许安慧隔三差五就去靖边城看一次店铺,生意上小的纷争由丁大山直接解决,若有什么官府为难、地头蛇敲诈之类的麻烦事情,便都交由郑仲宁出面处理。
生意渐渐做得顺了,丁大山憨厚诚恳,叶翠儿温和可亲,陆蔓儿机灵嘴甜,除了靖边城的熟客,周边一些卫城和军堡的熟客也纷纷慕名前来购物。宋芸娘和许安慧每月数着收益,都是喜不自胜,甚至计划着攒了差不多的钱后,再去宣府城开一家分店。
萧靖北已经失踪了一年,仍是毫无讯息。所有的人都已不再抱有希望,李氏有一次甚至隐隐暗示宋芸娘,要为萧靖北立一个衣冠冢,为他烧些香火纸钱,免得他在那边受苦。
宋芸娘当时怔愣了半晌,心如刀绞,几乎气晕了过去。她几年来第一次冲着李氏发了火,忍无可忍的顶撞了她,回头关在房里狠狠地哭了一整个晚上。
宋思年、柳大夫他们便经常劝导宋芸娘,让她不要再日日想着回不来了的人,而是想想身边值得珍惜的人。
许安平仍然是意志坚定,这几个月来,他频频抽空回张家堡,不但说服了许安慧,还感动了宋思年和柳大夫,连最为反对的张氏也被他磨得没有办法,不得不松了口。
宋芸娘无奈,只好趁许安平回家探亲时,约着他长谈了一次,表明了坚决的心志。许安平见宋芸娘意志坚决,毫无回转的余地,便只好黯然回到军中,彻底死了心。
这一日秋高气爽,风和日煦,宋芸娘昨日刚刚做完了一批面脂,只等着丁大山回来取货。此时她无事一身轻,便带着妍姐儿、盼哥儿两个孩子在院子里玩耍。
和安静的盼哥儿相比,妍姐儿实在是个精力无穷、活力无限的孩子。她撒开了腿在院子里跑过去、跳过来,时不时又跑到李氏面前,逗着她怀里的盼哥儿,挤眉弄眼地做鬼脸,逗得盼哥儿蹬着小胳膊小腿咯咯咯笑个不停。李氏看着这一对可爱的小精灵,也是笑得合不拢嘴。
宋芸娘坐在屋檐下,手里拿着一件盼哥儿的小袄,一针一线地缝着,时不时抬头看看院子里笑得欢快的祖孙三人。突然心生几分怅然,心想,若不是这两个孩子,真的不知道这几个大人如何度过没有箫靖北的这些日子。转念又心生几分幽怨和恨意,心中赌气道,萧大哥,你还不回来,活该你享受不了这般温馨的天伦之乐。你若再不回来,我……我便真的把你忘掉了……
事实上,无论他人如何劝说,在宋芸娘的心里,始终相信箫靖北仍好好的活着世上,只是暂时因为不得已的苦衷不能回来。这种信念,是支撑着她坚强生存下去的唯一支柱。
傍晚时分,张家堡户户炊烟袅绕的时候,王姨娘已经做好了晚饭,阵阵香味从厨房里飘散出来 。
妍姐儿撒开了腿往厨房跑去,一边叫嚷着:“开饭啦,开饭啦,姨奶奶,您又做了什么好吃的啊?姨奶奶您辛苦了,您累不累啊,要不要我帮您捶捶背?”
宋芸娘和李氏便相视一笑。宋芸娘放下针线活,李氏抱着盼哥儿,均起身向厨房走去。这时只听“砰”地一声响,院门猛地一下子被推开,重重地撞到院墙上,随后急匆匆走进来一个身材壮实的男子,却是宋芸娘的义兄丁大山。
“大山哥,你怎么来了?不是说明日再来取货吗?”宋芸娘疑惑地看着满头大汗、风尘仆仆的丁大山。
李氏则是热情的招呼:“大山,你来得正好,快来一起吃饭。”
却见丁大山神情激动,连声嚷道:“出大事了,出大事了啊!”
“什么大事?”宋芸娘和李氏齐齐问道。
“天大的事啊!变天了,皇城里的皇帝又换了!”
“什么?”
“到底是怎么回事,快说来听听。”
李氏和宋芸娘急急地走到他面前,两双眼睛急切地盯着他。
丁大山一路骑马疾驰赶来、片刻未歇,此时只觉得舌干口燥,被马儿颠得浑身发软,肚子更是饿得发慌,便伸手擦了擦汗,“说来话长,不如我们进屋慢慢说吧。”
李氏将丁大山迎进了正屋,又让王姨娘炒了几个下酒菜,招呼丁大山先吃饭。
丁大山喝了几口小酒,吃了两口菜,终于不再饿得眼冒金星、身发虚汗,这才冲着一直盯着他的李氏和宋芸娘道:“是这么回事。今日,靖边城防守府门口围得人山人海,甚是热闹,我好不容易挤进去,原来是官府门口贴了一张告示。”
他不好意思的挠头笑了笑,“我也不认识字,好不容易寻了个老秀才问了半天才弄明白告示上的意思,原来当初御驾亲征的皇上并没有死,现在已经复位了,年号也已经改了,现在不再是天佑年,而是天顺年了。”
李氏和宋芸娘一下子难以接受这样令人震惊的讯息,都只能半张着嘴,呆呆看着丁大山,似乎有些懵了。愣了半晌儿,李氏才结结巴巴问道:“这……这到底是怎……怎么回事?皇上……他一直没有消息,怎么突然就出现了,还复位了?”
“说的是啊,当时围观的人都在说奇怪呢!”丁大山又狼吞虎咽地扒了几口饭,冲着李氏不好意思地笑了笑,擦了擦嘴,继续道:“告示上没有说得很清楚,不过我又通过熟人找防守府内知情的人问了问,打听到了一点儿消息,也不知是真是假。”
丁大山略略填了几口,肚子不再饿得发慌,便索性放下筷子,努力回想着今日从防守府打听到的消息。
“好像是说,老皇上御驾亲征时并没有战死,而是逃脱了,历经千辛万苦回到了京城。小皇帝孝顺,便主动让出了皇位。我就在想啊,当初妹夫不就是去营救皇上时失踪了吗?现在皇上不但好生生活着,还复了位,说不定妹夫也安然无恙呢!”
宋芸娘早已经是激动地浑身发抖,身上的每一个毛孔都似乎在激动地尖叫。李氏更是身子发软,只好一把抓住宋芸娘的手,半靠在她身上,嘴唇颤抖着问:“大山,你说的……可都是真的?”
丁大山坐直了身体,急急道:“自然是真的,我一听到这个消息便知道此事非同小可,快马加鞭地赶来告诉你们。只是……”他看向芸娘,神色复杂,“战场上的事情太过复杂,皇上安全逃脱不见得妹夫也能一起逃脱。芸娘,你……若之后没有进一步的好消息,你也不要难过……”
“怎么会?”李氏已是喜笑颜开,神采飞扬,“皇上复位就说明张玉蔷他们那一帮人已经败了,这就是天大的好消息。至于我家四郎……我相信我们萧家一门忠君爱国、诚感动天,他一定会吉人自有天相的。”李氏以前一直不敢确信萧靖北安然无恙,每每只是顺着宋芸娘的话安慰她,此刻她听闻了京城这一惊人的讯息,心中便坚信萧靖北一定在这件事情上起了不小的作用。
宋芸娘实在是太过于激动,只觉得眼前阵阵白光刺目,耳旁也是嗡嗡作响。她一句话也说不住来,只能紧紧搀扶着李氏,不停地点着头,眼泪止不住地淌。自从萧靖北出事后,这婆媳二人互相扶持、互相依靠、互相安慰,早已经成了习惯。
“对了,”李氏慢慢镇定了些,又问道:“怎么是小皇帝主动让的位?姓张的那一帮人就那么轻易地放弃了好不容易夺得的皇权?”
“这个嘛……”丁大山挠了挠头,“我就不大清楚了,其实就连这一番说辞也是听防守府内的一个小吏说的,是真是假还不得而知呢!唯一可以确信的是,皇上确实已经复位了,防守府门口的告示总不会是假的吧。”
李氏也自嘲地笑了,“说的也是,皇宫里多少见不得人的事情,总不能都毫无遮掩地随意传播,让老百姓知道这些个皇族权贵们私下底的那些勾当吧?总得编一个粉饰太平的说法才能给百姓们一个交代。”
“对了,还有一个消息呢?这个消息倒是确凿的很。”丁大山又有些眉飞色舞,“我听防守府的小吏说,京城里派来了好些个大官员,要严肃查处当时皇上被俘时不肯出兵相救的官员们。听说,宣府城的徐巡抚和杨总兵已经被抓起来了。靖边城的刘守备当时不也是据不肯开门迎接皇上吗,现在只怕正躲在府里吓得哭呢!”
作者有话要说: 终于将战争一段绕过去了,长吁一口气。当初写张家堡被围的战争场面时,太过于详尽,自己写得痛苦,亲们也不喜欢看。毕竟作为一名女写手,战争实在是不会写,而善良的亲们也不爱看。因此此次都是从侧面带过,不知亲们觉得如何?
☆、京城里的消息
丁大山走后,宋芸娘他们就一心一意地等着京师里的消息。
仿佛在印证丁大山的消息和宋芸娘他们的猜测一般,几日后,一队威风凛凛、浩浩荡荡的人马来到了张家堡门口。他们一个个骑着高头大马,服饰精美,装备精良,仿佛天兵天将一般降临到这里,与这灰扑扑的、寒酸破旧的小小边堡是那般格格不入。
“芸娘——”许安慧气喘吁吁地跑进了萧家小院,急促的声音打破了院内的宁静,“快,快随我到城门口去。”
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