闭门羹，七姑娘挑挑眉头，全无所谓。冉青直率，轻嗤一声，反倒对那昭仪巍氏，她是横竖瞧不上眼。只冉江闷闷不乐，耷拉着脑袋，心不在焉落在两人身后。
七姑娘眼梢瞥见小姑娘兴致缺缺，一脸委屈，藏也藏不住。不难猜想，这是小姑娘伤了自尊。
燕京贵女自有交际的圈子，今日将军府两位姑娘，遇昭仪娘娘冷落的消息，明儿就能一阵风似的传扬开去。可以预见，接下来很长一段时日，冉江都会为人诟病，甚至被昔日交好的世家小姐，暗地里看笑话。
冉青作为长姐，自是能猜到冉江所想。回身牢牢握了她手，拧一拧她没精打采的脸蛋儿，无声安慰。
七姑娘想一想，脚下稍顿，等她二人一等。突然之间，仿佛状似无意，说起了故事。
“从前有一寡妇，家里日子过得拮据。上有老下有小，五张嘴巴，等着她养活。这寡妇十分羡慕隔壁猎户家每日都能吃得上肉，见天的爬梯子，只为看一眼，隔壁人家今日下锅的是狍子还是山鸡。”
见冉江竖着耳朵，被她吸引了注意，七姑娘笑笑，接着往下讲。
“再两年，这寡妇砸锅卖铁，家里能变卖的都给贱卖换了银子。又接连卖了两个亲闺女给乡里富庶之家做了丫鬟，这才勉勉强强，维持了生计。寡妇觉得日子苦，坐在破破烂烂，篱笆墙门口，嚎啕痛哭。她羡慕呀，无时无刻不替自个儿委屈。凭的什么，连对门儿那户被人休弃回娘家，不下蛋的石女，前几年日子还跟她家一样，紧巴巴，连个闲钱也拿不出来，还背了一身的债。到如今，却是新盖了间瓦房，日子过得蒸蒸日上，后院还养了两头母猪。”
冉江抿嘴儿笑起来，京中贵女是不屑与人提及市井之事的。更不用说将“母猪”这般粗鄙的字眼儿，挂在嘴上。可这位姜女官一派落落大方，讲故事讲得眉飞色舞，将寡妇无理撒泼的场面，描绘得栩栩如生，很是有趣儿。冉江心里好奇，还想往下听。
七姑娘也不吊人胃口，很是自然，牵起冉江另一只小手。小姑娘听得入神，哪里还顾得怕生。
“可巧，这时候对门那石女，有事儿出门。看寡妇哭号得声嘶力竭，心善，不忍丢下她离去，便上前问问，想着安慰一番也好。好容易听那寡妇抽抽噎噎，道出了缘由。那石女大是愕然，没想这其中还有自己一份儿，叫人家生出命苦的抱怨来。”
七姑娘偏头，笑看着冉江，话里玄机暗藏。
“石女无奈，只得问那寡妇，‘你与其将诸多心力，放在窥视隔壁家猎户，又羡慕我家红火的好日子，为何不用心盘算，踏踏实实过好自家的日子？’其实有许多事，都能用这个道理讲得通。多一分心神放在旁人身上，便少一分心神关注自个儿。这般吃亏的事儿，为何要做？”
故事讲完，冉江睁着似懂非懂的眸子，抿唇看了七姑娘许久。半晌，小脸上绽出明媚的笑靥，小手反握上七姑娘手背，小孩子撒娇似的晃一晃，腼腆表了亲近。她不笨，这会儿有些明白，这位阿姊口中，了不得的女官大人，是在委婉劝诫她，旁人如何，都不该影响自个儿心性。
“大人，故事很好听。您要是得空，能多到家里玩么？”冉江觉得，比起阿姊生硬的说教，她更喜欢这位温和的女官，将有意思的故事，娓娓道来，耐心教导。
不等七姑娘答应，一旁冉青已拧了小姑娘腮帮子，无奈朝七姑娘翻个白眼儿。
“你是不知道，别看这丫头怕生，熟悉过后，很是粘人。本教她唤你一声女官，多多少少唬她一唬。得，你这是自个儿送上门，三言两语便收买了人心。日后她缠你，你可别怨我。”
一行人说说笑笑，去得远了。林子后面，却有主仆几人，满眼新奇。盯着七姑娘身影，还沉浸在方才听来的故事当中。
“你，去查查，她是何人。”当先那人，一指指向身后小太监。颐指气使的模样，显是身份极贵。
第二二三章 这次是要，讨要个人
婕妤娘娘今日气色红润，一身水红宫装，宛转蛾眉，顾盼生辉。对镜扶一扶鬓间的绢花，涂丹寇的手指，缓缓停在眼角。侧身打量片刻，不满身后婢子将眼线勾勒得中规中矩。只抬起皓腕，亲自动手，将梨色掺金粉的眼线，描画得浓墨重彩，纤长而妩媚。
给娘娘梳妆的婢子，已是冷汗涔涔。腿脚发软，战战兢兢跪了下去。
婕妤章氏，目光只盯在半人高的雕花铜镜上。皓白的手腕，套着一只羊脂玉镯子，恰好与镜中美人交相辉映。至于内廷指派来，今届新调教好的婢子，却是看也不看。不说罚，也不说不罚。
那婢子吓得不轻，只觉心里七上八下。娘娘这般默然不语，深沉得很。如同悬了把刀子在她脖子上，何时落下来，她止不住心惊胆寒，不断猜想。与其这般折磨人，还不如立刻发落她痛快。
那婢子深深俯首，肩头微微战栗着，一个字儿也不敢替自个儿求情。别看这位婕妤娘娘，份位不如后宫两位昭仪。可这位主子膝下，只一个公子义，便足以令她在子嗣不丰的后宫，安身立命，不受任何人冷眼。更无需说，公子义下面，还有颇得帝宠的永乐帝姬。
能在善妒的昭仪娘娘巍氏眼皮子底下，平平安安诞下龙嗣，怎会是好相与之人。那婢子心里正念着小帝姬，便听门廊下，一串纷乱的脚步声，转眼已到了殿外。
婕妤娘娘暗叹一口气，长长的尾音还徘徊在殿内，便见一道火红的身影，直冲冲闯了进来。
“母妃！”年方八岁的永乐帝姬，风风火火，拎着裙裾，小跑而来。身后跟着被闹得人仰马翻的一众随侍，个个儿形容狼狈。
“永乐。”婕妤娘娘低斥，放下脂粉盒，回身只一眼，便叫永乐张扬的小脸，立时垮了下来。
“母妃。”小人儿缠磨过去，抱着婕妤娘娘臂膀，脑袋讨好的在她肩上蹭蹭。
永乐本就生得好，玉娃娃似的面容，像极了观音座下的童子。这么娇嗲嗲一讨饶，心都能被她瞧化了去。婕妤娘娘哪里还能板得起面孔。
“总是这般毛躁的性子，规矩都是白学的么？”这头娘娘还在训话，那头小帝姬已极为不耐。地上跪着个面生的婢子，实在碍手碍眼。袖袍一挥，凶巴巴撵了人出去。
回头又冲章氏撒娇，“又是哪个告永乐的状了？父王说永乐这般就极好，昨儿还夸了永乐功课有长进。”笑眯眯的样子，又甜又软。
只章氏却知，这丫头乖顺的表象底下，性子急不说，还装了满脑子不安分的鬼主意。因着嘴甜会说话，人又机灵，周文王娇惯她，她得了甜头，越发变本加厉，不服管教。
“这回又惦记向母妃讨要何物？”若非有事相求，她能这么一早就回宫？哪次允了她出去耍玩，不是非得使了人，一请再请。她倒好，回来还跺脚发脾气，嫌弃催她太急。
一听被母妃看破了心思，永乐呵呵笑起来，一点儿不羞惭。“这回求您讨要个人。”说罢抱了婕妤娘娘手臂在怀里，左左右右的摇晃。那模样，若然她今儿不能如愿，怕是要不依不饶。
“好好儿说话，要的是哪个？那人哪点好，值当你如此讨要？”扭了她胳膊，叫人站端正，章氏只以为她是小孩子心性，瞎胡闹。宫中太监婢子，大多善于逢迎谄媚。定是有人拍她马匹，叫她洋洋自得，欢喜之下，便要讨了人过去。
