姜母容色平静，缓缓开口道：“可算脑筋还开窍，咱们姜家本就比林家差些，如今又伤了元气，你一个庶出的女孩儿，娘家不够得力，嫡母与你不亲，亲娘身份卑微，嫡亲的兄弟远在浙江，我已是一把老骨头了，你老子还指望借由你这一层同林家交好，日后能提携全家，这一层一层的利害，你该心里明白，日后嫁到林家，你想活得舒坦，就该把招子放亮些。”
姜曦云一怔，顾不得擦腮上的泪，呆在那里。
姜母伸出手，缓缓将小孙女脸上的泪抹了，目光爱怜，道：“林锦楼迷恋陈香兰，一心一意要让她生孩子，全然不顾咱们家脸面，倘若日后生出庶长子，你该如何尴尬。你若不算计，日后委曲求全过日子，处处忍让，低声下气，你可愿意？”
姜曦云抖着嘴唇说不出话。
姜母长叹一声，忽振奋精神，冷声道：“算计人没什么好过意不去的，药是你四姐姐下的，与你无甚相干，你又没特意去害谁，横竖不过春菱那个丫头，还有那个陈香兰，旁人又没少块肉......哼，你比陈香兰心眼多，领悟力也比她高，从小就知道察言观色，又会结交人。她会甚？不过整天扎在屋里写几笔字，画几幅破画儿，再迎风掉几滴眼泪儿，委委屈屈，缩手缩脚，倔强执拗，就算老实没心眼又如何？即便她也是千金小姐，问问哪家豪门愿意求这样的女子为妇？我问你，倘若你日后有了女儿，是愿意像她还是像你？倘若你日后有了儿子求娶儿媳，愿意娶陈香兰那样的，还是你这样的？”
姜曦云已然目瞪口呆，嗫嚅着，一丝声音都发不出。
姜母慢慢道：“只是那陈香兰颇会邀买人心，你好生想想，日后嫁进来，如何管束她罢。”
姜曦云怔怔道：“她日后只怕再生不出子嗣，不过是个花瓶儿......”
☆、283 药（二）
姜母大怒，指着姜曦云厉声道：“日后你嫁到林家便是当家主母，任凭她是如何得宠的小妾都得在你跟前屏声静气，乖乖儿立规矩听训斥！你让她过好日子，那是才是你的慈悲！如今陈香兰这样风光，上上下下得人心得维护，你压不服她，如何主持中馈，执掌家务？心慈手软没出息的东西！日后倘若她听闻一字半句，她无嗣之果有你从中推波助澜，你当她还能继续做个菩萨？”
姜曦云不由打个冷战。
姜母奋力咳嗽了几声，气将要喘不匀，姜曦云忙上前给她抚胸顺气，姜母一把挥开，失望道：“你自幼聪明，最会权衡厉害得失，会讨喜，会以退为进，步步为营，咱们家的女孩儿里，论心思你是拔了尖儿的，可这般瞻前顾后，让人欺负到头上还畏畏缩缩，哪有半分魄力可言！哪里还是我调教出来的人！枉费了我的心血！”言罢又剧烈咳嗽起来。
姜曦云连忙从床头取出一只小瓶，从中倒出一丸药，塞到姜母口中，姜母含了片刻，呻吟一声，终于平静下来。
姜曦云含泪跪在地上，握着姜母的手道：“祖母息怒，孙女知错了！”她扪心自问，自己做得没错，不过自卫罢了，只是这桩事情一出，让她心境不再如原先那般悠然自得，恐怕自此便要在内宅里斗法算计，让人无端生厌。
姜母摸了摸姜曦云的头，良久方道：“好孩子，起来罢，你天性淳厚，人又聪明，将来的福气大着呢。”
姜曦云红着脸，扭着手指，道：“祖母当真不怪我这样算计？”
姜母靠在炕头的妆花靠枕上。长长出了一口气，半合着眼，淡淡道：“算计？你这也能叫算计？腌臜肮脏的有得是，只怕这林家上下也干净不了。否则林锦楼这把年岁，为何膝下无子？”
姜曦云已是精疲力尽，心思黯淡，沮丧道：“是了，终其一生，只怕也不能一劳永逸，女人总是苦的......还是做姑娘时快乐些。”
姜母嘴角浮现出一丝笑意：“一劳永逸？如今你所做岂不就是一劳永逸？”
姜曦云不解，抬头看着姜母：“林锦楼既然爱陈香兰，便让他宠去，横竖也私不出个孩子。女人嫁了人，子嗣才是安身立命的根本。日后你在林家站得住脚便罢，若站不住，再去买个懂风情会琴棋书画的女子来，别让那人生育便是了。也分一分陈香兰的宠。陈香兰生不出，怕失宠日后日子难捱，必然要讨好你，你便左右逢源了。”
姜曦云沉默半晌道：“依着祖母的意，虎还未除，又引来一匹狼，真真儿是用刀子割自己的心了。”
姜母冷笑道：“女人家。哪个不是一生忍着过的？暂且忍耐是为了日后出头，一生平安，富贵喜乐。”
姜曦云小小的叹了口气，死道友不死贫道，有时就该对别人狠一点。
正此时，只听外面传来脚步声。姜曦云连忙从地上站起来，只见流苏跑进来，喘了几口气，道：“老太太，畅春堂那头乱起来了。说陈香兰忽然肚痛，下身竟然见了红。丫鬟们急急忙忙请大夫去了。”
姜母听了这话，不由坐了起来，理了理头上的发，淡淡道：“把四丫头喊来。”
片刻，姜丹云到了，整张脸哭得通红。姜母厉声道：“孽障！给我跪下！”
姜曦云一哆嗦，腿一软便跪了下来，姜母冷冷道：“你所做的事情我都知道了，如今事发，陈香兰小腹剧痛，已见了红了。”
姜丹云头上仿佛打个焦雷，面无血色，六神无主，结巴道：“我......我......”忽又拼命磕头道：“祖母救我！祖母救我！”
姜母浑浊的双眼忽明亮起来，道：“如今要救你，可也不难。”
姜丹云猛抬头死死盯住，只见姜母一字一顿道：“你且记住了，下药的事你一概不知，只怕是春菱那个丫头生了二心，故意下药去害主人，你可明白了？”
姜丹云身子一歪便堆坐在了地上。
响晴薄日忽起了一阵风，转眼彤云密布，畅春堂里乱成一团。方才香兰正同德哥儿说话，忽觉小腹一阵绞痛，正逢书染带着贴身丫鬟朝露匆匆赶过来，见香兰面如金箔，不由大吃一惊，忙忙的打法人去请大夫，又要到前头告诉林锦楼。香兰扯住书染衣袖不让，忍着痛道：“大爷正在前头同姜家大爷会面，你也知为何事，这样贸贸然叫他回来，姜家必然生恨，日后我的日子便更难过了，你也得罪了姜家，何苦来哉的......”
书染看着香兰柔美娇弱的脸儿，心中满是怜悯。她素是个精明人，麻烦从不沾身，倘若换个旁人，她定然不肯出头，至多禀报太太了事，只是想到香兰平日里如何厚道亲切，如今这个情形，更是一团堵心，握住香兰的手便道：“姨奶奶只管放心，这事必要大爷为奶奶出头的！”言罢到前头廊下，招手把桂圆叫到跟前道：“去把大爷请回来，就说我说的，姨奶奶身上大大不好了，病危！病危！”
桂圆唬了一跳，见书染神色肃杀，不敢多问，一溜烟儿跑着去了。不多时回来道：“方才大爷同姜家大爷聊得投机，一并出去拜会朋友了。”
书染听了这话，急得直跺脚，再回来看香兰，只见她已面色雪白，豆大的汗珠顺着额头滚下来。书染头一遭觉着六神无主，德哥儿趴在床头，圆滚滚的小黑脸儿上皆是忧色，时不时拿着帕子给香兰揩汗。
书染一咬牙，对香兰道：“姨奶奶你素日里的人品我皆看在眼里，我有件事要同你说，此事非同小可。”
香兰疑惑，见书染看了看德哥儿，便会意了强笑着哄德哥儿道：“你去外面耍耍，我没事，就是有些乏了。歇一歇就好。”又使眼色示意小鹃带他出去。德哥儿起先不肯，后来还是一步三回头的去了。
德哥儿暗道：“方才丫鬟们说林叔回不来，可兰姨又病了，不如我跟我爹说一声。让他请好的大夫来。”想到此处，便撒开腿儿往袁绍仁处跑，袁绍仁听德哥儿连说带比划的说了一回，立时明白是香兰得了急病，暗道：“鹰扬倘若同姜尚先一并出去，那定是拜访镇国公去了，原听鹰扬说过，镇国公乃是他授业恩师，又同姜家相处融洽，想请他来保媒。”想到此处。命奶娘看顾德哥儿，立时起身往镇国公府上去了。
林锦楼一路骑马扬尘而来，进了门便一跃而下，桂圆连忙上去牵马，林锦楼随手将马鞭扔给双喜。双喜两手接住，一路跟在他主子身后小跑。林锦楼面带焦虑问道：“走时还好端端的，这是怎么了？大夫来看过了？”
双喜略弯着腰，大气儿不敢出，字斟句酌道：“回大爷话，张太医刚来过，这会子还没走。听说方才书染姐姐亲手煎了药，已经服侍姨奶奶吃了。”
林锦楼骂了一声，拽了拽领口，快步走进内宅，踏入畅春堂，只听里面静悄悄的。门口设一红泥小炉，蒲扇尚扔在地上，显是方才刚刚煎过药。径直进了卧房，只见画扇和书染正守在床边。二人忙起来，恭敬立在一侧。
床上只垂了一层轻软的柔纱。隐隐能瞧见有人躺在里面，林锦楼伸手撩开，只见香兰容色惨白，两腮皆带病气，这一番形容不比往日，已带出憔悴之色，安安静静合着眼，似是睡着了。林锦楼只觉得脑袋发懵，伸出手指抚了抚香兰的脸儿，将幔帐放下来，问书染道：“怎么回事？”
