太子不信地问:“没有让人拷打他们,查问详情?”
幕僚摇头说:“杨氏也觉不解,沈坚说这些人干出这样的事,肯定不是情愿的,一定是后面有人指使。让他们在官府坦白了,侯府会放还他们的身契,不再追究!而且,沈坚说只需有一个人供了,侯府就能有证据,让镇北侯向皇上去告述……”
太子心头大跳,去告诉皇上?!不由得又一拍案子:“那些人,肯定早就叛了东宫!”
幕僚忙附和道:“是呀,该下手时,迟迟不肯下手,被抓到后,侯府一点惩处也没有,还给了这么好的出路……”
另一个人急忙地说:“哎呀!不好!如果那些人在官中告出是东宫主使,就会在官府立了案,即使日后证据不足,也留了嫌疑。说不定这些人已经跟侯府合谋,要陷太子于不义啊!”
太子连声道:“好狠!好狠!”他一下子起身,在屋中来回走起来,嘴里念叨着:“这些人……这些人,若是有了口供……”皇帝如果知道了……太子冷汗又流出来了。
一个幕僚马上说:“绝对不能等到明日开堂,今晚就得下手!”
太子一边连连点头,一边颤动着手指在空中挥动:“不仅要下手,那个干事不妥的婆子,没淹死那个孩子,不动手掐死那个二小姐,还装咳嗽的那个……”
幕僚点头道:“属下一定嘱咐人好好惩戒,杀一儆百!”
另一个幕僚翻看着书信:“沈二公子还说,明后日要将他们的家人接入侯府里,说也许有一两个人家人知道详情……”
太子一摆手:“他们既然有胆子背叛我,就要付出代价!全除了!”
一个人小心翼翼地说:“万一,这是侯府的借刀杀人之计?”
另一个幕僚说:“可如果不杀,万一那些人里有谁对家人吐露了什么风声,真的如那沈二公子所说,只要有一个人供了,那,后果不堪设想啊!”
还有一个人说:“就是供出来中间联络的人,也不见得能扯到我们身上吧?”
一个人叹气道:“这次要动的人太多,里外牵扯了十多个,中间安排的人,的确是东宫的手下。最怕的是,里面有人和侯府通了气,无论是否知道中间的人是东宫,就一口咬定是东宫或者皇后,毕竟,那次冬狩,侯府二公子沈坚他们因为四公主的事跟殿下翻了脸……”
太子权衡着利弊:反正要杀掉已经送衙的七个人,若是他们其中有人对家里人透露过什么,那些人一死,家人觉得冤屈,跳出来要申诉怎么办?现在这事明显不能悄无声息地了结了,万一,万一皇上知道了可怎么办?!把所有可能知情的人全杀了,最后死无对证,就是皇帝察觉了,也有可推脱之处!
太子断然道:“全杀掉!那几个人和他们的家人。宁可错杀,不能犯错!也算是给那些给我们做事的人的一个警告!干不成事的话,小心身家性命!”
在场诸人都觉毛骨悚然,可太子还浑然不知,全身心沉浸在如果这事被皇帝发觉了会如何的焦虑中,口气急躁地说:“还不快去做!天就要黑了!宫门要落锁了!”
大家告退而出,个个面色如土。
沈汶也后怕得心中乱跳——她根本没有预见到会有人来害沈强!这究竟是为什么呢?沈汶连夜去了东宫,可除了放肆的取乐,她没听到别的。太子的幕僚都已经离开,太子处于压力状况下,就想借着女子的身体寻求解脱。沈汶失望而归,让苏婉娘白担心了一夜。
其实沈汶就是听到了太子与幕僚的对话,也不会明白太子的用意:太子连幕僚们都没有告诉为何要杀了沈强,他自己的幕僚都对太子这么大动干戈地去杀一个幼儿莫名其妙。
当夜,送到了衙门里的侯府的七个仆人都上吊“自尽”了,其中那个动手要溺死沈强的婆子满脸的肉都被抓烂,鼻孔豁开,眼珠都破碎。衙门次日回复侯府说,这些人心中有愧,以此赎了背主之罪。
消息报来时,老夫人杨氏正在大厅与沈坚沈卓沈湘安排对沈强的轮班防护。柳氏的生产日子近了,就不让她过来了。沈汶“身体不好”,自然在自己的院子里养着,不用操心这种事。
沈坚接过下人传来的官衙书信,看过了,皱着眉头递给了老夫人,老夫人看了,深深叹了一口气,给了杨氏,杨氏读了,瞪大了眼睛,才要说话,沈坚高声说:“快!快去接他们的家人,以防有人灭口!”
信笺从杨氏手中落下,沈卓接了,和沈湘头碰着头读了。沈卓马上跳起来说:“我领着人去!”
老夫人开口道:“二郎,三郎儿。”
两个人转头看老夫人,老夫人眼睛里有泪花,艰难地说:“那些都是妇孺老少,真的,去救吧!”她的语气里带了些乞求。
沈坚冷酷的眼神里有了一丝松动,片刻后,看向沈卓,沉重地说:“就听祖母的话,快去吧。”
沈卓拧了下嘴角,说道:“就是去救,大概也不能那么快。我们昨天查了,这些人的家都在咱府城外的庄子里。也许是因为这样那边就好联络他们。从这里走,也得半天。再说,牢里出了这样的事,我得去衙门请几个衙役与我们同去,到了他们住的地方,还要多领着些街坊邻居一起走,免得到了那里,被人栽赃!”
老夫人无奈地挥了下手,沈卓这才走了。
杨氏面带惊恐地说:“他们怎么会死得这么惨?坚儿,这就是灭口吗?”
沈坚叹气:“我昨日已经让他们坦白了,他们死不改悔,自然是这个结果。”
沈湘呸道:“咱们侯府从来待人宽和,这些人没受过什么亏待,竟然动手谋害四弟,良心都没有了,难道还想有个好下场?!”
杨氏平素管家,最常见的就是大喊大叫,可是很少打人。她自己的娘家只是个中下等的武将,没几个仆从。到了侯府,接过府中事物后,手下有近三百人,心里很满意,觉得很威风,不用再动棍棒什么的。加上过去老夫人时常掣肘,对她吩咐的事常在一边唠叨不同的看法,侯府里的事情总是在吵吵嚷嚷中办的,别人就是不听她的话,她也是在心中怪老夫人。既然不能打老夫人,也就自然不能打下边听了老夫人话的人。
这次可是她平生第一次知道自己府中的仆人一晚上死了七个!虽然前一天,她把他们暴打一顿的心都有,可睡了一觉之后,他们竟然全死了!杨氏摸出帕子,挡在颤抖的嘴唇前,看向老夫人。
老夫人不敢看杨氏,转了目光看沈坚说:“一定得护好你四弟,他那么小,话都还不会说……”
杨氏领悟般说:“娘,您这是说,那些人是有意要杀了强儿?现在死了这么多人,可还会来?”她说完,嘴唇不哆嗦了,紧紧地闭上。
老夫人叹息道:“这事情……很难说……”
杨氏紧紧地握着绢子,身体微向前弓着,突然说:“我小时候,也习过武呢。”
沈湘一愣,忙说:“娘,那你还总说我不像女孩子什么的?”
杨氏慢慢地说:“昨天,我跑到了湖边,就差点断了气。我爹总对我说,人活着,要一直动弹。我这些年,忘本了,从今天起,我也得常常走动,不能弱了腿脚……”
沈坚突然眼睛湿了,“娘,孩儿不孝,让娘操心了!”
沈湘却大大咧咧地说:“娘,看您的腰,也的确该多走走了。我陪娘来回跑跑,不出一个月,娘再跑路,就不会断气了……”
杨氏脸上现出笑容,对沈湘说:“好,我就和湘儿每天跑跑。”
沈坚腮帮子现出一条肌肉,行礼道:“大妹妹在这里陪着娘亲,我去看看小妹妹。”
沈坚忍着气,走到了沈汶的院子,沈汶在院子里“虚弱”地半躺着晒太阳,小黑皮沈强在沈汶身边蹲着,撅着屁股玩一个大木盆里的沙土,完全没有了昨日的狼狈样子。
沈坚制止了沈汶假模假样的行礼,苏婉娘搬了椅子过来,沈坚随意地坐在沈汶身边,似乎低头看小黑皮玩,低声说:“我们得做些什么。”
沈汶困倦似地用手背掩了下张开的嘴,小声回答:“那些人的家人也活不了了,你得了具体消息,就向京衙上告,其他,不用我们做什么。”
沈坚皱眉:“为什么?”
沈汶闭着眼睛说:“若是皇帝下的手,根本无需灭口,就是查出与皇宫有关,我们又能如何?”
沈坚点头:对呀,当初皇后当众“下毒”给沈汶,只要沈汶没死,镇北侯府就没法做什么,皇后也不会受什么惩罚。这次沈强没有死,若真是皇帝下的手,镇北侯府同样要忍气吞声。
沈坚低声道:“所以,这次不是皇帝下的手,是太子……”
沈汶嗯道:“而且,还是瞒着皇帝干的……”
沈坚再次点头:若是与皇帝通了气,太子没干成,也无需灭口。
沈坚低声问:“你昨天就知道了?”
沈汶小声说:“皇帝没事杀一个不到两岁的孩子干嘛?要是看不惯我们,怎么也得是降罪父亲或者大哥,算是给一个警示。能干出这种事的,只有太子。也许真的是像婉娘姐姐说的,要报复冬狩上刺客的失败,也许是四公主毁容的事。”
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