皇都十里春 (紫玉轻霜)

为首之人一进门，便掏出錾金腰牌表明身份，并制止了掌柜与小伙计的惊呼，只低声问道：“早上是否去了横桥边的药铺买刀伤药？”
小伙计战战兢兢答道：“是……是，替一个客人买的。”
“客人多大年纪，长什么模样？现在可还在店中？”
“在的。”小伙计不敢隐瞒，指指后面小院，“四十多岁，白白胖胖的，肩上挨了一刀，还在房里休息。”
男子朝着身后随从示意，几人便按着腰刀疾步朝后院而去。
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后院除了钱桦之外还住着两三个商贩，巧的是正有一人开门出来，望见这数个身强体壮的男子携带腰刀快步而来，不由想到昨日城中骚乱，吓得叫了一声便关门躲起。
这一声虽然短促，可斜对面屋中的钱桦却陡然警觉。窗户本就破了个洞，他朝外面一望便知大事不好。昨日住进房中后便猜到了可能会被人追踪，故此现在他想也没想，径直将后窗一推便跳了出去。
那几名男子耳听屋中动静不小，上前猛地踢开房门，便见钱桦已跳窗逃走。为首之人一按窗台纵身跃出，那钱桦在奔逃中回头急切张望，眼见追捕之人越来越近，而自己奔至巷尾，却见前方就是滔滔汴河。他急得没法，跑到河边竟猛然扎下，扑腾着朝着下游游去。
虽已入春，可河水毕竟冰凉，肩上伤口被水一冲更是疼痛难耐。钱桦强撑着一口气游出几丈，只觉双臂无力两腿抽筋，竟不由自主往下沉去。
这里虽也临近万胜门，可恰好是个转弯死角，周围并无船只。他急得想要大声求救，可一张开嘴巴，河水就一下子灌了进来。
正在这危急关头，岸上却有人抛来绳索，就漂在他的身边。到了此时钱桦也顾不得别的，卯足了劲儿抓住绳索死也不放，探出头嘶声呼救。岸上的人奋力拉动绳子，总算将快被淹死的钱桦拽到了岸边。
死里逃生的钱桦趴在石岸边大口大口地吐着污水，已是精疲力尽、奄奄一息。
“不要装死！”那几名男子迅疾上前将他困在中间，声色俱厉。
“你们……你们是太后派来的？”钱桦扒着石缝艰难问道，那几人却面色冷峻，并没回答。此时自万胜门方向缓缓驶来一辆玄黑马车，石栏边男子望见之后，便将钱桦一把拽起拖到岸上。
马车在他面前停了下来，钱桦浑身瘫软地趴在地上，喘着粗气抬起头来。
车窗半开，里面的人让他为之一惊。
“九……九殿下……”他使劲抹了抹脸上的脏水，似乎不太相信自己所见。
九郎斜睨着他道：“钱殿头不是外出与亲人见面吗？怎落得如此狼狈？”
钱桦原以为是太后派人来擒他回去，可如今出现的却是九郎，叫他一时之间乱了头绪。但他随即换了神色，一脸痛苦地抓住车轮，悲声道：“奴婢难得出来一次却遭到无赖追打，这肩上被砍得血肉模糊，刚才见了这几位弟兄却又慌了神，幸亏九殿下赶来才救了奴婢一命……”
他涕泪交横甚是逼真，九郎却只淡淡道：“既然如此，那就请钱殿头随我回去，太后那边正着急。”
钱桦一听这语气就觉不对，连忙拱手道：“殿下费心，但奴婢现在浑身秽浊，请殿下先行回宫，奴婢自己找个地方清洗了之后自会回去。”
“不必了。”九郎抬起下颔一示意，车边的一名男子便快步离去。
“早就给你预备了车马，就停在前面巷口……”九郎正待要那几人再将钱桦拽起，岂料他竟猛地爬起径直往对面冲去。幸好近前两名男子反应迅速，一下子就将其重重按倒在车前。
九郎打开车门厉声道：“还想作甚？数名禁卫在旁，难道能容你逃走？”
钱桦被人踩得紧贴着地面，脸孔都已扭曲，嘶声哭道：“我回宫便是死路一条！殿下不是已跟太后决裂了吗？为什么还帮着她来抓我回去？！”
“这些与你无关！”九郎盯着他道，“白光寺里的人到底是谁？你若肯说出来，或许我还能给你一条生路。”
钱桦心中一震，听九郎的语气似乎并非为了太后而来，否则怎会问起白光寺的人？可这其中关系重大，如果告诉了九郎，太后那边岂不是更要杀他灭口？而九郎素来不问政事，又怎么会忽然出现在这里？
这 一连串的疑惑在他头脑中翻来覆去，九郎眼见钱桦神色犹疑，似是不敢轻易答应，便挥手叫那数名禁卫暂时往边上退了几步，又道：“此时回宫嬢嬢不能饶你，你自 己流落在外也是生不如死。何况我要是走了，说不定几时就有人来取你性命。倒不如老老实实说出真相，至少我这边并不想杀你灭口。”
钱 桦身子发颤，他在太后身边伺候了二十多年，虽然有些重要内情并不完全熟知，可白光寺那个怀思太子的身份却是一清二楚。当年太子被废之后神志不清，先帝为避 免他出事而将其软禁在后苑。可没过多久先帝也病重驾崩，就在宫中为了处理丧事而忙乱不堪时，太子所住之处忽然失火，熊熊烈焰吞噬了整座院落，火灭之后只找 到一具焦尸。
太后面对闻讯赶来的二皇子，声称那就是被烧死的太子，而其实却是趁乱将太子送出了大内。为的就是将其作为要挟，以避免二皇子登基后对自己翻脸成仇。
这样机密的事情，怎能对九郎说出？可要是坚持不说，自己岂不是也陷入绝境？
“我……我要是说了，九殿下能保我不死？”钱桦哆哆嗦嗦地攀着车轮，望向九郎。
这时斜后方的巷子里已驶来另一辆马车，旁边跟着的正是先前离开的那个男子。九郎看了看他，道：“我们留你一命自然还有用处。你若是答应，便去那辆车中待着，我自会带你去安全之地。”
他吃力地吞咽了一下，又往四周胡乱张看一圈，终于下定决心点了点头。
“带他过去。”九郎向边上的男子示意，那几人抓住钱桦衣衫，便将其推着走向那辆马车。
这周围本就冷僻寂静，钱桦脚步蹒跚地朝那边走了几步，却忽听得风中传来数声尖利的啸响。
“趴下！”身边的男子顿时警觉，厉喝着将他按倒。
然而利箭已自高处疾速射来，划过碧青长空，倏然刺进了钱桦的后背。


☆、第72章 杨柳风前别有情
对面高楼上有人影一晃即逝，禁卫首领一经望见，旋即带着数人飞奔追去。其余禁卫将钱桦拖至马车前，车夫将他拽了上去，但见钱桦后背一箭深透，嘴角已不断流出鲜血。虽是如此，他仍拼命抓住了九郎的衣袍下摆，喘息着道：“殿下……救我……”
“快离开此地。”九郎一声令下，在禁卫的紧随之下，马车飞速驶向西北方向。一路上行人见状纷纷避让，而趴在马车里的钱桦仍是血流不止。九郎心急如焚，一把扣住他的手腕，问道：“白光寺的人到底是谁？”
“太……太子……”钱桦有气无力地歪倒在他脚畔。九郎一怔，随即追问道，“什么太子？”
一股污血自钱桦口中涌出，他的目光已经涣散无神，唯有嘴唇还在微微翕动。九郎单膝跪下凑近了他，只隐隐约约听得他在念叨。
“先……帝……怀思……”
“怀思？”九郎心中震动，抓住他的衣襟道，“你说的是怀思太子？！”
钱桦的喉咙里发出“咔咔”的声音，脸色急速转白，挣扎着张了张嘴，就咽下了最后一口气。
直至此时，他那沾满血迹的手还紧紧攥着九郎的衣袍。
马车在平整的道路上一路疾驰，铜铃发出悦耳之音。九郎跪坐在座位前，过了许久，才缓缓松开了手。
他清清楚楚地知道，十六年前，当时的太子赵钧因宫中失火而死。可是钱桦刚才说的“怀思太子”，不正是官家给予赵钧的谥号？
钱桦没有必要在临死前再故意说谎，而他所说的如果属实，那么当年的大火难道只是一场骗局？而太后又在其中承担了怎样的角色……
煦暖的阳光照进车窗，九郎的手心却阵阵发寒。
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马车穿过朱雀门入了内城，一直行驶到东北角一处宅院前才停了下来。当初双澄从端王府暂时离开后就曾被安排在此，可惜随后就遭遇钱桦告密而被带去见了太后。自那之后，这院子便空置了下来。
九郎下了马车径直入内，穿过前院之后，便是一个小小园圃，边上另有厢房。他身边没带其他随从，独自进了正中间的屋子，随即关上屋门，朝着早就等在里面的人沉声道：“钱桦被灭口了。”
“还是去晚了一步？”坐在桌前的端王皱眉站起，脸色凝重。
“不是，本来已经将他抓住准备带回这里，谁料斜侧楼宇上有人放出冷箭，正中钱桦后心。”
端王急切追问：“那你可曾先问出什么来？”
九郎微一犹豫，手扶着椅子慢慢坐下，“他临死前念叨了一个人……但我觉得很是诡异。”
“白光寺的那个人？究竟是谁？”端王迫切地望着九郎，身子微微前倾。
九郎踌躇了一阵，终于还是缓缓说道：“怀思太子。”
端王的瞳仁顿时一收，撑着桌面的手指亦不觉僵硬，小屋陷入了一片寂静之中。
过了片刻，他的脸上才浮现出勉强的笑意。“你觉得他所说的是真是假？”