这时,一声雷鸣般的巨吼响起:“都给老子安静!”
众人一愣,场面一时静了下来,却见万总旗站在城门口,他身材高大魁梧,如一座巨塔挡在门口。他面上横肉抖动,钢针般的胡须竖起,犹如凶神恶煞,大声喝道:“奉王大人之命,除了老弱妇孺可以离开,其他军中之人、青壮之士,均不得离开张家堡,你们若想离开,就从我的尸体上踏过去。”
安静一会儿的人们一听,又炸开了锅,吵囔起来。
有的女子说:“大人太不近人情,若只让我们出去,把男人们留在堡里,我们也不能安心啊。”
有的老者道:“万总旗,您行个方便,让我儿子和孙子出堡,我这把老骨头留在这里,代替我儿子行不行?”
叫得声音最大的却是刘诠,他的身子被萧靖北牢牢钳制住,他一边往前挤,一边大骂:“好你个万松,你胆子不小啊,你也不看看老子是谁?耽误了老子的事情,老子让你吃不了兜着走。”
任他们叫破了喉咙,万总旗仍自岿然不动,他冷冷喝道:“凭你是天王老子,不符合条件的,今日没有王大人的命令,谁也出不了城。”
萧靖北见场面越来越混乱,便冲身旁一个小士兵使了个眼色,头冲着防守府的方向扬了扬。那小兵很是机灵,趁乱去了防守府。
众人仍在僵持不下,又是吵又是闹,又是哭又是叫,引来了一些看热闹的军户,都围在一旁指指点点,面露鄙夷之色。
忽然,随着一阵马蹄声响,一小队人马沿着南北大街疾驰而来,冲在前面的正是防守官王远。
王远一马当先地冲到城门口,猛地勒紧缰绳,马蹄高高扬起,发出一阵嘶鸣。他翻身下马,看到这乱糟糟的场面,不禁勃然大怒,喝道:“鞑子都没有打来,你们自己就先乱成了这个样子,都他娘的是一群软蛋。”凝神一看,闹事的人衣着鲜亮,都是堡内官员的家人和少数富户,不禁骂道:“我说是哪些人要急着出逃呢,原来是你们。你们平时得了张家堡多少庇护,享了多少好处,现在一有危险,却第一个弃堡逃跑,真真是让人寒心。”
众人一听,都面露羞愧之色,垂首不语。刘诠见自己的父亲也跟着王远一起前来,不禁缩了缩脖子,闭口不言。
沉默了片刻,到底是生存的希望大于廉耻,人群中又有了嘈杂之声。有个泼皮仗着胆大脸皮厚,大声开口求道:“大人,鞑子一旦围城,粮食最紧缺。堡里多一口人就多一张嘴,不如就放我们出去吧。”
他话音一落,其他的人也跟着七嘴八舌地哀求。
王远皱紧眉头,冷冷笑了笑,“你们若没有军籍在身的,实在要走,我也拦不住。只不过,我丑话说在前头,出了这张家堡,你们再想回来,可就没有那么容易。而且,你们以为逃到靖边城就安全了?我实话告诉你们,一旦张家堡被攻破,下一个被围的就是靖边城。”
众人听得面色苍白,安静了一会儿,却还是吵着要出城。王远示意万总旗放行。符合出堡条件的只有已退出军职的几位老者和一些妇孺。刘诠本想趁机混出去,却被万总旗拦住。
刘诠瞪圆了三白眼,凶道:“你凭什么拦住我?”
万总旗沉声道:“王大人说没有军籍在身的,方可离堡。”他虽是粗人,此时也忍不住出言相讥:“刘公子可是刘副千户之子,也是未来的副千户,我们张家堡将来可还要指望您的领导呢。”
刘诠愣了愣,随即瞪圆了双眼大骂:“老子不要那个军籍行了吧。”
“哦?”王远饶有兴致地走了过来,笑问跟在身旁的刘青山,“刘大人,令公子不稀罕军籍,看来你的军职后继无人啊。”
刘青山脸上青一阵儿白一阵儿,他狠狠瞪了一眼刘诠,恨恨道:“畜生,你说的什么胡话。”转身又低头赔笑:“大人,犬子不懂事,下官回去后定会好好管教。”说罢怒视刘诠,“还不快给老子滚回家,留在这里丢人现眼啊。”
刘诠生怕活的希望被剥夺了,他哭丧着脸,求道:“爹,求您让我走吧,咱们家总得留一个根吧。您告诉王大人,您的军职不给我继承了。如果……如果非要定一人继承的话,就便宜刘诚那小子吧。”
刘诚是刘青山的二儿子,也是庶子,因母亲出身低微,常被身为嫡子的刘诠压制住,其为人处世、办事能力却比酒囊饭袋的刘诠强过许多,可惜因其母亲的原因,不为刘青山所喜。
“既然令公子有如此谦让之美德,刘大人不如就成全他吧。我来做个见证人,刘大人意下如何?”王远笑眯眯地看着刘青山。
刘青山心中怒火在燃烧,脸上却仍是带着笑,心里想着先过了这一关再说,便擦了擦额上的细汗,点头笑道:“好,好。如此就有劳大人了。”
作者有话要说:
☆、城门口的混乱(中)
危机前的张家堡分外混乱,堡里的人想出去,堡外的人却又想进来。
万总旗率领守城士兵严密地一一查询,将符合条件的四五十人放出了城门,其中当然也包括刘诠和他的四五个妻妾。其他的人等要么有军职在身,要么是青壮之士,却是均不能放出张家堡。他们只好眼巴巴地看着刘诠等人喜滋滋地出了城门,深叹一口气,怀着惶恐的心情垂头丧气地各自打道回府。
王远见城门口的混乱已经解决,便将王总旗及其手下的几个小旗叫到身前,大大称赞了一番,又嘱咐他们严加看守,既不能随意放出一个人,也不能随便放进一个人。见他们昂首挺胸,气势凌人,犹如几棵挺拔的铁杉挺立在面前,不觉赞赏地点了点头。
王远伸手在万总旗肩上重重一拍,似将千斤重担交付于他,见万总旗目光坚毅,便心生宽慰,转身骑上马,和刘青山等人沿着南北大街回了防守府。
萧靖北等人送走了闹事的一群人,驱散了围观的军户,又目送王远等官员远去,回头看着骤然空旷和平静下来的城门,一时居然有些不适应。
“报告万总旗。”一个士兵从城外跑进来,面色有些紧张。
“怎么啦?那群人还没有走,还在外面闹腾?”万总旗不满地问道。
“不是,是住在城外的军户们要进堡。”士兵忙回答。
万总旗冷峻的脸色一缓,“昨日不是跟你们说好了吗,直接让他们进来就是了,还和我报告个什么?”
“可是……”士兵有些犹豫,面有为难之色。
萧靖北想着昨日母亲和王姨娘收拾了大半夜的行李,他早上出门时虽然嘱咐他们等自己晚上回去再帮他们搬家,却不知他们此刻是否也在门外。便对万总旗说:“万大人,不如属下出去看一看。”
万总旗点了点头,“反正现在无事,我也一道出去看一看吧。”
城门外是一座半月形的瓮城,瓮城依附于城门,与城墙连为一体,墙体和主城墙一般的高大和牢实。瓮城城门与主城门不在同一直线上,而是开在西侧,这样建造的好处是万一敌人攻进来,一方面不能长驱直入进城,而是需要将攻城武器转往另一方向;另一方面,当敌人攻入瓮城时,如将主城门和瓮城门关闭,守军即可对敌人形成"瓮中捉鳖"之势。
此时,在瓮城门的门外,也簇拥着一群人,他们大多衣衫褴褛,面黄肌瘦,满脸愁苦之色,均是住在城墙之外的军户和流民,还有一些陌生的面孔,大概是从其他地方逃难而来。这群人自然不敢像刚才刘诠等人那样大吵大闹,而是苦苦哀求着要进堡,有的甚至跪在地上不停地磕头。守门的士兵本也是贫苦子弟,见状很有些不忍,却只能无奈地将头侧向一边。
“怎么回事,吵什么吵?”万总旗见此情形,皱眉问道。
“大人,求您让我们进城避一避吧。”门外的流民们见到有穿军官服饰的男子出现,都一涌而上,不停的哀求,倒将一些军户们挤在了一旁。
萧靖北一眼就看到挤在人群中的李氏等人。他急忙分开人群,走到他们身旁,急急问道:“母亲,您怎么样,有没有伤着?”
李氏、王姨娘和萧靖娴已被人群挤到了城墙边上,他们都背着大大小小的包裹,萧瑾钰紧紧拽住王姨娘的裙摆,小小的脸上既是紧张又是害怕,大眼睛看过来看过去,小嘴抿得紧紧的,一言不发。
萧靖北焦急地怪道:“母亲,不是嘱咐你们等晚上我回去之后再搬吗?你们慌什么,挤伤了怎么办?”
李氏面带惊慌之色,“今早你走之后,邻居们都闹吼吼地慌着搬家,我们几个妇道人家哪里呆的下去,心里都是慌得不得了,干脆收拾行李随着他们一道过来了。那些流民们见我们搬家,问清了缘由,也慌着要和我们一起搬进去。没想到,这些守城的士兵不让他们进去,连我们也拦在了外面。”她看着萧靖北,面带请求,“四郎,这些流民也很可怜,平时和我们也算是邻居,互相有过关照,总不好见死不救。不如你和上峰说一说,让他们进去避一避?”
萧靖北皱了皱眉,面色为难,“这个却是王大人的命令,我也不好违抗。堡内地域有限,大概想着多一个人就多一份口粮吧……”
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