潘氏悄悄把点心放回苏婉娘的手中,小声说:“我现在吃不下。年前,府里何嫲嫲的侄女天天过来,帮着收拾屋子,买年货。我要给银子,她说何嫲嫲已经付了。”
苏婉娘想起过年前沈汶让她给乳娘何氏额外的银子,想来是这个意思。她与沈汶几乎片刻不离,但沈汶还是能找到背着她的机会去托付何氏,怕当面让她难堪,可见沈汶的用心。她一时感激,说道:“何嫲嫲是……”她把“是小姐的乳母,应该是小姐吩咐的。”咽下,改口道:“是个好心的人。”
她在府里这几个月已经看清了沈汶的为人:明明是心机莫测的人,却要在面上表现得毫无心机,蠢笨不堪。虽然有时还觉得一切都不过是沈汶的臆想,杯弓蛇影草木皆兵,她还要小心地维持沈汶的表象,不能辜负了沈汶对她的信任和恩情。
想到沈汶说过有关她父亲的话,苏婉娘放低声音问道:“娘,父亲在出事前,有没有和您说过什么?”
潘氏脸色一变,先微侧脸看了下正在吃点心的小男孩,然后低眼,拉了苏婉娘的手说:“哪里说了什么?他从不和我一个妇道人家谈公事。”
苏婉娘手下一紧,刚要再问,潘氏抬眼看苏婉娘说:“你好好在侯府,我能撑一天就是一天,若是我哪天去了……”
苏婉娘打断道:“娘,别说这样的话!
潘氏继续说下去:“你就把你弟弟带入府中,别在意苏家的什么家训,人活着才是最要紧的。他们家不来养活你弟弟,你就得给他找个活路。如果那府里要个书僮什么的,就让你弟弟去吧。”
苏婉娘摇头说:“娘,你肯定会好好的,我挣的钱够养活你们了。我还给您雇了个妇人,过了年就能天天来帮衬一下。”
潘氏叹气道:“雇个人来,那要多少钱哪。”
苏婉娘忙说:“没有多少,我的月银足够了。小姐……”她再次改口:“小姐让我管着钱,要紧的时候也能接济一下。“
潘氏立刻瞪了眼睛,聚集了气力厉声说:“你可不能贪她的钱!你父亲守着金银,可从来没有……”她停下,捂着嘴咳了起来。
苏婉娘忙给她抚胸,一个劲儿地说:“娘,你说什么呀,我不会做坏事的,真要用钱了,也是借……”
潘氏咳着说:“借……也不成!会落人口实……你不能……我宁愿死了 ……”
苏婉娘使劲点头:“不借,不借……”
小男孩跑过来,也帮着给潘氏拍背,一边说:“不借!我也能挣钱……”
苏婉娘含泪笑着斥道:“什么挣钱?!一边去!好好习字,我可是要看你功课的!”
小男孩摆手道:“早做了,字都会写了。”
潘氏边咳边推苏婉娘:“你去……教他字,我歇歇……”说完闭眼躺下了,不再看苏婉娘。
苏婉娘给母亲盖了被子,到一边看了弟弟的功课,又教了他几个字,可心里却反复想着她娘方才的几句话:说到父亲的事时,娘不看自己。讲到钱,娘的意思是说父亲没有贪过钱。难道她娘知道她父亲是冤枉的?只是不想告诉自己?让弟弟进府是不是也是为了保护他的意思?……
“姐姐,你在想什么?”她的弟弟摇着苏婉娘的胳膊,苏婉娘一笑:“没什么,胡思乱想。”她现在有些理解沈汶为何要找自己了,有的话需要找人谈谈,不然只在心里捉摸实在太累。
夜里,苏婉娘把事情讲了,又告诉了沈汶自己的疑问,沈汶想到苏婉娘的母亲前世死了,苏婉娘作为一个青楼女子,线索必然有限,可最后她还是查到了太子身上,很可能她的父亲或者母亲留下了线索。沈汶小声说:“你注意点儿,你母亲可能知道些什么,但是你和弟弟都还小,她大约还不想告诉你们。”
苏婉娘心头一紧,下意识地握拳,沈汶把手放在苏婉娘的手上说:“你别急,一年之内,季文昭应该能查出来是怎么回事,那时去问你娘,你娘就该告诉你了。”
苏婉娘问:“你肯定季文昭会去查?”
沈汶点头:“当然。”苏婉娘不语,沈汶笑了:“你至少比上次好些,我第一次说让他来见我,你都不相信。”
苏婉娘不好意思:“小姐……”
沈汶笑着说:“叫妹妹更有用……”两个人嬉笑后,沈汶打坐,苏婉娘睡了。
正月初八早上,沈毅带着弟弟们在前门外迎了平远侯的大公子张允铭,又让马车进了前院,沈湘和沈汶迎接张允锦。张允锦下了车,众人一起去见了杨氏,过了礼。
出了正厅,几个女孩子走在前面,沈汶问张允锦:“你的大姐姐病着不能来,可她年过得怎么样?吃年夜饭放鞭炮了吗?”
张允锦摇头说:“她病得出不来院子,我父母去看了她。”看来连张允锦都没有去看那个“大小姐”。
沈湘叹气道:“她可真可怜。”
沈汶说:“我们家给你们准备了许多点心,你临走时可要给她带些。”
沈卓从后面几步凑过来说:“你没听见吗?人病得都出不了门了,怎么能随便吃点心?万一吃坏了怎么办?”
沈汶心说怎么可能吃坏,只有不够吃才对。可表面惆怅道:“好可惜。”
沈卓趁机对着张允锦说:“我妹妹从年底就开始存点心要给你了,可是你别担心,我祖母说了,小妹存的那些日子太久了,今天给你们的都是新做的。”
张允锦半低了头笑着说:“多谢了。”
沈卓马上说:“没什么,我们到你府上吃了许多,哦,我们那天离开你们家,就去了桂香园,买了好多点心,其中……”
走在后面的张允铭见状,大声说:“今日好不容易见到你们了,得好好与你们下几盘棋。三弟,过来吧,我可不想落下你。”
沈卓回头说:“我不想下棋,让大哥和二哥陪你。”
张允铭上前来一把拉住了沈卓说:“三弟别这么谦虚,上次我就看出你棋路很有灵性,这次我们再下几盘。要知道博弈乃是兵家必知之技呀。”
沈卓苦着脸,眼睁睁地看着张允锦和沈湘沈汶说着话走远了。
几个女孩子到了沈湘的院子里,丫鬟们上了点心小食,张允锦让自己的丫鬟端上来食盒,打开却是一格格的蜜饯果脯。沈汶欢呼了一声,沈湘忙招呼丫鬟上热水,大家洗了手,张允锦和沈湘开始谈论些这几个月干了什么,偶尔用小勺吃口东西,可沈汶根本不说话,只一个个地品尝张允锦带来的蜜饯果脯,说话时只是把蜜饯递给身后的苏婉娘,让她尝尝,帮着自己记住这个味道,日后好去街上买。
张允锦笑着问沈湘:“你妹妹这么喜欢吃这些零食?”
沈湘看一眼沈汶说:“她何止吃零食,吃什么都香!你没看我祖母,吃饭时如果没有我妹妹在一边,就说没有胃口,偏要看着她津津有味地吃饭才好。”
张允锦捂嘴笑:“这倒是好养活。”
沈湘也笑:“我娘可高兴了,总说这几个孩子里最不让她操心的就是我妹妹,爱吃爱睡,还那么软的脾气,是她几辈子修来的福气。不像我,总惹她生气……”
沈汶低头把一个蜜饯放在嘴里,杨氏从来没有对她说过这些,杨氏是个粗线条的妇人,大声说话,爱叉腰挥手……
张允锦说:“我也看出来,你们兄妹都喜欢她。”
沈湘哼一声:“她最小,还总爱哭,我们几个不都得护着她些?”
沈汶尽量把眼泪憋回去,前世,她自己封闭了与亲人的交流,总看大家不顺眼。失去后才知道这些人在自己心里的份量。现在,她就在他们中间,有时还觉得不够近。她愿意竭尽全力让他们幸福,绝不让任何人伤害他们。
她们聊了半天,又把沈湘收藏的小玩意找出来,各种小巧的泥人兵勇车马,可以列队组合,三个人评价把玩了一番。
一个多时辰后,门外有人说张大公子要小姐过去,说该回府了。他们出了门,到前面与男孩子们会合,沈汶见沈卓情绪低落,天真地问:“三哥下棋下得好吗?”
沈卓一转脸不理沈汶,沈湘笑着说:“看着像是输了。”
沈卓皱着眉说:“我才刚学不久!”
沈坚笑着说:“的确,三弟,有空我与你多下几次。”
张允铭也文雅地微笑说:“是呀,三公子有天赋,才不可量,日后我们见了,还要好好切磋。”
沈卓脸色尴尬,不再理张允铭,对张允锦堆起笑容,问道:“六妹妹玩得可好?”
张允锦微笑着点头。
沈卓马上眼睛放光,对张允锦笑:“上次我们谈到兵书,我找到了……”
张允铭轻咳了一下,对沈毅说:“时间不早了,多谢相邀,我们就此告辞了。”
沈毅与他客气了两句,张允铭看着张允锦上了马车,就告别而去了。
沈卓没找到机会和张允锦说话,有些闷闷不乐,对沈毅和沈坚说:“我去书房。”说完,自己走了。
沈毅看沈坚,沈坚笑着说:“肯定去找有关博弈的书去了。”两个人相对一笑,然后和沈湘沈汶告别走了。
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