陈湘如还要说话求情，赵婆子过来道：“大小姐就照办吧。”
陈湘如提着裙子跪在花厅门口。
都过了几个月，老夫人还是不肯原谅陈湘娟，她不过再提了一句，就被罚跪了。
这事儿，自然很快就传到了陈湘娟耳里。
她正缝着一件粉色的衣裙，虽然现在不能穿，但是孝期满了她就可以穿漂亮的衣裙。
小菲正绘声绘色地说大小姐给二小姐求情的事。
吴奶娘惊道：“大小姐还跪着？”
“是。这会子还跪在上房花厅外头呢。老夫人的气性可真大，大小姐提了两句就被罚了。”
陈湘娟痴痴地想着：老夫人是再也不会原谅她了。
陈相富恨她，见着她那眼神都不对。
陈相贵虽然有两回进来过。也是有礼有节的，瞧着挑不出礼来，可事实上也与她不亲。
陈湘妮原就是外头过继来的，她整天就巴着老夫人，讨着大小姐，哪里将她这个落魄的次女放在眼里。
所有的亲人都不理她，就只有陈湘如还念着她。
她怨恨吗？想要怨恨，可再怨恨又有什么用，她怨恨着的人都不在乎她了。拿她不存在，拿她当陌路。落到这步田地，是她咎由自取。在陈湘如拼命护她的那刻。她就想明白了，她自己以前做的一切也没有任何意义，但还有个疼她的姐姐在。
“大姐姐还真傻，老夫人从来就不相信我，认定是我要害二爷、三爷，只有大姐姐相信我。”她站起身来，搁下手里的针线活，“在老夫人眼里，我们女儿家都是可以任意牺牲的吧。只要我们行得不好，便可以随时弃掉，唯有儿子才是家里的希望。”
也许失去了，才能更冷静地思考。
陈湘娟近来想了许多许多，把前前后后的事都仔仔细细地想了一个遍，越想也就越明白了。
陈湘如是家里的嫡长女，外人瞧来，受尽了宠爱，可为了陈家、为了弟弟，她也是可以牺牲的，否则老夫人不会把陈湘如许给马庆。
吴奶娘轻叹一声，恍然大悟与姐姐和平相处的二小姐又变得多愁善感了。
失去了姐弟之情的二小姐，多渴望二爷、三爷能与她打趣、说话。可二爷连话都懒得与她说。三爷虽会说两句，可那多礼、温润的样子，总与二小姐保持着距离，让人难以接近。
陈湘如跪了大半日，老夫人才轻声道了句“起来吧，回淑华苑去，我上房的规矩想来你已经忘了，我以后都不想听到那样的话。”
“是。”陈湘如揉着双膝退出来。
跪得太久，腿脚都有些麻木了。
绿叶和刘奶娘扶着陈湘如，没走多远，就见小菲迎了过来，“大小姐，你能去一趟淑芳苑么？”
“好，我这就去。”陈湘如放开刘奶娘的胳膊，“我没事的，走吧。”
陈湘娟见她来了，快奔几步，“听说大姐姐因为我的事被罚跪了。”
“不碍事的，不就是跪一下么。”
“老夫人是不会原谅我的，大姐姐往后就别再给我求情了，我不想看你被罚。”
“傻妹妹，你是我妹妹呀，我想为你做些事。”
“姐姐……”陈湘娟抱住陈湘如，她越来越害怕失去这个姐姐了，姐姐的爱，是她在这世上最重要的东西了，“别再求老夫人了，中秋节我和吴奶娘她们一起过。我没事的，姐姐，我真的没事。”
陈湘如拉她坐下。“明儿我又要出门，你还想要什么。回来的时候买了带给你。”
陈湘娟认真地想着，“姐姐能一直待我好么？”
“当然，我会一直待你好，你可是我最疼爱的妹妹。”
姐妹二人相依坐在一起，晚饭在一处吃了。
陈湘如离开时道：“你要不要琴，我可是很会挑的哟，二姨娘就托我给三妹妹挑了一台琴，琴能化解心思。我不在的时候，你可以弹琴玩。”
“好，姐姐给我挑琴。”
陈湘如明显地感觉到陈湘娟变了，也许是那句老夫人“打死不究”的绝情，让她突然明白，她要是再胡闹就会丧命，老夫人是不会再纵容她的，任她行事好也罢、坏也罢，好了老夫人不会夸赞，坏了老夫人也不会处罚。因为老夫人已经当自己没有这个二孙女了。也曾对赵婆子说“我嫡亲的孙女只有如儿一个”，那其他的孙女自然不值得她疼。
而家里下人，也总是看家主的眼色。见二小姐不得宠，连三小姐都比不过，自然是不会给脸色的，就连淑芳苑一日三餐的吃食，都是先经淑华苑的丫头取回，再送到那边，否则淑芳苑的丫头去拿，大厨房的人就要给脸色瞧，给脸色不说。还不给好菜好饭。
转眼间就到了十月，而陈湘如也要及笄了。
这日。二姨娘正与老夫人说陈湘如及笄的事，陈湘如从外头回来了。
“祖母、二姨娘。今年我不办及笄礼，我还在守孝呢，就免了吧，等明除服之后再大办一场也不迟，到时候多请几个客人，热热闹闹地办。”
二姨娘见她反对，小心留意老夫人的脸色，除了陈湘娟的事，老夫人几乎是对陈湘如百依百顺的，“既然是大小姐的意思，就明年一起办。”
陈湘妮低声道：“我可是给大姐姐准备了好久的礼物呢。”
“三妹妹就留着吧，等我们除服之后，你连明年的礼物一起给我，到时候你大姐姐就可以大赚一笔了，哈哈……”
这里正说话，陈相富兄弟也到了。
见罢了礼，兄弟二人各自落坐。
陈相贵道：“祖母，十三叔近日要入京赶考了。”
陈湘如道：“离明年春闱还有好几个月呢。”
老夫人道：“他是想到京城再读几月的书，上回我给在京城的世交写了一封信，托他们帮忙举荐你十三叔到京城书院读书。那边已办妥了，让他尽早过去。”
陈将宏念书很用功，就在陈家大院的藏书阁读了一年的书，在陈湘妮的记忆，前身时陈将宏并没有这样的机会，但这会不仅有了这样的机会，还有老夫人搭手帮忙，想来明春一定能考个好成绩。
陈相贵道：“等孝期满了，我也要下场考秀才。”
孙儿争气，老夫人倍觉欣慰，虽然陈相富不大爱读书，但每日也去家学，也是用心地读，但在习武上，陈相富倒更偏爱些，武功长进颇大。
陈家的日子就这样平顺地过着，偶尔会有一些事，但总体来说还是很安稳。
*
边城的周八已经很久没收到陈湘如的信了。
怎么就不写信了呢？
他依旧是少则每月一封，甚至是几封地寄往江宁府。
他想：她一定是出事了。
于是乎，周八就给沈无争写了信，托他去一趟江宁，打听一下陈湘如的近况。
今儿接到信，周八看后吓了一跳，她没想到这几个月陈家出了那么多事，先是陈湘娟被接回去，再是陈湘如生了场重病，而后似乎陈家就不大太平，更在今年夏天，老夫人竟重罚了姐妹俩，陈湘如在床上躺了十天才下地。
她不像那种活泼的女子。
怎就惹着老夫人了。
可沈无争只知道个大概，却不知她们到底因何受罚。
☆、第156章 夜窥
周八握着笔，又写了一大堆的话“劳仁兄务必查清原由，湘如心善，最重规矩，老夫人不会轻易罚她，定有内情……”诸如此类。
沈无争接到信，看了一眼，抛到一边，啐骂道：“重色轻友的东西，又让我去，我不想去。”
可过了两日，沈无争也很好奇，那陈家大院里似乎有太多的秘密，东院里住着的鬼祟马庆；西院里被软禁的二小姐；还有一个家里家外一肩挑的大小姐；腿瘫不出门，却事事都似知晓的老夫人……
他想了一阵，提笔写了回信：“待你回江南我要大吃三天，要最好的菜，最好的酒。”
眼瞧着就要到年底了，他正好可以亲自走一趟江宁。
使了小厮去打听，却没有打听到任何重要的消息。
白日探听不到，难道要夜入陈家大院不成？
沈无争歪头想着，换了身夜行衣潜入陈家大院。
空中，飘过一阵醉人的琴音，沈无争寻声而去，避开下人到了一座庭落前，抬头一望，却见牌匾上刻着“淑芳苑”几字，院子里传出女子的说话声。
“姐姐，我弹得怎么样？”
“不错，音由心生，长进颇大，勤加练习，一定会弹得更好。”
一个脆生生地声音道：“大姐姐，那我呢？”
陈湘如为了同时教湘娟和湘妮，便与她们说好了，得空的时候就在淑芳苑里学琴。
“你呀，指法对了，会识琴谱了，往后你就自己在屋子里，一支支地练熟了。自然就会了。”
陈湘娟起身，拉陈湘如坐在琴案前：“姐姐也弹一首吧，让我和三妹妹听听。”
“我最喜欢听大姐姐弹琴了。”
陈湘如扭头回道：“娟儿想听什么？”
“《阳春白雪》如何？”
陈湘如手抚琴弦。苍白手指如盈然翩飞而舞的蝴蝶，轻轻拢着。慢慢捻动，近乎透明的指尖流泻出哀切、孤涩的瑟音，漫至心间，如缕缕情丝纠缠翻滚，乍听是恨，却又有爱；猛听是清冷，却似又有热闹。纵横交织，如千年的孤独。似百年的沧桑。
