老大嫁作商人妇 (玉胡芦)

汉生黑了很多。汉生是大少爷的忠仆，从八岁起就一直把大少爷背到二十岁。从前他的脸也是清秀白俊的，现在看上去却有些属于男人的成熟。汉生说：“早派人去叫了，不知为何还不见人影。不若小的去咱家米店先讨杯水来。”
他倒是比他的主子更要顾念些小太太，转身欲往街边铺面走。
众人这才知道，原来南洋那边的老爷少爷们压根就不知道梅家的变化，不免个个有些唏嘘。
门房老张颠着老腿一路跑来，老太太现下为了省钱，辞退了很多家仆，老张除却继续当门房，还兼着跑腿儿。是真的跑腿，没有马车，跑得气喘吁吁。
看见大少爷高坐大马，褪去从前的体弱阴郁，着一袭玉白绸裳好个一表人才，眼泪都快掉下来了：“爷啊爷，您可算回来了！老太太……我们老太太不晓得把你们盼得呀，听说您到了码头，高兴得一跟头就厥了过去。您快跟老仆回去看看吧，这会还晕着不起呢！”
从前老太爷从南洋回来，老太太旦一听说消息，无不喜出望外，叫阖家上下扫屋拭窗、整装待命，二弟着箭袖礼服、挥一辆马车老远便出门迎接，几时有过这般敷衍？
梅孝奕睇着老张身后的空落，狐疑地蹙起眉宇：“阿廷在做什么？可是被家中小侄儿缠住，不舍得分身出门。你予我先去米店中讨杯水来，姨太太口渴了。”
老张往大少爷后面的小轿看了看，猛然看见晚春抹得七荤八素的小脸蛋，大太阳下情不自禁打了个冷颤。大少爷就是太好脾气，自小对什么都能忍则让，看把晚春这丫头迁就得，不像个人样。
这一看，又看见人群中挺着大肚子的庚三奶奶秀荷，不由惴惴嗫嚅道：“呃……二少爷、二少爷滞在京城没能回来。小侄儿…小侄儿也没有了。那米店……上个月也被老太太给抵押出去……此事说来话长了，大少爷一路颠簸，还是先回去慢慢再说吧。”
梅家从前多少风光，老张不想被路人听去现今落魄，催促大少爷快走，不欲过多详谈。
梅孝奕心中便升起不祥预感，顺着老张视线望去，忽看到人群中娇颜粉润的秀荷，着一抹荼白栀子花底滚边小褂，胭脂色褶子裙儿在风中浅摇，依旧是从前清俏的美丽。那凤眸中不由浮起欣慰。正待要走，眼神却又落到她娇挺的少腹上……怎么竟已这样大，快要生产了吧，几个月？
梅孝奕默了一默，然后对秀荷浅浅勾唇一笑。
他本是清澈阴冷之人，不常笑，但笑起来却仿若天澈云开。去了一年，容色虽一如从前冷俊，周身的气度却已变作不同。多了层什么呢？似乎是狠冽，像庚武。
秀荷想起一年前梅孝奕在罗汉塔说过的话——那经年的老屋梁下一片灰蒙，他骨节清长的手指滚着轮椅，把梅孝廷捆缚在她身上的绳儿解开：“你不用怕我，我来只是为了告诉你，这个月底我便要走了……去南洋治我的腿寒。倘若他日回来，希望你能够像他们一样仰视我一回。”
那么如今看来，他的腿病已然治愈了。
秀荷便对梅孝奕客气的点了点头，撩开车帘，叫阿檀扶自己上了马车。
老张看着庚家马车远去的背影，眼神里有恨有不甘。梅孝奕捕见，大抵便猜出来渊源。
一年内买了马车，雇佣了车夫和仆人，大概那从大营里放出来的狼人，他翻盘了吧。
梅孝奕修长双腿把马腹一夹：“看来我回来晚了。”那身长玉立，气度凛凛，忽而噔噔望花厝里方向而去。
汉生听不懂，不知道大少爷说的是家里的事，还是在说秀荷奶奶。却也不敢应，向身后长队挥一挥手臂，“吱嘎吱嘎”，竹筐太沉，矮个南洋脚夫们的肩膀又被压弯了。


☆、第81回 不似旧颜
梅家从前有多富？整座宅子建得是上好的黄花梨木，那门框窗棱上的雕花请的是京城第一匠工，屋堂门匾上的大字镀的是真金所化。也道这世间之荣华最为无情无义，给你时风光满面，收回去时毫不留情，盘面铺得越大，一跌倒便全盘皆输。
那“吱嘎吱嘎”声从青石长街一路望花厝里走来，走到第五间停住。大门两边石狮冷立，石阶旁静悄悄站两名家仆，见人来，道一声：“大少爷，您回来了！”
头顶小圆帽哈垂，黑布长裳瘦成一条儿，声音在寡寂的空巷里荡开回音，飘来飘去叫人陌生。
“唔，回来了。”梅孝奕默了一默，跨下马背，拂着袍摆进了家门。
庭院里也萋清。
四 月天多雨，空气阴湿而沉闷，角落花坛边积着水洼，几只蚂蚁沿着藤枝往上攀爬，爬啊爬，忽而便不知隐去了哪里。顺着视线往上看，看到二层阁楼上那一方棺材色 的轮椅，久违的死气一瞬间这才回还——那被汉生背上背下十多年的半僵硬的身子，那喜轿红红把心上人抬进门来的憧憬，那新婚洞房之夜枯等在廊前等不到她回归 的破碎——
“大少奶奶，我们少爷他在这里看了你九年……九年呐！”
“九年呐——”
“九年呐——”
旧语一声声空空四散开去，好似又看到当日那清隽男儿把她抱离出门的一幕，情不自禁失了神。
老太太被周氏和叶氏搀扶着，从灰蒙的堂壁旁走出来。病歪歪站不稳，看到四角庭院下的青砖白石上站一道玉白身影，那英姿飘逸，飒爽清颀，像是重生。嘴角便有些发颤，嗫嚅叫一声：“那位可是我大孙子站在门边？”
“奕儿。”周氏手中佛珠微微一颤，难得嗓门提高了半声。
梅孝奕被唤回心神，凝眸看过来。那高堂之下的老人，颤巍巍拄着拐杖，别去一年，怎生苍老这般？
不由心酸，应声回答：“祖母，母亲……二婶也在。家里出了什么事，如何这样冷清？”
“呀，是大少爷回来了！”叶氏咧开嘴角，笑声总是尖高，像不真实。
老太太的浊泪一下子就掉下来——自去年五月出海，至如今一年有余，从未收到过老大家的只言片语，都以为恨在心中不肯归，不想竟然回来了。腿也治好了。天开眼呐。
“回来好，还肯回来就好。快，你快进来坐下。”擦擦眼角，用拐杖示意孙子靠近。
三个小脚妇妪伫在高堂阴影之下，萧萧条条苦涩无依，昔日的容光阔气都已找不见。撇去隐忍了十数年的鄙薄与怠慢，梅孝奕到底还是动了恻隐之心：“好。”
周氏和叶氏扶着婆婆在八仙椅上坐稳，脚夫们鱼贯而入，挑着担子去后院安置。老太太吧嗒着烟斗，望着这些黑黄黑黄的人们，沙涩的声音隐没在白雾迷蒙里：
“…… 事情经过就是这样了，自从孝廷因为私盐的事儿关进长平大狱，后面便一波一波没有消停过。好容易化了上万两银子把他弄出来，绣庄那边立刻就出了事，一环套一 环。后来撤股的撤股，追债的追债；朝廷那边化钱打点，更像个无底洞，砸进去就看不见影子，不砸，连性命都没希望保住。给老太爷和你爹静斋去过数封信，也一 直石沉大海，最后被逼得没办法，只好把其余产业都抵押出去，如今就剩下这么个中看不中用的阔宅子，哎，造孽哟。”
说着说着眼泪就下来，叹一辈子吃斋念佛，怎么老了老了还要受此残酷迫害。
“家中生意忙不过来，二叔怎容阿廷与亲家大人贩卖私盐？祖母当日为何不劝阻他一二？”梅孝奕掂着茶盏，一语问破那话中要害。
“还 不是那当娘的掩护，把我瞒着，生怕我破了她儿子前程。孝廷也是我孙子，我还能害自个孙子不成？看如此把全家拖累。”老太太阴扈地瞪了叶氏一眼。这妇人嘴巴 厉害，平时没少给静海吹枕边风，静海也是昏庸，甚么都听婆娘的。这些年家里生意铺开甚大，外头人都以为赚了多少银子，其实不过平平，全靠老太爷和静斋挑回 来的贴补。
叶氏睇着梅孝奕端正笔挺的马步坐姿，眼里酸酸的，心虚圆场道：“怎么又全怪起我来了？他那么大一个人，做什么还能次次告诉我嚜？我也是后来出事了才晓得。白白为这个家操了二十年心，临了落不着一处好，我图的是什么呀这是。”
抹眼泪，看四周，想要得人安慰。却没人应她——周氏抚着佛珠闭目碎语，大少爷冷漠地勾了勾嘴角——她便坐不住，别过身儿不语。
老太太也懒得管叶氏，看一眼晚春，见这小幺蛾打扮得花枝招展，身上不是金就是玉，坐半边椅子翘半个圆臀，一到家就哈欠不断，不由蹙了眉头问：“怎么瘦了这样多，在那边没有给你吃饱嚜？”
那枯燥的卖地讨债有什么意思，晚春早就听不耐烦了，见老太太问，赶紧挺直腰肢儿巧笑道：“回老太太，水土不习惯，常病。”……病的下场就是汉生拿来芙蓉膏给她吃，吃着吃着吃上了瘾，但是晚春不敢说。
梅孝奕不想听晚春的声音，冷冷地打断话茬：“祖母与老太妃关系匪浅，老太妃又与太后娘娘交好，若不是得罪了非常之人，断不至把过责栽陷于梅家。这其间玄妙，事先应有风声，二叔可曾派人去打听过嚒？”
“自然是打听过的，说是背后来头不小，和京中某个了不得的人物有关。”老太太又看了眼晚春那副坐没坐相的模样，吧嗒着烟斗打住话头，向周氏递了个眼神。