两人跟随林将军一道，很快便在长城北同萨博路接头。
萨博路所上降表中已提及部族人数，但自王庭一路逃来，路上不断接纳因战乱而流亡时散的游民，人数扩展了将近一半，已有三万人之众。这三万人携带辎重、牵家带口蠕蠕前行，绵延至天际而不绝。
谢景言同鹤哥儿在长城之上大致看了一会儿，俱都微微皱眉。
时近傍晚，一行人便在长城脚下驻扎。正是一年中草木最茂盛的时候，长城依苍翠青山而绵延起复，晚风吹林木，飒飒如海浪涌动。山下萨博路的部众已就地驻扎，此刻也引火做饭，炊烟就在这青天苍山与草甸之间袅袅升起。
接连一个月的行军、作战之后，终于到了能略作放松的时候，谢景言和鹤哥儿也难得能放马南坡，在青石上闲坐着吃一顿晚饭。虽说是“闲”，实则二人都怀抱着长刀，随时都能提起来翻身上马。
吃过饭，鹤哥儿便问谢景言，“你看这一行顺利吗？”
谢景言眉头未展，道，“难说。”他就望着山下突厥人的行营，道，“但愿今夜能顺利吧。”
“你担心突厥人有异动？”
谢景言便道，“是。突厥可汗被杀也是因为族内出了叛徒，萨博路若能压制住叛徒，此刻已是新的突厥可汗——他来投诚，足见叛军势大。虽是叛军，可毕竟系属一族。此刻追随他的人里究竟有多少真心愿意跟着他投敌？”
他抬眼看鹤哥儿，鹤哥儿便也点头，道，“我也是这么想的。”他便也望向突厥人的行营，“至少看这扎营法儿，也不是人人都想向萨博路寻求保护。”
谢景言喝了一口水，目光追远，片刻后叹道，“这么好的景色，真不想杀人啊。”
若在先前，鹤哥儿必定笑他矫情，此刻却已能理解他的想法——不过与此同时，他也见识了谢景言的杀性。说俗气点，那真是砍瓜切菜一般，所过之处收割性命无数。每每染血归来，修罗一般冷酷无情。听他这么说，终还是没忍住，问道，“这一战，三军之中，你斩获最多吧？”
谢景言沉默不语。
鹤哥儿也略觉着自己问得没意思，便转而道，“两军阵前，有什么可心软的。好了，天色晚了，快回营去吧。”
他起身去拉马缰时，谢景言忽又问道，“……雁卿可还好？”
鹤哥儿就一愣——他突然就来到前线，要说谢景言毫无揣测，显然也不可能。拖到现在才问，已是他性子沉静，稳得住了。
鹤哥儿回过头去，就见谢景言正望着他，目光里分明也有些懊恼。可既然问出来了，也就刻意将懊恼、不安和期待压制下去，做出坦然以对的模样。鹤哥儿不由就觉着好笑，到底还是心情复杂的说道，“好好儿的，也并没有托我带什么信。”
重任在身，确实不是谈论这些的时候。谢景言也就一笑，不再追问了。
昧旦之时，山下传来骚乱声。
谢景言同鹤哥儿俱都枕戈待旦，甲胄不脱，闻声便已起身，令手下士兵整肃待令。
主将林刚也已察觉到异动醒来，只见萨博路营中烟尘四起，骑兵流窜，百姓奔逃。他生性老成保守，因不明局势，并不敢轻举妄动。
谢景言同鹤哥儿等不到命令，心中焦急。鹤哥儿待要去闯林刚的营帐时，谢景言已翻身上马，道，“事不宜迟，我先过去。若将军问起，就说我去突厥营中探问消息去了。”
鹤哥儿：……
两个副将自然不能都玩先斩后奏这一套，鹤哥儿纵然懊恼得垂首顿足，也只能匆匆往林刚营帐中去请命。
林刚却不许，“只是一点小骚乱罢了，萨博路压制的住！没有命令，谁都不许擅动。谢参军呢？”
他也有自己的想法——目下还只是小规模的骚乱，万一他们插手，惊动了突厥人，扩大了事态怎么办？突厥人有四万之众，一旦奋起，区区三千人被卷进去，根本就是自取灭亡。此刻还是做好守备、自保为上。
鹤哥儿哪里看不出他心中畏惧？不由恼火——就是怕失态扩大，才要快刀斩乱麻的将异议之人诛杀。萨博路若能压制的住，也就不用千里投敌了。久拖生变，万一被叛乱之人掌握局面，轻则受降不成白跑一趟；重则被突厥人反扑，损兵折将。
“谢 参军觉察到突厥营中异动，带人前去询问消息了。”鹤哥儿脾气虽急，却也不是冲动意气之辈，很懂得些说话技巧，还是耐着性子劝谏道，“此刻骚乱，必是突厥营 中有人意图叛乱。末将请命协助谢参军，前去敦促萨博路尽快决断——若有我军撑腰，他也有底气尽快镇压异议。否则一旦他顶不住，令叛军掌管了局面……”
天色将明未明之时，天白地黑，山林寂静而人声杂乱。
谢景言出了营地，带着五十轻骑顺势而下，闯入入突厥人的营地。萨博路的帐子毗邻山坡，此刻火把狼藉弃掷一地，刀兵杂鸣。临近百姓四下逃窜，不时有人喊着胡语招呼众人。混乱自长城下起，正不停向远处扩散。人马所过，烟尘腾起。
谢景言粗通突厥语，很快便已明白过来——是有人煽动百姓逃窜，趁乱围堵住萨博路的帐子，喊话逼迫他背弃汉人重回突厥。萨博路忙于安抚部众，可惜已控制不住乱势。
谢景言砍倒几个正在用突厥语策反萨博路的士兵，强行突破上前，策马闯到萨博路的面前，“可汗这是何意！”
萨 博路又气恼又忙碌，见谢景言来，先是恼火林刚竟派个孩子来问话。待要回话时，谢景言一刀掷来，那雪白的刀刃带着风声飞过他耳边，入肉钝响，将自背后偷袭他 的叛徒射杀。谢景言迎面将另一个来砍他的突厥人刺伤，反手夺过那人胡刀，再度勒马挺在萨伯格的身前，身姿英武面容威严铠甲沐血，天际熹光映照得他如天神一 般。萨博路心中一凛，竟不由回话辩解，“有人谋反，试图扰乱人心！我是诚心归附。请将军助我！”
谢景言便问，“主谋在哪里？”
萨博路一愣，“我不知道……”随即又回味过来，忙抬手指向不远处正拨马逃跑的人，“是都利，就是他——骑枣红马、提长矛的那个！”
谢景言拨马上前，他所骑之乌云踏雪极神骏，善跳跃，奔走如飞影。只片刻功夫谢景言便已追上持矛之人，那人见逃不过，抬矛横扫，一扫不中，又持矛一刺。谢景言侧身避过，不退反进，借着冲势，举刀挥砍。只一刀便将那人斩于马下。
他用长矛将首级挑起时，四下忽就一片暗哑。
“贼首已伏诛。再有违令奔逃者，杀无赦！”他的声音穿透了拂晓的晨光，遥遥的传播开来。他将长矛用力的刺进泥土中，回身对麾下五十骑下令，“去传我军令。如有违抗者，就地斩杀！”
鹤哥儿很快带着五百骑赶来，帮着萨博路安抚住军心、民心。而在谢景言率军斩杀近百人之后，叛逃局面终于在扩大至不可收拾之前得到控制。
太阳已然升起，热气从湿润的泥土中升腾而起时，浓重的血腥气也弥散开来。
此地已不可久留，林刚即刻决定率领萨伯格降部越过长城。
谢景言同鹤哥儿再度回首望向山下，望见旗帜横斜、辎重乱弃，还有遥遥刺在长矛上示威的那枚首级，俱都沉默不语。
越过长城时，谢景言道，“长城也是她想游历探索之处。”长久的静默的马蹄声后，他叹了口气，“……这么好的景色，真不想在这里杀人啊。”
鹤哥儿自然知道谢景言说的“她”是谁。
“你知道什么叫‘打草谷’吗？”他便问。
谢景言道，“知道。”汉人善于耕种和贮存，自匈奴以来，周边便常有不事耕种的蛮夷将汉人做粮仓，三五不时前来劫掠抢杀。美其名曰“打草谷”。谢景言平生头一次知道打草谷，是在七岁那年，辽东，龙城。
鹤哥儿道，“你总不想日后她来游历时，也碰上什么蛮夷来打草谷吧。”
谢 景言便摇了摇头——他心里所难受的是，以往他所斩杀皆在阵前，两军交战，不是你死便是我亡，没什么可犹豫的。可今日他所杀之人里，只怕多有无辜。他们被煽 动起来，四下奔逃，他若不及时控制住局面，这三万人中的士兵一旦逃走势必再度成为敌军。百姓一旦四散势必沦为流民——若不被收整，最后迟早沦为寇匪或是饥 寒而死。
他很清楚自己当时采取的是很正确和必要的错失。但是当手上沾染这些人的血时，他感到沉重、不悦，心也随之麻木冰冷了似的。可他眷恋自己曾经体验过的每一分喜悦，他还想带着这样容易喜悦的心肠和雁卿一道去游历天下，遍览世事。
所幸，待将萨博路带回去之后，这次讨伐突厥的主要战事便将结束了吧。他大约也可以暂时松一口气了。
迎回萨博路之后，赵文渊依旧命林刚护送萨博路入京，谢景言同鹤哥儿作为副使陪同。他自己则负责将萨博路所带来的突厥人安顿在朔州西北，等待皇帝的处置命令。
经长城一乱，萨博路心中略不自安，所幸圣旨很快下达，皇帝对他意有安抚，语气十分亲善。
回京的路途比起出征来，要好走得多。
