长乐宫偏殿,宫女太监们步履匆匆,太医们在殿外待命。天底下最尊贵的一对夫妻焦急得等着产房内的好消息。
时至六月,外面日头毒得很,宫殿四角摆着冰盆,温度倒还合适。但在长乐宫的每个人都没法静下心来,萧朔心浮气躁,背着手走来走去,时不时往偏殿望上一眼,“都一天一夜了,怎还没生下来?”
“谢妹妹这是头胎,大约是要吃些苦头。”皇后抚了抚眼角的细纹,她和萧朔是年少夫妻,但多年来没能生下一儿半女,膝下犹虚。德妃有多风光,她的地位就有多尴尬。是以有妃子传出喜信,她简直比皇帝还要高兴。早早地把人接到自己寝宫,衣食用具无不精心。如今瓜熟蒂落,她心里头也七上八下的,昨天夜里都没睡着。
但愿是个儿子,她已和皇帝商量好,这个孩子将会养在她的名下。
谢美人这一胎生得委实艰难,又过了一夜,直到六月初九的早晨才生了下来。报信的太监一路小跑,“恭喜陛下,恭喜娘娘!谢美人生了个皇子!”
帝后对视一眼,均大喜过望。但这喜悦还没维持多久,那头从产房又跑出来个人,对着皇帝耳语几句,皇帝脸上的喜色淡了些。
皇后喜滋滋地正要去偏殿看儿子,回头就看丈夫的神色,忙问道:“陛下,出了什么事?”
萧朔屏退众人,犹豫着还是与皇后说了实情,“谢美人怀的是双生子。”
双生子在普通人家是喜事,但在皇家就未必了。皇后心里一咯噔,“那孩子可是有什么残缺?”
“这倒没有。先出生那个身体很健壮,就是后头出生的瞧着不太好。”萧朔子嗣稀少,这个儿子又是他盼了许久的,让他这么放弃了他心有不甘。但让他下令把其中一个秘密解决了,他又有些狠不下心肠。儿子他自然是希望越多越好。给他调养身体的太医明言过,以他现在的身体还想要有孩子,怕是很困难。
不是每个人都有谢美人这样的好运气,但他以后传位于双生子之一,却是容易生出事端。
皇后多少能猜到丈夫的心思,她温婉地笑道:“既然如此,陛下何必发愁?那个病弱的孩子就让谢美人先秘密养着。”养不养得活还不一定,要是养了下来,“过上一年,再对外传谢美人又生了个儿子。以后大了,两个孩子不放在一块,隔着分开教养不就好了。”
“照你这么说,那还需给谢美人挪个偏僻点的地方。她生下皇子有功,却不好薄待了。”这样外人也容易起疑。
“谢美人生育有功,理应封赏,不若先封个三品婕妤,住到岚音阁去。那地方小是小了些,但前些日子才修葺过,移栽了不少花木,正是给三皇儿养病的好去处。”皇后虽芳华不再,但她最大的优势是会揣测丈夫的心思。细算起来德妃出身比她还好些,又生了个儿子,却不太讨皇帝喜欢,“就是有人非议,也是非议臣妾不够大度。”
萧朔满意地点了点头,对着结缡多年的发妻,心里也多了几分歉疚,“梓潼为朕受委屈了。谢美人就劳你多费些心。”
“为陛下解忧,是臣妾应当做的。”皇后含笑道,“谢美人的功劳先记着,等过个一年半载,可以对外说她生了三皇子的时候,再提她的位份,到时给个贵妃之位也使得。”若那个病弱的孩子没养下来,谢氏也只得安安分分在岚音阁呆上一辈子。就算侥幸让她养下来,两个孩子必须分开养着,她也不能跑到另一个孩子面前碍眼不是?
德妃肖想贵妃之位许久,还能恶心下德妃。也算出了一口恶气。这样想着,皇后忽然觉得,这双生子还真不是什么坏事。
“朕有梓潼这个贤妻,真乃一大幸事!”
谢美人产后力竭昏了过去,醒来之时,她已经被移到了岚音阁,身边守着一群生面孔的宫女太监,还有一个病弱的孩子。
这和她预期的完全不一样。皇后亲自来看过她一次,赏了一堆金银俗物,让她安心在此处养好身子。
刚做了母亲的她咬咬牙,“把三皇子抱来。”她要亲自照看,养好这个孩子。
据说二皇子身子骨很好,养到满月已是白白胖胖惹人喜爱。但三皇子却瘦弱不堪,稍不注意就要生病。这时再把两个孩子放一起,谁也看不出像了。谢美人不放心,把孩子放在身边亲自照料,身体不好的孩子被病疼折磨,夜里常常啼哭不止,她也没把孩子挪出去。
那个收了她好处的太监,在皇上面前递话儿的时候,给了她八个字“慈母之心,令人动容。”
过了两个月,皇帝终于来了岚音阁,那天正巧看到她面容憔悴,抱着孩子哄着。
她没抱怨一句,皇帝格外和颜悦色:“你是个好的。”
到了第二年冬天,谢美人从婕妤直接被封为贵妃。三皇子的身体还是不好,她却有空到长乐宫和皇后闲话的工夫了。
☆、第45章 前缘
谢贵妃一直安分守己,每次去了长乐宫,从不主动与二皇子亲近,渐渐地皇后也对她放下心来。
二皇子一天天长大,聪明伶俐,帝后都喜得不行,萧朔为这个儿子取名“曜”,特意请当朝大儒做他的启蒙老师。已长成翩翩少年郎的大皇子本没有把这个弟弟放在眼底,他风光多年,自觉是储位的不二人选。但萧曜五岁的时候,萧朔身体每况日下,有大臣进言当立太子。
在皇后的推波助澜下,竟有一半多的人支持立嫡子为储君。萧朔有所松动的样子,终究让大皇子不安,在外祖的帮助下,意欲逼宫。这场宫变皇帝毫发无损,皇后却香消玉殒。
当时的萧朔本无决断,在他看来一个儿子年岁正当时,但母家势大,恐尾大不掉,而且他多年来只有一个儿子,也把大皇子的性子养得格外骄横。另一个儿子此时虽颇得他心意,但年纪又太小了些,长大是个什么光景还不好下定论。
至于谢贵妃养得小儿子他完全没考虑过,一年到头医药不断,也只有过年的时候才在宫宴上露个脸,平时都是在岚音阁休养,别说是外头的人,就是宫里的婢子也不定记得住这位皇子。
萧朔愁绪当头,身体将养多日不见好。大皇子却在这时谋反,他气急攻心,差点没当时就去了。事败之后,大皇子匍匐在地,痛哭流涕地认错。萧朔虽没杀了他,心里却对这个儿子失望透顶,把他贬为庶民发配到了苦寒之地。
萧曜被顺理成章的立为储君,而在皇帝心中本分老实的谢贵妃母凭子贵坐到了皇后的位置。
在萧朔自感大限将到之时,恐托付无人,给几岁的儿子定下了太子太傅的孙女这桩婚事,又让性情柔顺的太子生母日后从旁辅佐。私下各自留了一手给自己儿子,方觉诸事办妥,安心地去了。一辈子被美人迷住的景元帝没想到在他死后,谢太后仗着他留下的权柄开始垂帘听政,最后逼走了年事已高的太傅,迎了自己的亲侄女入宫。
小皇帝登基那一年,年方六岁。谢太后对他温柔体贴,开始他还会问先皇后去哪了,后来也弄懂了谢太后才是他的亲生娘亲,渐渐地也就不问了。
明光四年的夏天,宫里为了筹办皇上的生日宴,处处一团喜气。谢太后特意要接了谢家的几个姑娘进宫玩耍。谢家大姑娘谢锦玉已经十五了,刚议了亲事,剩下的两个双胞胎妹妹年纪又太小,怕在宫里闯祸,便推说没来。结果就谢家二姑娘、三姑娘来了。二姑娘比皇帝小半岁,她是进宫多次混惯了,在谢太后的授意下,宫人们总有意无意将她往小皇帝跟前带。
她和小皇帝也算得上青梅竹马表兄妹。
相比二姑娘,谢三姑娘简直像是顺带的。
谢三姑娘虽还不足九岁,身边的丫鬟婆子提醒着,多少懂点事了,就算不服气众人的态度,到了陌生的地方也还知道收敛,没闹出什么事来。倒是小皇帝觉得这个三表妹闷闷地不爱说话,怪无趣的,命了小太监捉了只癞□□扔到她裙子上吓唬她。
当时正巧旁边有个池子,身量娇小的小姑娘受了惊吓,一头栽进池子里,当夜就发了高烧。
谢太后不免过意不去,不好就这样把人挪走,吩咐宫女嬷嬷另置了一间房好生看护着,等痊愈了再送回去。
小皇帝不想这个表妹这么不经吓,过后也觉得不好意思,取了自己最喜欢的那对小金鱼挂件,亲自给送了过去,权当赔罪。
退烧醒来的小姑娘睁着一双黑白分明的大眼奇怪地看着他,软软地说了句“我不喜欢小金鱼。”然后环顾四周,小眉头皱着,问身边的宫女,“我这是在哪?是在做梦?”
被冷落的小皇帝何曾受过这种对待,颇觉面上挂不住,哼了一声,“没见识地小丫头。”甩袖走了。
小姑娘莫名其妙,“他是谁呀?”
宫女边给她掖被角,边和善地笑道:“三姑娘莫不是烧糊涂了?那是皇上,您的表兄。前天您不小心落水,发了高热不退,现在总算温度降下来了。太后娘娘那边也可放心了。”
“皇帝……太后?”小姑娘摇了摇昏沉沉地脑袋,笑着嘀咕了句,“我果然是在做梦。”
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