薛氏心中虽解气，但面上仍出言挽留，对香兰道：“小孩子家家不知轻重，长辈说话岂是你能插嘴的，还不赶紧给你夏伯娘赔礼。”却扭过脸儿来跟香兰挤眼睛。
金氏昂着头冷哼一声，对薛氏道：“你可得好好教女儿，嘴这样毒，将来只怕难嫁！”
香兰说话又清又脆，好像连珠炮似的，道：“我年纪轻不懂事，还得让夏伯娘教我。我原先以为纳妾是大户人家才配的。就好比夏伯娘家，出了一位举人老爷，如今夏伯伯出去谁不尊称一句‘老太爷’呢？这样的威风体面，才配纳个小妾。一来夏大伯和夏伯娘的年纪比我娘更大，身边更得有个照应的人；二来，举人老爷的亲爹，纳一房小妾也是喜事，说出去也面上有光不是？”
金氏万没料到陈家女儿是个口舌上不落下风的，居然以子之矛攻子之盾，杀了个回马枪，脸上立时气成猪肝色。夏三姐儿见母亲吃亏，愤愤站起来道：“我娘是为你们家好呢，我娘又不是下不出蛋的鸡，我爹纳哪门子的妾！”
香兰看都不看夏三姐儿一眼，只对金氏道：“夏伯娘今日说的事有几处不妥，一来我娘还年轻，前些年家里光景不好，身子骨也虚弱，如今好生调养身子，再去庙里捐功德求子，也不愁生不出儿子。夏家伯娘若真担心爹娘无子，看在这些年街里街坊的情分，也该劝我娘多调养身子才是。二来我爹从没那个纳小的心思，就连抱养过继个男丁都不乐意，伯娘不信只管问去。三来纳小也好，不纳小也好，都是我们家里事，与你有什么相干，夏伯娘原本成天跟一群市井妇人一处，镇日家长里短不曾知道什么体统，怪不得如今当了举人老娘也不知道规矩。我虽不才，也好歹在宅门里当过两年差，知道些廉耻，今日告诉夏伯娘一句，方才劝人纳小，还跟媒婆似的说要给人拉纤儿的话，日后可别干了。丢了夏伯娘的脸面还是小事，丢了夏相公的脸，别人还以为夏相公也是个嘴碎的呢！”
金氏更没想到香兰竟说出这样一篇话公然落她颜面，气得浑身乱颤，指着香兰：“你……你……”半天说不上话，怒得起身便要走，夏二嫂是个眼皮子活络的，赶紧扶了金氏，对薛氏道：“我娘也是好心，方才是说错了，我替她配个不是。”
薛氏也赶紧来打圆场，呵斥香兰道：“没大没小！”对金氏笑道：“小女孩儿家家不懂事，老姐姐可千万别恼她！”
夏二嫂拉着金氏的胳膊道：“娘赶紧坐下，这就是话赶话说出来罢了，有甚大不了的呢。”连连给金氏使眼色。
金氏知她这个二媳妇儿是最有心计的，虽忍不住想走，可她到底面皮厚，却也坐了下来。
夏二嫂是个会说笑的，先赞房中的摆设好看，又去夸薛氏的衣裳，而后又将话头扯到夏芸身上，夸说夏芸如何才高八斗，一表人才云云。金氏一听这个，腰杆也挺了起来，开始说夏芸如何在衙门里受器重。三言两语之后，便将前番揭过，又说笑起来。
夏二嫂是个自来熟，扭过脸儿又跟香兰说话儿，摸着香兰的鬓发胳膊，上上下下看了一个遍，香兰有些不自在，不着痕迹的往旁边挪了挪，那夏二嫂却又往前一步，拉上香兰的手，笑道：“哎哟哟，真跟天仙似的，上回见她还是几年前，那时候还没进林家呢，这一晃都成了大姑娘，出挑得都让我认不出了，那个爽利的性子也让我喜欢，也不知将来哪个有福，能娶了这样的小佳人儿去。”
口中一长一短的问香兰平日都做什么，香兰含笑道：“还能做什么，平日做做针线罢了。”
夏二嫂笑道：“你还做什么针线，光画画儿了罢？现如今一张画儿能卖几两银子了？”
香兰一怔，看那夏二嫂眼中精光四射，身上愈发不舒坦，淡淡道：“夏二嫂子说笑了，我哪会什么画儿，可别听外头人乱嚼舌头根子。”
夏二嫂堆着笑：“骗嫂子不是？你悄悄跟嫂子说，嫂子一准儿不告诉别人……”
正说着，夏三姐儿又凑上来，她比香兰小一岁，从小都没穿过几身新衣裳，自打香兰一进门，她便眼馋香兰一身鲜明衣裳和穿戴首饰，羡慕道：“你这头上戴的花儿、朵儿的真好看。”
香兰正愁不知如何应对夏二嫂，听了这话，便从头上拔下一支堆锦的花儿，递到夏三姐儿跟前道：“喜欢这支便送你。”
夏二嫂一叠声道：“哎呀呀，这怎么使得。”暗自后悔方才自己没赞香兰穿戴，否则也该送她一支才是，此时倒不好开口了。
夏三姐儿接了花儿，见那花儿精巧别致，还有铜丝儿弯成的蝴蝶须子，坠着小小的绛纹石，一颤一颤的。夏三姐儿摸了又摸，也不道谢，只管往自己头上插，又眼巴巴看着香兰头上道：“你戴的簪子钗环也怪好看的……”
☆、122 作客（三）
香兰一怔，只装听不见，转而扯开话头跟夏二嫂说些旁的，夏三姐儿见香兰不搭理便有些着急，去扯香兰袖子道：“我说了，你那些簪子钗环也好看！”
香兰点了点头道：“谢谢夸赞。”
夏三姐儿道：“那你怎么不给我一支儿？”
夏二嫂伸手拍了夏三姐儿两下，骂道：“死丫头！丢尽脸面了！”
夏三姐儿顿时委屈起来，张嘴作势要哭。
香兰忙劝道：“算了算了，夏二嫂子别骂她。”
夏二嫂又数落夏三姐儿几句，方堆着笑对香兰道：“这死丫头没见过世面，妹妹可别生气……唉，也可怜她小小年纪的，连支铜的簪子都没用过，妹妹是个阔气人，要不就送她一支罢？”
香兰目瞪口呆，只觉自己活了两世还是头一遭遇到这样的人。还没等她应声，夏二嫂便飞快扯了夏三姐儿一把，道：“人家要送你簪子呢，还不快谢谢你陈家姐姐。”
夏三姐儿也不委屈了，脆生生说：“谢谢陈家姐姐！”说完又眼巴巴盯着香兰头发上看。
香兰不说话，只是微微冷笑。
夏二嫂唯恐香兰不给，忙道：“陈家妹妹，你是个心善又有富裕的，总该可怜你小妹妹没戴过好东西罢？不过根簪子，你还在乎这一星半点儿的？”
香兰冷笑道：“我竟不知道天底下还有这般找人要东西的，我可不是什么冤大头。”说完再不理睬，径自走到薛氏身边拿起壶添茶。
夏三姐儿瞪着眼道：“她什么意思？我都谢了她了，簪子还给不给了？”作势又要闹。
夏二嫂拧了一把道：“现世报的东西，快给我闭嘴！”
夏三姐儿素怕夏二嫂积威，登时不敢言语了。
这厢金氏已将夏芸从头到脚夸了一通，道：“从小儿就有算命的跟我说。我们家小三儿是天上星宿下凡，日后定能当官做宰，还说我是个有大造化的，将来荣华富贵受用不尽。我原先还不信呢，如今才知道条条应验了！”
薛氏只觉心烦，借故让香兰去添茶，打断道：“老姐姐喝口茶再说罢。”
金氏浑然不理，仍旧滔滔不绝道：“县太爷也赏识我们家小三儿，听说他还没娶妻，后悔得要撞墙。说早知道有这样一表人才的举人，自个儿的闺女就不那么早聘人家了。啧啧，可要我说。就算县太爷的闺女没聘人家，我们家小三儿还不一定能看上呢！赶明儿个我们家举人老爷考中了进士，那就是地地道道的大官儿了，所以娶媳妇这一来要才貌双全，二来要家里头阔绰。等闲的想进我们夏家当儿媳妇，呸！门儿都没有！”
话音未落，夏二嫂便抢白道：“是啊，等闲的自然不成！说句厚脸皮的话，我觉着兰姐儿跟我们家小三儿就般配，简直是天造地设的一双儿了。是不是呀？”
薛氏忙笑道：“我们兰姐儿可不敢高攀，日后找个殷实厚道的庄稼人便罢了。小夏相公日后定然是要飞黄腾达的，怎么也该百里挑一的找个媳妇儿才是。我看别说是县太爷的闺女，怕是连皇上的女儿都能娶得。”
金氏听了浑身舒坦，捂着嘴咯咯笑了一阵，方道：“薛大妹子说得是，你们家闺女性子太刁。找个厚道些脾气好的才忍得住呢！”
薛氏和香兰对了个眼色，两人都别开脸儿。只作没听见，往窗外看去。
夏二嫂微微皱了眉，张了张嘴，却什么都没说。
夏家三人在陈家用了午饭方才走了。待出了陈家的门，三人缓缓往回走，夏二嫂道：“娘，今儿个陈家的意思你瞧出来没有？”
金氏一怔，问道：“什么意思？”
夏二嫂道：“他们家香兰今年快十六了，咱们家小三儿今年十*，你说能有什么意思？”
金氏登时拧起眉道：“不成！绝对不成！癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！活该烂嘴生疮的小蹄子，狂得都有褶儿，简直是多嘴狐狸精变来的，恨得我想抽她几巴掌！”
夏二嫂笑道：“我的娘，你怎的想不开？依我说，陈家要乐意，咱们还巴不得呢！陈家这么阔，连糊窗都用的五色纱，那一匹抵得上一捆细布的价儿了，你看那吃穿住用，哪一项都比咱们高出两三头去。陈万全会相看古玩，谁知道他家藏了多少好东西呢！陈家没儿子，原先那些个亲戚又都不曾来往，谁娶了香兰，这样的家业还不都归了他去？”
