苍壁书 (慕时涵/千叶飞梦)

　　“许是日头渐长、春日渐暖，使人愈发慵懒之故，太后这两日吃药后很是嗜睡。”
　　“御医如何说？”
　　“不过体乏身虚，需要静养回神。”
　　“如此……”萧祯轻轻叹了口气，嘱咐道，“你们要好生侍候，汤药进补，不得懈怠。今夜夜深，朕若进去，恐打扰母后休憩。告知母后，朕与太子明日来承庆宫用晚膳。”
　　“是。”敬公公堆起满脸的笑容道，“承庆宫今日不比往日，郡主和小侯爷都不再宫中，太子又忙于学业，太后难免清静寂寞的很。陛下明日能来用膳，太后必然高兴。”
　　萧祯自然听出了他的言外之意，皱眉道：“你不说，朕倒忽略了……夭绍去北朝已有半年，怎么还未回来？”转眸望着谢昶，似是不悦，“太傅，需要朕派人去北朝找一找么？自己的外祖母重病卧榻，她身为晚辈，岂能如此逍遥在外？”
　　谢昶未及回答，敬公公已道：“陛下若要遣人去北朝寻郡主，奴愿走一趟。”
　　此言倒是巧妙地借挪了萧祯的话锋，轻而易举，一蹴即就。萧祯无奈一笑，深知其后指使为谁，不便驳回，又不肯多做言语，只是四顾殿壁，故作沉吟。谢昶霜眉微抬，望着悄无声息的里殿。半勾的帷帐间透出一脉浅浅的光色，流泽如月，清寒刺目，不可对视良久。于是收回目光，淡然笑道：“既是如此，便劳公公走一趟，为老夫唤回那不懂事的丫头。”
　　敬公公立即道：“谨遵太傅命。”躬身揖手，端出十分的恭敬，从容含笑间，利落敲定此事。
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　　四月初五，朝廷的恩旨降至江夏。犒赏丰厚，封赐大度，孟津一战立功者无不倍受鼓舞。随恩旨同出尚书省的，另有一卷加授湘东王萧璋为朝廷大司马、都督诸军的急旨。自孟津一役后，萧璋已从江夏退回浔阳，筹措三军粮草，收到御旨后不敢懈怠，连夜西行，四月初七，命江、豫、徐三州兵马元帅共聚江夏城中官邸，商议战事布署。
　　北府兵既到江州，怒江战线的防守自然有所变化。阮朝手下的三万徐州新兵乃训练有素的水师，自军出徐州以来，五千战船亦沿着怒江飘流而至。江豫两州将士不善水战，先前隆冬之际，尚能借助冰冻锐减的水域踏上荆州与殷桓对战汉阳。而汉阳战败后，两州军队退守怒江对岸，却只能在浅滩处防守荆州军的抢攻，因水军甚弱、战舰不足之故，迟迟不能再出怒江、西进荆州。
　　此番北府军携三万水师到来正解当前僵局，萧少卿撤出水域最广的赤水津守兵，集江州军于夏口，西山下陈设营寨数十里，与驻守在石阳的豫州军营延绵一线。怒江西南浅滩的百里防线自此交给郗彦。四月初三，五千战舰俱到江夏三江口。两千战舰拨给江、豫水师，其余三千屯守赤水津。北府军因此分为水旱两寨，水师于江中下寨，大船巡于外，以为城郭之坚；小船居于内，便通来往，灵活掉转。岸上另结营寨，亦摆在西山下，与江、豫两处营寨旗杖相接。自此每至黄昏后，彤霞披山，数百里篝火不绝，无论江上岸边，红光映天彻地，使得荆州军接连数日不敢贸然进犯。
　　但以萧少卿与郗彦事先的揣测，此事却是意外之外。殷桓自兵出江陵以来，战已数月，除却侵占豫州西北几座城池，别无寸功。而此战拖久疲乏对荆州军势必不利，以殷桓速战速决的急切心思，当是迅疾增添援军，趁北府军尚未熟悉赤水津水势、三州军旅调动频繁之乱时大军压上，乘势攻击，江夏一带防线受此压力，不可谓不是艰险。萧少卿与郗彦甚至已将精锐骑兵调至西山丛谷，以备殷桓水师登岸，便凭峡谷险恶地势相阻，与荆州铁甲决战山野。
　　然连日内怒江江面平静异常，对岸乌林渡口的数千战舰次第摆布，迤逦五六十里，骄阳浓烈，只映出白浪尽头一片乌森森的阴沉气象，并不见任何风吹草动。
　　“枉我在他营中待了一年，竟不曾摸清他丝毫的心思。”
　　江夏城郡守官署内庭中，绿柳荫深，红英遍地，池塘碧水托着滚圆翠荷，于涟漪中盈盈飘荡。微风掠过庭院，花香馥郁，荷香清凉，悄然钻过层层竹帘，溢入池边亭阁里。萧少卿倚着栏杆慵懒斜坐，把弄酒盏，不顾身畔景色怡人，只想着旧事，不免叹息着自嘲不已。
　　此际正午，议事定在酉时。萧璋尚在途中，萧子瑜也还未到江夏，独郗彦先到一步。两人对坐阁中，轻言笑谈，不过两句闲话，便将话题转到了战事上。
　　“殷桓生为枭雄，自有异于常人之处，要是能让人轻易摸透他的心思，郗氏也不会有当年之祸了。”郗彦清清淡淡道来，容色宁静，宛若只是说着不相干的事。
　　萧少卿看了他一眼，暗悔自己失言，默默将盏中酒液喝尽。郗彦却望着盏中甘冽澄清的酒水，淡眉微蹙，眸光略有飘忽，思绪似已远去。
　　“想什么？”萧少卿难得见他这般心不在焉的模样，忍不住询问。
　　郗彦回过神，笑了笑，轻声道：“若在东山，往年这个时候，夭绍会做什么？”
　　未想他开口竟是这话，萧少卿一怔，还未言语，趴在一旁昏昏欲睡的白鹤却突然起了精神，簌簌展翅，在阁中手舞足蹈起来。萧少卿忍俊不禁，郗彦也扬起唇边，目色透出几分柔和，微笑道：“鹤老，夭绍不在，没人给你吹笛抚琴，也没人陪你闹。”
　　白鹤怏怏收翅，自去他身后，引颈拨开竹帘，望着阁外不远处一片青青郁郁的梅林，忽然放声啸唳起来。唳声悠长，因思念久存而愁绪满腔，其音凄凉仿佛能直穿肺腑，听得郗彦心中一颤，喝道：“鹤老，此处为江夏官署，不得放肆！”
　　白鹤一个激灵，低头伏于他身侧，不再出声。闭上眼眸，竟有透明的水泽慢慢淌落，滑入颈部雪白的羽毛中，顷刻的晶莹一闪，再不余丝毫痕迹。
　　萧少卿皱起眉，心觉讶异之余更觉不详，若有所思地看着郗彦刹那冰冷的面容，放下酒盏，轻笑一声打破突如而来的肃寂，答他先前的问话，说道：“往年在东山，这个时候自是青梅方熟。夭绍每每吵着要去梅林摘果子酿酒，殊不知我和阿伊都懒得很，唯有你陪着她发疯。江左阴潮，至此季节更是雨水连绵……”言至此处，凛然一惊，恍悟之下的目色透彻如琉璃横空，笑道，“原来殷桓竟是这样的心思。”
　　他振作精神，坐直身体，修长的指尖缓缓摩挲于案上平摊的战图，思量道：“待再过十数日，便会有不绝雨水从天而降。等到五月中下旬，怒江水浪激涨，殷桓在上游不受影响，而你我在下游，势必要被水势逼得退军于西山丛岭。西山山势狭窄，易受制于敌，更何况殷桓善用水势，一旦引水入山，便是全军淹没的死地，此处绝不利安置营寨。但若我们弃西山不顾而逐平原，便是甘愿放弃怒江天堑，且一连丧地数百里。到时殷桓的二十万铁甲可尽数奔入江豫，任找一处缺漏便可直闯扬州、偷袭邺都。”言语稍顿，抚案抑住情绪，冷笑道，“殷桓不负一代名将的称谓，确实是绝好的战略。”
　　郗彦却仍是淡淡笑着，说道：“记得父亲生前曾提过，此人用兵运筹极具天赋。如今看来，其韬略之深，昔日的北府军中，怕已无人能比。”眸光略抬，望着萧少卿道，“江州山水你最熟悉，依你之见，我们该当如何应对？”
　　萧少卿沉吟道：“目前不过二策，一者速战，一者缓战。”
　　郗彦不听他细说，便问道：“速战须多久？缓战须多久？”
　　“若是速战，提前与殷桓的决战时间，最慢不过两月。若是缓战，顺殷桓此计利导，平原决战，最快也需一年，方能尽数歼灭荆州军。”
　　“一年……”郗彦垂首遮住眸中的苦涩，权衡良久，方道，“北府军兴师而至，若久久不战，豪情壮志怕会受挫，军心若乱，此为大忌。再者，邺都朝中想必也是主张速战者多，但讲讲速战的利弊。”
　　萧少卿深看了他几眼，方道：“如果真如我们所料，殷桓当真是要借住梅雨水势，此两月必会修整军队、暂停抢攻。我们若要提前决战的时间，只能不放任荆州军修整，以北府军三万水师为先锋，昼夜滋扰对岸，令他们时刻警惕提防着，拖军疲惫；与此同时，训练江豫两州水师，在怒江水涨之前，整三州军力，直捣殷桓的老巢江陵。不过――”他叹了口气，“即使有你北府军五万助援，我们军力仍不比荆州军，殷桓帐下除却二十万横行南北的铁骑，更有十万精通水战的将士。且此地水土不比徐州，短时间内，北府兵怕是不能熟悉水势变幻。因此，即便我们以师出堂皇为名、挟岷江新胜之威，此战就算可以得胜，也非大胜，只是破了对方的水师。”盯着郗彦的眉眼，放缓语速，言词愈发显得深刻，“至于殷桓的铁骑，你也许知道，几月前我与他相峙汉阳，寸土不能进。”
　　郗彦执着酒盏冰雪般苍白的手指慢慢紧缩，素青锦袍衬着的清雅容色，此刻却仍是似水淡静。萧少卿见他不语，暗叹一声，接着道：“不过，若能趁战乱而取了殷桓的命，令荆州军从此分崩离析，对于我们而言，或许是另一条出路。只是此径却绝非捷径。那二十万铁甲并非池中之物，荆州军不降者从此占地为王，流寇遍地。荆州十三郡的烽烟，数年之内将不能安定。”