良陈美锦 番外完结 (沉香灰烬)

　　他突然想起去年冬天，顾锦朝在祖母的暖房里烤蟹壳黄烧饼，满室的香味。她专心地倚在炉火旁看着，火光映得她一张脸暖黄，眼眸宛如汪了一池的春水。因为侧着头，能看见颈部如凝脂的雪肤。
　　纪氏才死，她来接手纪氏的嫁妆。没有人帮衬着，她又什么都不懂，也是十分艰难的。
　　纪尧倒是生起几分同情。
　　他想了想，才淡淡地说：“赵明敢走得这么爽快，肯定是想好了退路……你去附近的田庄、商铺都传话。说赵明是得罪了纪家的，谁敢用他，那就是和纪家过不去！”
　　程时听了十分高兴，二少爷终于打算帮表小姐了，他忙应诺去办。
　　纪尧又拿起《容台文集》，看了一会儿却看不进去。赶走一个庄头说起来简单，做起来哪儿有这样容易的。怎么镇定局势，谁能接手庄头，赵明留下的那些人怎么办，都是个问题。顾锦朝……她能做好吗。
　　他最后还是放下了书，往顾锦朝所在的厢房去。
　　顾锦朝却有条不紊地吩咐采芙去把田庄里的人都叫出来，让田庄婆子去叫灵璧租地的农妇过来。
　　田庄里的这些人，肯定有忠心于赵庄头的。她也不想留这些人，要走就跟着赵庄头走，但不能拿走田庄的东西。她话一说完，跪着的二十多人，就有十个爬起来要走。
　　佟妈妈想说什么，顾锦朝摇头让他们走了。这些人留了也没用。
　　那些被召集来的农妇，却站在田庄的前院里茫然地不知道要做什么，足足有一百多人。锦朝看了一眼，这些人均是眼眶发青，身材又瘦，长年吃不好的样子。
　　看到个衣着素净，但一看就是价值不菲的女子走出来，这些妇人都有些疑惑，三两低语。这姑娘看样子就该呆在家里养着，来着脏兮兮又拥挤的田庄做什么。
　　锦朝笑着道：“请大家来，是要和大家说一声。原先的赵庄头已经走人了，现在田庄不由他管……”
　　她话还没说完，这些农妇就惊喜地叹起来。赵庄头这些年可没少剥削她们！
　　其中一个胆子大些的妇人问道：“您说的是真的？那你又是何人，是东家的管事丫头吗？”
　　在她们眼中，最有气势派头的年轻姑娘，恐怕就是大丫头了。
　　锦朝笑笑道：“我是顾家大小姐，特地来灵璧看看的。我们顾家一向收租不超过五成，赵庄头却收大家七成的租，却从来没和顾家说过。实在是对不住大家了，以后每年只收四成租。今年天势不好，大家留下够自己的口粮，有多再用来交租，没有便算了。”
　　……这相当于是今年免租了！
　　农妇们听了俱十分激动！她们本来还忧心着今年的收成，如今却是收多少也不怕了！个个都跪下给锦朝磕头，直唤她是活菩萨。她们也没想到顾家大小姐会亲自来田庄，还把那大家都惧怕的赵庄头给赶走了。
　　农妇们个个面露喜色，还说要给她在庙里立功德碑，听得顾锦朝苦笑连连。
　　她又吩咐道：“你们回去后就和大家说一声。赵明从此就不是庄头了，我们以后会找个更好的来。”她吩咐完，又让佟妈妈去拿厨房早做好的肉馅烙饼，一人分了几个。农妇们捧着东西欢天喜地的回去了。
　　锦朝刚坐下歇口气，想着庄头人选的事，采芙就过来说二表少爷来了。
　　纪尧其实是站在门外从头看到尾的，不过是等农妇们都走了，他才好进来罢了。
　　赵庄头给锦朝安排的厢房，一个矮几，两把圈椅，铺着绿底牡丹花的褥子的大炕，田庄总不会太干净，又简单又朴素。顾锦朝却一点嫌弃的样子都没有，淡笑着请他坐下。
　　她轻声道：“二表哥怎么想起来找我了？”
　　也不提帮忙之事，好像从来没想过让他来帮忙一样。
　　纪尧反倒不好说什么了，顿了顿才说：“……我过来看看，你是不是要我帮忙。”
　　顾锦朝也有些诧异，随即她就摇了摇头：“我自己应付得来，没关系的。二表哥若是有事要忙，大可不必管我，锦朝虽说不懂农事，但也知道用心一些，总会做得好的……”
　　纪尧却看到她胸口一块巴掌大的麻布，沉默了一会儿。
　　锦朝给他倒茶，又淡淡地道：“二表哥不喜欢锦朝，我是知道的，你也不用勉强帮我，我不会和外祖母说的。”她收手回去，就推说她有事要先离开。
　　纪尧看到她袖口绣的几朵白莲一晃而过，却风雅极了。他突然想说其实自己不讨厌她，但是顾锦朝已经退出了房间。纪尧倒是苦笑了，他唯恐和顾锦朝有什么关系，避她如蛇蝎，岂不知人家也是如此，根本就没有在意他。
　　……倒是显得他自作多情一样。
　　
　　第一百零三章 重逢
　　
　　赵明这头才被罗家的人推搡着出了罗家的庄子，还不小心绊倒了台阶踉跄了一下，心中恼怒，脸色涨得通红地骂道：“罗贤，你个忘恩负义的狗东西！我是怎么待你的，你今天竟这样待我！”
　　赵明刚才被顾家护院的人赶出了顾家庄子，什么东西都不准他拿。他只能整了整衣襟，在灵璧乡的人的侧目下，一路昂首挺胸地到了罗家的庄子。
　　……想不到他还没说什么，罗贤就翻脸不认人，让小厮轰他出来。
　　罗贤抱着手臂笑道：“我说赵庄头，你也体谅我们一番——这十村八店，谁敢和纪家过不去呢！那可是纪家二少爷陪着顾小姐过来的，又特地放话不要人用你，我能有什么办法呢！”
　　赵明有些错愕，他看那纪家少爷似乎没有要插手的意思啊！
　　罗贤又嘲笑道：“何况你自己想想，你今天敢偷顾家的东西给我，下次不是敢偷罗家庄里的东西给别人！你这样忘恩负义的人，还真当别人都稀罕你不成！自己如此愚笨，谁要了你还真是有病！”
　　赵明气得怒瞪他，他怎么想得到罗贤竟然是这么看不起他，也从来没真的想让他去罗家。
　　他冲上去挥拳就想打罗贤，却被田庄的人拦住。罗贤冷哼了一声，让人把田庄的门关了，不再理会赵明。
　　赵明吼骂了一会儿嘴都干了，见半天都没人理他，也只能不甘地离开罗家的庄子。
　　不一会儿的功夫，天就黑了。赵明想了许久，咬咬牙还是准备再回顾家，大不了给大小姐赔礼道歉……她总不会太为难自己吧！打定了注意，赵明趁着月色往顾家的庄子走，路上就被租地的农夫拦住了。
　　大家常年饱受他的欺凌，这下赵明手里没握着他们的生杀大权了，更是有什么仇一并就报了。十几个提着棍棒的农夫打得赵明哭爹喊娘，到最后腿都打断了，让人扔出了灵璧乡。
　　锦朝是第二天听到这个消息的，便说：“他也是罪有应得，不用管他了。”
　　昨晚她已经连夜给香河另一个在永新的田庄管事写了信，让他选可信的人过来看着灵璧的田庄。这里的事情还是要个懂农事的来处理才好，她们要回通州去了。
　　东西收拾妥当，那叫秦二的人却挑了一筐新鲜的鸡蛋鸭蛋、一筐里满满的山板栗和枣子过来。他十分局促地和佟妈妈说：“这都是乡亲们凑来的，还有些柿子、棒子面什么的，俺觉得大小姐应该不稀罕这些，就没有带过来……”
　　佟妈妈却微笑地看着他，他更是局促了：“这些东西都很好带走的！枣子个大又甜，板栗很香……”
　　锦朝却从屋中走出来，让佟妈妈把东西收下，问他：“你愿不愿意帮田庄做事？如今田庄缺人。等永新的许庄头过来，你帮着打个下手，别的不说，你一家子总不会饿着。”
　　秦二听后愣了半晌才反应过来，十分激动，千恩万谢着要给锦朝磕头。
　　锦朝微笑着受了他的礼。
　　等到了中午，一行人返回通州。香河的那个潞绸庄却出了问题，有个管事连夜来灵璧找纪尧商量，纪尧不能回通州了。锦朝上马车的时候，还听到他和那个管事边走边说话：“……他实在胆大！敢帮着那帮贵州的流寇运送货物。把那群人都拘起来，我亲自来问……”语气十分肃冷。
　　贵州的流寇？锦朝听到这句话，却不知为何心中一跳。
　　但是看纪尧的样子，这肯定不是什么好事，也不知道究竟发生了什么……
　　锦朝没去问，这种纪家的私事，她去问了纪尧也会为难。
　　回到通州的时候已经过中午了，锦朝还没有用膳。外祖母张罗着让厨房做了一大桌的菜送上来，笑着跟她说：“……你在香河这几天肯定是没吃好的。”又问她田庄的事处理得怎么样了。
　　锦朝苦笑着道：“外祖母，我可还在守制呢……”怎么能吃这些大鱼大肉的。
　　外祖母皱了皱眉，道：“活着的人才最重要。你看你这几月瘦了多少，你母亲要是看了，肯定更伤心着急……”不容拒绝地把筷子塞到她手里。
　　锦朝只好开始吃起来。外祖母却和宋妈妈说起话来，把那赵庄头的事问得一清二楚。听完后她就微笑，摸了摸锦朝的头发道：“还是我们朝姐儿能干，这样的人，就不该留着！”
　　锦朝却心中一暖，她觉得自己在外祖母这里，就像个孩子一样被宠着。