老大嫁作商人妇 (玉胡芦)

　　叶氏收敛心神，笑笑着赞道：“姑娘好身段，瞧这些料子往身上随便一搭，怎样穿都水灵。”
　　“是不错，那是我老太婆挑人的眼光好。”老太太眯眼点头，很为自己选的绣女而满意。
　　“秀荷谢过太太夫人。”秀荷颔首搭腕，乖觉地作了一礼。
　　“姑娘仔细。”裁缝婆子叫她转过身去，又蹲下来用手指丈量她的脚踝。
　　二楼漆红木走廊的尽头，大少爷梅孝奕正在吹笛子，那空空凤眸微阖，清冷目下敛一片黯光，似在隔空凝望楼下女子，又似思绪在幽远处飘忽。
　　二少爷梅孝廷着一袭月白绸裳，慵懒横坐在木栏杆上，勾着嘴角好不自得：“阿奕，你看我媳妇可好看？”
　　梅孝奕缓缓把笛子放下，目光向秀荷处一凝，轻启薄唇道：“巧笑倩兮，美目盼兮，她怎样都好看。”
　　梅孝廷听了这话，雅俊容颜上越发堆满宠溺：“那是，我打小一看见她，就晓得她将来定要做我女人。你还别说，这世间除我，不信还有谁人比我更懂疼她……”
　　他口中言语未尽，梅孝奕的脸色却蓦然阴沉下来，手中笛子往小几上一搁，竟也不吹了。
　　梅孝廷以为兄长遗憾未能与新娘谋面，他是最重手足情义的，连忙歉然补充道：“阿奕也勿要扰心，那个张家的锦熙小姐我替你看过，杏仁眼小樱桃嘴儿，看着就是个聪慧持家的女人，你见了一定会喜欢……”
　　“哦，是嚒？”梅孝奕低沉地应答一声，轱辘轱辘，素手推着轮椅离开了。
　　那背影幽冷，抚轮子的手指苍白又修长，手背上一根根青筋扑起。
　　梅孝廷怅然，不知哪句言语说错，因见楼下秀荷已然量好，便轻摇竹骨小扇径自下得楼去。
　　?

☆、第拾柒回 婚书有约
?　　“奴才这就回去安排。”婆子把布料收进篮筐里，躬着腰告退。
　　梅老太太抿着银烟斗，谆谆嘱咐道：“我们梅家是重规矩的大户人家，虽则你母亲是个戏子，但你是我老太太亲自挑选的绣女，从小也是知根知底的。我晓得你是个好姑娘，日后嫁进来那不该想的就不要再想，安分守己，好好服侍你的丈夫。他身体自幼不好，可受不得甚么风浪。”
　　秀荷搭着腕儿说是，步子却不见离开。
　　梅二夫人和蔼笑问：“姑娘还有什么话嚒？”
　　秀荷抿了抿唇，暗自豁出去勇气：“前些日阿爹收到聘礼，独缺了婚书……自古男女婚嫁，媒人为聘，婚书为证。如今聘礼已下，镇上都晓得秀荷许了梅家少爷，夫人却没有把婚书一并送来，可是觉得秀荷有哪里不对？”
　　她语音柔柔，说得犹豫，却一鼓作气说完。
　　叶氏三人互相对视了一眼，两个老的就借口措辞休息去了。梅老太太和大夫人吃斋念佛，这种不好张口的事还是由老二家的出面应付比较好。
　　主座的位子空却下来，告辞了也可，秀荷也想单独说。
　　叶氏巴不得两个走呢，上下将秀荷一番打量，然后才笑盈盈道：“不是不给，这件事儿也是我们做大人的私下斟酌过的……先前孝廷和你闹矛盾期间，外头关于你和庚武的流言不少，听说他把你从水里头背回来过，有天晚上还在怡春院里和你……”
　　竟原来是这个，秀荷柔声打断：“回夫人，我和庚三少爷并没有什么，那天夫人问我的时候就已经解释过。长辈们若是怀疑秀荷的清白，秀荷断不敢再进门拖累少爷。”说得委婉，却也不亢不卑。本已经死心，若非为着梅孝廷，这样的场面她其实不愿经历。
　　晓得这丫头骨骼刚烈，怕是惹急了，一盘好棋子怕就泡汤了。
　　叶氏连忙讪讪一笑，牵过秀荷的手背，缓和了语气：“话不能这么说，我们做大人的自然是信你，但家里头这么多婆子，多少双眼睛和耳朵，外头的人不信呐……我们梅家最重脸面，许多事儿做的不是给自己人看，是给外头人看的，你也要理解。”
　　又稍许停顿，蠕了蠕唇齿，方才一口气把后面的话说出来：“这么着和你说吧，新婚头一夜，如果你落了红，证明和庚武确定没甚么，婚书做长辈的第二天就补上……但若是没有，那就按平妻的身份安置你，你也不吃亏。外头的人并不晓得缺婚书，只要你身子亲白，又何须忧心慢这几天，姑娘说是与不是？”
　　那一字一句击人，却偏偏眉眼慈爱带笑，秀荷只听得心底发寒，暗自深吸了一口气，不让抚在叶氏掌心的手指发抖。
　　木梯旁站着的梅孝廷眉宇便浮起阴鸷，几步从暗影里走出来：“母亲做甚么这样欺负她，秀荷从小与儿青梅竹马，又如何三两日就能变卦？若是依旧这般为难，我还去往庙里出家当和尚便是！”
　　拽过秀荷的手，不忍心她被母亲为难，想要把她带出后堂。那凤眸中有怒意还有彷徨，怕秀荷忽然又不肯嫁他。
　　叶氏把愠意暗藏，蹙着眉头作嗔怪语气：“瞧瞧，这亲还没结呐，就护起媳妇儿来了，一句也舍不得我说。都快成亲的人了，也不晓得避避嫌，仔细让下人们看了笑话。”
　　揩着手帕上前给儿子拭衣领，梅孝廷只把竹骨扇子在跟前一挡，不肯与她亲近。叶氏便尴尬起来，暗暗睇了秀荷一眼，像是求助。
　　秀荷看着梅孝廷，那一双凤眸濯濯，欲言又止，不忍不舍，义无反顾，万念俱灰……冤家，上辈子也不晓得欠了他什么债。
　　她便咬了咬下唇，强把一口气咽下：“记住，这都是为了你。”小声叮咛一句，转而向叶氏福礼一鞠：“长辈们的忧虑自在情理，只是这样说出来，到底伤人的心。晚辈不求其他，但求立个字据，若到时果然清白，隔日便将婚书补上，今后院子里所有人亦不能在背后造谣生事。秀荷既嫁入梅家，就是真心实意和二少爷过日子，不想将来孩子受到影响……但若是没有，情愿一场亲事作废，秀荷断无脸面再拖累二少爷，从此两家亦互相不为难。
　　呵，好个厉害丫头，她倒是能豁得出去……只要婚书暂不给她，待与老大圆了洞房，生米煮成了熟饭，到时管她是与不是。
　　“好，就按你说的办。”叶氏怜爱地抚着秀荷白皙的脸颊，向蒋妈妈睇了个眼神，蒋妈妈便颠着小脚找老太太去了。
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　　小径上鸟鸣莺啼，花草泛香，晚春问秀荷：“昨天东家叫你去干嘛了，那么长时间，出来脸色也不太好看。”
　　“量衣裳呢，怕是月事快来了，哪里敢给东家脸色。”秀荷低着头走路。
　　晚春见她心绪廖廖，便也不再多问，揩着秀荷的袖子只往前头走。
　　正午日头金黄，院子里的仆婢们都在午休，小径上无人，那一绿一绯二色便显得好生醒目。
　　祠堂顶上小黑看见，便向庚武眨眼睛：“喏，人来了。”
　　庚武正把一根木头往梁上递，见状不明所以地觑了一眼。
　　那祠堂外的绿荫下，只见一抹绯色裙裳正碎步盈盈向这边飘过来。以为听了自己带去的话，终于肯露脸儿了，庚武眉宇间的川字正待松解，却又看到她空荡的手腕。初夏的袖子稍比平常短，她一抹藕白手腕露出来，却依然还是一只半旧木镯子静悄悄。
　　晚春的手腕却叮铃叮铃，那枚青白玉手镯在阳光下打着柔和的光晕。
　　没心的女人。
　　“砰——”庚武把木头抛上去，一颗心都凉了。
　　小黑眼尖，自然也把这一幕看见，惆怅地咋咋舌：“啧，爷真是把她看走了眼。不肯收就退回来，自作主张送给别人算怎么一回事？自个不要了，想把你推给晚春那妞儿？”
　　庚武蹙眉不应，亦不再往下多看。
　　工友们干活少不得拿女人玩笑，见底下秀荷走过，便纷纷调侃道：“庚武少爷，你家小媳妇来了，再不把她吃咯，回头便宜送到别人嘴里哈哈哈！”
　　秀荷这才发现被晚春牵到了祠堂这条路，却已经来不及调转，只得硬着头皮走过去。
　　庚武看着她摇来摇去的胯儿，明明心寒，大中午的嗓门却忽然焦渴，又想起那梦中箍在手掌心的两团娇软。
　　唇齿轻磨着，冷声道：“想做少奶奶，由得她去便是，爷不挡她的路。”
　　众人哄然笑起，言辞许多调侃。秀荷的脸烧得红红的，不用抬头看庚武，都能够想象他那双锐利的狼眼。她自是不晓得，在庚武的心中她的位置已经不一样，倒有些恼他频频用这样大丈夫的语气和自己说话……她又没有答应过他什么。
　　只是把脚下的步子加快。
　　“啪——”
　　不知谁人扔下一根旧木头，正正好地砸在秀荷的脚跟前。干燥的粉尘漫天飞舞，秀荷捂着手帕咳嗽，脚步顿了一顿，继续不停。
　　“啪——”见她又走，那木头再扔。
　　庚家祖辈良善公益，从前庚老太爷富达时没少帮衬邻里乡亲。谁都想吃掉秀荷，但秀荷嫁给庚三少爷却能让人心服口服。众人都看不起秀荷嫌贫爱富、把庚武不要，笑谈里多有鄙薄。
　　晓得走不过去了，秀荷蓦地抬起头来质问：“你们，干什么这样欺负人？”