柳明怔在原地，近乎自言自语地道：“她厌恶我？我哪里做错了么？”
账房管事不肯让他做，就是去西院借阅书籍也不应。
他突地发现，她要去的方向是听雨轩。
*
陈湘如的脚步越来越慢，未入听雨轩，却已经早早听到了里面的说话声。
“马大哥，我特意煲了汤送来，你趁热喝些。”
这脆生生的声音是陈湘娟。
到四月。陈湘娟就该满十二了，而陈湘如十月时就该满十四了，这是实岁。
绿叶气得咬牙。就是偶尔到东院一走，也能闯见二小姐向马庆献殷勤，不满地轻呼：“大小姐。”
陈湘如定定心神，“不去了，我们回西院。”
身后，传来了陈湘娟那吃惊的声音：“马大哥，你也会绘美人图，绘得真好看！”
绿叶快走几步，扭头回望听雨轩。“大小姐，你怎么不进去？”
“进去作甚？”
“大小姐。二小姐这么做也太不知耻了，她……她……”
从一开始陈湘娟就知道。与马庆订亲的应该是陈湘如，只是因为陈将达去得突然，这事儿才没有说明白，可陈湘娟还是一个劲地亲近马庆，声声唤着“马大哥”。
陈湘如道：“二小姐到底是我妹妹，把你的嘴巴给我管严实了，旁人怎么说我不管，但我不希望身边有人非议她。”
她见周八，是怕人议论的。
可陈湘娟做得也太明显了，一个深闺小姐，便自己煲汤送到马庆的面前，任谁一眼就能瞧出她对马庆的心思。
柳明站在远处：她不是该进听雨轩的么？却突然没进去。
心下好奇，他走近了听雨轩，只听到里面传来男女的说话声，女子是二小姐，那男子自然就是马庆了。
“马大哥，这美人图绘得真好，灵气十足。”
“二妹妹，你绘的也不错。”
“哪有啊，我可比不了马大哥绘的。”
是因为这样吗，因为她听到了自己妹妹与未婚夫的说话声，所以避开了。
她避开是因为难受，还是因为她根本不在乎？
这个大小姐，真是让人捉磨不透。
今儿的天气好，马庆一早就站在院子里绘美人图，这是他凭空幻想出来的，因是虚幻的，瞧在眼里就显得有些虚空，仿佛就只是一个画，虽然美丽，却没有魂灵，像一个木偶般精致，美则美矣，少了风韵，远不及陈湘如绘的。
这些日子，杜记、金记、云记的画师就绘出了极受欢迎的美人，听说三家织出的帔子很受欢迎。
“二妹妹，你大姐还没回来么？”
陈湘娟心头有些不喜，“我来这儿，你已经问了两回了，她一早就出门了，这次要看的是我祖母、母亲留下的陪嫁店铺，总不能不去瞧瞧，初六的时候店铺都开门了，也不知生意如何？”
马庆长长地舒了一口气。
陈湘娟撅着小嘴：“马大哥有心事？”
“马上就要挑选布面美人了，听说这次挑选很有意思的。”
“呃！”陈湘娟诧异出口，“不是与花魁大赛一样么？”
“初选、复选是和那差不多，但最后的挑选却有些特别。
设有沉鱼关。是杜家养了几十年的一条大青鱼，届时把青鱼放到河里，让挑选的女子坐到船上。若是鱼沉则为过关。
又有羞花关。将一株花摆放在美人面前，若能让花含羞则为过关。
最后，还有一个问天关。由女子秉香拜天，若轻烟直上云霄。则是上天也视为美人。”
陈湘娟听罢，面露好奇，当真有些别样，居然设下这样的关来。
“听人说，若是三关过了两关，则视为美人，要是不过，就得稍后再选。直至最后选出四名美人为止。”
“若是有五人呢。”
“若有五人就加试闯关，直至只剩下四人为止。”
陈湘娟又道：“这与马大哥的心事有何关系？”
早前，马庆认为陈湘如这主意着实不怎么好，可直至近来在整个江南吵得一片沸腾，他才发现其间的好。就连他父亲也写信来问及此事，宫里的贵人们喜欢织出来的美人帔子，也同样给苏州、扬州织造府下了进贡此类帔子的文书，两大织造府也奉命进贡了一批，可宫里的贵人却不甚满意，说还不如早前江宁织造府送的那批美人帔子。好歹那上面的美人还瞧着雅致些。
马庆道：“我父亲想派苏州织造府的花样画师入美人别苑绘美人，江宁织造府的左、右员外郎也有此意。”
最早，原是陈湘如给他出的主意。被他否了，却由旁人实施了。
现在，他又想从中得一份好处，让织造府的画师进入美人别苑绘影。
杜、金、云、陈四家织造房原是一早说好了，他们四家可以派画师绘美人画影，可其他几家却没有提，怕是往后各处织造房想进去很难。
马庆只与陈家相熟，另三家也无甚交情，人家凭甚答应这事。
陈湘娟似明白过来。“闹了半日，马大哥就为这事？大姐最疼我了。我与她说说，这次布面美人大赛。我们陈家也是出了银钱的，我去求大姐，她一定会应的，再说马大哥是为了我们陈家才做这代理织造郎中的。”
这是江宁府各私家织布房的活动，原与官府织造府不同，人家花钱花力选出了美人，可他们却平白去捡好处，这让人家怎么说？
但这事，马庆不好直接硬来，只能让陈家人出面。
马庆道：“若大小姐回府，我亲自过去见她。”
这里正说话，只见五斤气喘吁吁地进来，弯腰禀道：“大爷，从西院传来消息，大小姐回来了，正在上房给老夫人请安，说是午后还要去查看各处店铺生意。”
陈湘娟捧起一边的羹汤：“马大哥，不烫了，且吃了罢，待你吃完，我就去见大姐。”
马庆含着笑，接过羹汤，突地抬眸，迎视上陈湘娟那炽烈的视线。
若有大小姐这个端庄、贤惠的相伴，又有一个娇俏、热情的二小姐服侍，这样的人生，定然是圆满的吧。
虽同为姐妹，可她们却各有千秋。
大小姐为嫡妻，又娶二小姐为平妻，有如此二妻，该如何幸福。
陈湘娟只当他是回应自己的付出，不曾想，他却另打着主意。
马庆一口气喝完了汤，含笑道：“你也吃些，可别光顾着我。”
女子，只要他给一个好脸色，说几句暖心话，就会赴汤蹈火地对你好。
看来他是做对了，至少这几月相处下来，他越发肯定二小姐喜欢他。
陈湘娟热情地接过碗，“马大哥再吃一碗吧。”
“不了，一会儿要用晌午饭，再吃就吃不下午饭了。”
“这倒也是，马大哥，我先回去了，改日再来瞧你。”
陈湘娟收拾好食盒，携了小桠离去。
马庆见她走远，转身进了屋里，从里面寻了幅自己绘的画出来，这东西送出去，他就不信打动不了大小姐的心。
☆、第107章 想分羹
上房。
陈湘如刚坐下，陈相富兄弟就过来了。
陈相和失踪了，家里寻了些日子，寻不到人也就放弃了。
对于老夫人来说，丢了一个陈相和，跟前还有两个孙儿。
而对陈湘如来说，她最看重的还是陈相富、陈相贵二人，至于旁的，根本没入她的心。
陈湘如轻言细语地禀道：“祖母名下的杂货铺、茶点铺都已开门营业，尤其是茶点铺生意挺好的，做的糕点还没到中午就售卖完了。”
这茶点铺子一直是老夫人名下陪嫁店铺里生意最好的，早前是由老夫人打理着，可前不久老夫人又整理出赵氏和她陪嫁铺子的名单出来，令陈湘如抽空也去巡视一番。
一来，有东家来看，管事们也会更用心些。
陈湘如笑了一笑，“许是陈家庄的丁一家知晓初六茶点铺开门，这两天自家做了兔儿糕、花儿饼去买，生意出很好，也只得半日就卖完了。”
老夫人微微点头。
陈相富兄弟俩，你看我，我看你，为了配合她的话，今儿陈湘如特意让绿叶买了些丁一家做的兔儿糕、花儿饼，兔儿糕好卖，是因为那模样做得像兔儿状，孩子们最喜欢，花儿饼则是因为有一股子花香味。
正叙话，赵婆子禀道：“老夫人，二小姐求见。”
老夫人的面容微微一凛。
陈相富兄弟的脸色也有些不好看。
陈湘娟不等下人回话，已领着小桠进来了，人未至，笑声先到：“今儿的人怪齐呀，二弟、三弟不出门找人玩么？三妹也在啊。”
陈湘妮起身唤了声“二姐”，又规规矩矩在老夫人身边的绣杌上坐下。
老夫人审视着陈湘娟。人虽刚进来，就有一股子饭菜的香味，对于这个孙女。她是失望的，只不知道陈湘如晓不晓得陈湘娟背里做的事。可有些事就算瞒得再好，只要你做了，就会露出破绽，下人们之间早已经有了议论，说二小姐与东院的马庆走得近，还给马庆煲汤送吃的。
就算是对她这个祖母，陈湘娟也没这么上心。
老夫人淡淡地瞥了一眼，伸手要取小案上的茶点。陈湘妮捧了递过去，她却只取了兔儿糕，扳了一块放到嘴里，“不错，丁家这兔儿糕最合我吃，松软可口，带有淡淡的甜味。”
