陈湘如近乎自嘲地道：“你不敢说真话，但我会。你虽重要，但二弟、三弟对我更重要，他们是陈家的未来，我不能拿了原本属于他们的银钱来扶持你，所以往后我都不会再这样。
我不是不管，而是我能力有限，确实管不了。
你再试想一下，从你出阁时我添的那份厚重嫁妆、我拿马家欠陈家的借契为嫁妆，到你到苏州后我送的鸡鸭。还有后来我私自牺牲陈家的利益，让你与马庆两次分得生丝赚取二万五千两银子，反而拖累得陈家现下捉襟见肘……
湘娟。我也会有愧疚心。
这样帮扶你，让我觉得对不住祖母，对不住陈家。
我那样帮你，你哪一回不是心安理得的接受？
其实，我那样做是不应该的！
还是那句话：好自为之。”
陈湘娟痛苦地扶在门上，“我竟不如陈相富、陈相贵重要……姐姐，为什么？你可以拿命一样来帮我。为什么我还不如他们重要？”她突地咬住下唇，狠声道：“要是没有他们。我是不是就是最重要的？”
无人回应，只有她自言自语的声音。
陈湘娟出了马宅大门，陈湘如待她很好，曾一度让她在马府觉得很得意。因为即便是母亲，也少有这样帮着自己女儿的。
绿叶快奔几步，“大小姐，二小姐也太自私了，先前还说以大小姐为重，可一听说大小姐要把生丝卖给金记，她就求你别和他们抢生意。”
同样是生丝，金记肯定会选陈记的生丝。陈记的生丝是允许一箱箱、一束束的挑，但乏有劣丝都可以当场退回去。但别家却未必有这种待遇，只有买回家才能看清楚里面是不是上等好生丝。
陈湘如没想过赚同行的钱，这也是前身的看法。在她看来，这种钱属于不义之财，都道奸商，但她更是守信义之人。
她不会再这样继续帮扶陈湘娟了，是到了放手让陈湘娟与马庆自己拼搏的时候。
她虽是嫡长姐，却也是一个女子。她也想有个肩膀依靠。
周八！这个时候，她又忆起了他。那个远在边城的男子。
*
皇宫。
朝堂上，皇帝面露忧色，“五月初七，白塔关一役，韩德仪身负重伤，宣朕旨意，晋封韩德仪为一等定北候，世袭三代，传其回京养伤。”
有兵部尚书手持笏片禀奏道：“圣上，三军不可一日无帅，那这新元帅！”
冀王走出队列，朗声道：“启禀父皇，儿臣以为，镇北大将军慕容焕智勇双全，可接任元帅一职。”
三皇子怎么也没想，冀王不过是献策给兵部献了适合做军服的丝麻布，居然翻了身，不去封地，还被皇帝给留了下来，近来连冀王生母顾贤妃也颇是得宠。
翰林院侍讲学士赵文敬，朗声禀道：“臣附议！”
慕容焕是北方人，冀王已在北方一带经营十余年，听说与慕容家一脉颇有交情，就连慕容焕的次子所娶妻子，还是冀王妃娘家孔家的小姐，可见两家交情匪浅。
三皇子忙道：“归德将军周子迁父子出身名门，能征善战，儿臣举荐周子迁为元帅，慕容焕为副元帅。”
这三军元帅，可是正一品的武将，归德将军只是三品，就算要升，也没有连升几级的，若立有奇功当是例外。
有人忙道：“周子迁确有军功，但难与慕容焕父子相提并论，慕容焕为守边城，五月初七白塔关一役战死两个儿子呀！一役死两个啊……”有人痛心扼腕，“此等忠义，当堪为朝廷表率，乃是一门忠烈，听闻激战之时，慕容家的妇人也披挂上阵，带领全镇百姓英勇抗敌……”
三皇子面露不屑，“战场自来刀剑无眼，既入军为将，便有这一日，圣上器重慕容家，他们为国捐躯乃是本分。”
冀王心里也在琢磨，三皇子知他与慕容家亲厚，所以才力推周子迁为帅，只是这样一来，他的用心未免太明显了。
冀王抱拳道：“父皇，儿臣以为，既宣韩德仪返京受封，此身的有功将士也得重赏，要不是他们拼死御敌，那启丹人攻破白塔关杀我百姓，夺我土地。至于封谁为帅，可先征询韩德仪之意。”
韩德仪一生镇守边城，为大周立下汗马功劳，当皇帝还是皇子时，韩德仪就在北方边城，成为镇守北方的虎将。
他一个堂堂帝王，难不成还不了解自己重用的几员虎将，还非得问了韩德仪的意思？
哼！
慕容焕本就是北方人。又对北方战局最为了晓。
三皇子为何力推周子迁父子，不就是因为这他的亲五舅、亲表弟，此心用意明显。
可冀王看似引荐。也有私心。
“宣朕旨意，封镇北大将军慕容焕为元帅，封云麾将军周玉鸣为副元帅，钦此！”突地起身，一摔袖，皇帝决然而去。
两个人他都用，却互为牵制。
*
雁城。自白塔关一役后，慕容焕与慕容三哥负伤。而慕容大哥、慕容二哥战死沙场，周八赶到的时候，两军交战激烈，虽助慕容焕打退敌军。可伤亡惨重。
明明韩元帅已重新调整了布防图，可敌军还是成功偷袭白塔关。
而白塔关原是慕容大哥镇守的城池。
慕容家一战之中连死两子，就连慕容夫人也受了伤，慕容家上下沉陷在一片悲痛之中。
“为什么会这样？”
周八实在是不明白，两个原会在去年二月战死的两位慕容家少将军，今年五月还是不可避免地去了。
虽然白塔镇的慕容焕家小无佯，众人各有伤势，好歹是保住了一条性命。
周八的心情沉闷到了低谷，虽然朝廷又有封赏。不过二十多岁，他就成了三军副帅，可他一点都不高兴。只是这位置比他前世时早得太多，几乎是早了七八岁的时间。
一名叫武壮的护卫上了城墙，抱拳道：“将军，京城周家来人。”
周家……
他回头看着武壮，面露疑惑。
冀王送了他两个武功高强的护卫，这次一役。要不是护卫保护他，许他也会不死即伤。其中一个叫武实的护卫现在还躺在床上，敌上的一刀落下，竟砍掉了他的一只左臂，最后只余一块肉皮连着，武实慌乱之中，竟自己抛掉了那只断臂。
武壮又道：“是周侍郎家的三公子。”
周三公子！那个文弱书生，不远千里来到边城作甚？
周侍郎、周二爷，是兴国公众多儿子里，文才最高，最有智谋的人物。
这个时候来边城，正逢慕容焕接掌帅印，韩元帅奉旨回朝受封。
武壮听到上来的脚步声，纵身一闪，扮作城墙上卫兵的模样。
上来的是柱子，他扫看一眼四下，道：“少将军，家里来客了，将军请你回去。”
此刻，在周宅的花厅里，慕容氏领着下人正在给周三公子奉茶。
周三公子扫视着这座不大的宅邸。
周五爷道：“三侄儿，边城比不得江南，更难与京城相比，家里只得一家三口，也住不了多少屋子，这院子虽小，倒够我们一家住了。”
周三公子面露好奇，“五叔不是纳了房侍妾，还……”
慕容氏眸里掠过憾色，总不能说周五爷被人戴了绿帽子，连那庶女也不是他生的，道：“那孩子早夭，姨娘思女心切，没多久也跟着去了。”
周三公子轻叹一声，“是我鲁莽了，五叔还请节哀。”
茶，也是市井最常见的劣质茶叶，只是遮一下白水味，并无半点清香之感。
果点也是最普通的干果，晒干的桃杏，还是掰成两半晒干的，丢到嘴里如同嚼蜡。
点心，是用荞麦面混了菜叶做出来的饼子，巴掌大小，一撂地码在盘子上。
周三公子只看了一眼，便全没了食欲，恭敬地从怀里掏出一封信，道：“这是父亲写给五叔的信。”眼睛睃了眼慕容氏。
周五爷道：“你去厨房备桌酒宴来，我陪三侄儿说话。”
慕容氏应声“是”。
周三公子抱拳道：“有劳五叔母了。”
江南人把叔父的妻子称叔母，而北方是唤“婶”的。
周五爷取出信纸，细看了一遍，面露惊色：“这……”
这胆儿，也未免太大了些。
周三公子正色道：“这就是我此行的目的。”
外头，周八一身将袍进了上房院子，“贵客在哪儿？”
有下人答道：“回少将军话，在上房花厅。”
周五爷听到声音，正色道：“此乃大事，莫让小八知道，他与他舅舅感情深厚，若知道定要横生枝节。”
☆、第272章 美人换丑女
周三公子冷声道：“为助三皇子成就大业，牺牲几个人算什么？”
现下牺牲的是慕容焕父子，他日便是周家人也要牺牲的。
这原就是吃人不吐骨头的时代，何况是在争权夺势的路上。
周五爷面露堪色，“慕容焕早年在战场上救过我的命，这样做……”
“父亲和祖父就怕你心存妇人之仁，还特意遣我走这一趟，到时候将小八扶上元帅的位置，三皇子在朝中的势力就能如虎添翼。圣上老了，近来又吃了大半年的药，怕是支撑不了多久，淑妃娘娘要我们尽快行事，帮扶三皇子一把。”
周三公子扬了扬头，他是自小在京城长大的，从小就与三皇子交好，一则是表兄弟，二则也是有感情的。
