自去岁冬天起,皇帝便已萌生退意。除夕夜里同太子彻谈过,最后的心事也放下了,便又宣召赵世番来,向他透露的自己的想法——皇帝想退位当太上皇，让太子即位。
赵世番对太子的心性多少还有些疑虑,不过太子几乎是皇位唯一的人选，即位是迟早的事。因此他想的更多的还是如何将太子扭转过来，对皇帝的想法，他也唯有奉行不违罢了。
这件事自然不能提前透出口风去，皇帝也只同赵世番商议——毕竟是知交多年的老友、君臣，他对赵世番的倚重和信任不同旁人。而赵世番也守得住秘密，连林夫人也不曾告诉。
元彻那边倒是多少有些预感。不过除夕夜谈后他心里更多的还是愤懑，反倒因此将托孤所隐含的更重要的意味给忽略了。
转眼又临近上元灯节。皇帝连日心情好，又将繁冗政务丢给太子处置，身上跟着轻快了不少，便起了赏灯、看冰嬉的兴致。他很少吐露自己的喜好，这回表达出对灯会的期待，底下人立刻就不遗余力的张办起来。务求新奇精妙，好博天子一句称赞。
而元彻虽忙于政事，到底心中烦躁难除。便忙里偷闲，寻出一日来外出散心。
当然也不会光明正大的偷懒——而是先往法华寺去为皇帝祈福，如此也有了孝心这一名目。
如今他年岁日长，权位也日重。再不会先前去庆乐王府那般，这边他才出门去，那头庆乐王府就已得到了消息。法华寺竟无人知道太子来访，自然也就没有大张旗鼓的净寺清客好接待他。太子便随着上元节前来参拜的人群一道进入寺庙。
他其实并不信佛。只不过白上人修道，引得他憎恶了道士，也就由此对和尚有了一份同仇敌忾的好感。
如今他心事无处诉说，烦闷燥乱。然而此刻四面善男信女，明明庸碌无能却都平和宁静。气氛如此，他也就聊胜于无的上了一炷香，默默在佛前陈愿，“若令我诸事如愿，保你法传天下，香火不衰。如若不然，必毁你庙宇、屠你子弟，灭你道法。”
又皇帝求了一道平安符。
他虽不曾吐露身份，然而法华寺地处京华，寺里接引小沙弥见多了世面，也很快就看出他不同凡俗——看年纪该是哪家小公子偷偷跑出来玩耍的，气质却又华贵凌人，自带威仪。便留了心，看他上完香，也没有立刻上前去游说他捐香油钱，而是报给寺里掌事知道。
寺里虽不知他是何方来客，却也不敢怠慢。还是安排了巧遇，请元彻同寺中得道的高僧饮茶。元彻无可无不可——他倒是指望听一听高僧说法，能令他心境略平复些。
年后才下过一场雪，和尚禅房外头积雪未化。禅院里少树，只有寥寥几颗森森古柏，倒是清静不扰目。元彻便端着茶水，望着外头禅院。梵音和雅清彻，周遍远闻，元彻一心二用的听那和尚说经，竟真觉得没那么燥乱了。
凡来拜佛必有所求寄望于神佛。高僧同权贵富豪打交道多了，也都知道该怎么同这些人结善缘。很快便将话题引导元彻身上，询问他的烦恼。
元彻当然不会告诉他，只道，“家父抱恙，故而前来祈福，祷祝平安。”
和尚便道，“善哉。”也并不逼问，只又说，“善恶有报，檀越有此孝心，可见令尊此生是有福之人。”
元彻最厌烦听这说了等于没说的话，忍不住又反诘他，“和尚觉着我有什么烦恼？”
和尚也不以为忤，只笑道，“佛说人生八苦，为生、老、病、死，怨憎会、爱别离、求不得、五取蕴。”随即便话锋一转，笑道，“施主为父祈福，所忧者自然就是‘爱别离’。”
元彻只轻声一笑。
和尚见他失望之意反倒更多过嘲讽，便知他确实别有心事，就又道，“虽如此，实则和尚平生所见红尘之人，忧惧皆因执著，而烦恼在于求不得。”若非执着，何至于烦恼不止？若非求不得，谁来拜佛问法？芸芸众生，烦恼皆无非此二者。这也是屡试不爽的搭讪法。
太子果然心念一动，不觉望向那个和尚，和尚知是说到点子上了。就又一笑，道，“施主无法脱出爱恨，执著却求而不得。”
不想太子竟被触怒，目光又灼灼欲燃，“求而不得？天下竟有我求而不得之物？”
和尚也是见过世面的，处变不惊的笑着，“佛陀得菩提前，尚且求法而不得。始皇帝尚且求长生而不得。况乎众生？”
太子便嘲讽道，“他们自去求那虚无缥缈之物，得不到也是活该。我所求者，我自取之，轮不到你这和尚吱吱歪歪！”
虽如此，元彻却也隐隐明白，自己其实是被戳到了痛处。
凡有形之物他都能得到，他也一度以为自己不稀罕那触不到、摸不着的真心……可真心这种东西，纵然他不稀罕，可得不到时也会燥乱不甘。想要皇帝只疼爱他，想要雁卿只属于他，他岂不就是求之不得？
上了马车，御夫问他往哪里去。太子却有些漫无目的，只道，“赶路就是。”话一出口却又羞恼起来——他曾听人说阮籍旧事，说他常“率意独驾，不由径路，车迹所穷，辄恸哭而反”。难道自己已不得志至此，要效穷途之哭吗？便道，“去宣阳坊。”
燕国公府便在宣阳坊里，太子心情不好，决心究其原委，去太子太傅府上走一遭。
正当上元佳节，尚还不到傍晚，街上便已张灯结彩。因隔了一顿晚饭，看灯人且不多，沿街的摊贩、商铺却俱都忙碌准备起来。
这 一年看灯，月娘也想同雁卿一起去。她素来喜静不喜动，难得主动要出门了，雁卿便鼓足了干劲，想着将灯节的妙处尽数呈现给她看——雁卿年年都要出门赏灯，自 然知道何处灯最好、何处百戏最精彩、何处百货最别致。以往有些去处，譬如泰明楼前的灯谜会，因人太多了她挤不进去，便不去了。今年却务必要挤占进去，好叫 月娘知道市井之间也有这样文雅有趣的活动。便早早的央鹤哥儿帮她订下座位。
泰明楼地脚最好，轻易订不到临窗的位子。不过鹤哥儿的 脸面也不是一般的大，此事说来话长——灯节城门出入之人多且杂，难以一一盘问，年年都有看灯被拐走的孩子。前些年雁卿乱跑，不就差点儿走丢了？赵文渊想起 来便后怕，因此闲来无事就发动人“打拐”。鹤哥儿同谢景言出力最多，前年还真让他们挖出一伙拐子来，救下不少孩子，其中便有临淮王家的小王子。而泰明楼的 掌柜，便是从临淮王府出来的。因此鹤哥儿去订，就没有订不着的道理。
冬季天短，过了申时天便暗下来。
姊妹匆匆吃过晚饭，便都换上了男装，挽起发髻来。雁卿出门多了，穿男装是家常便饭，月娘却还没穿过。穿好后不觉就扯着衣袖左看右看，不安道，“会不会让人认出来啊？女身男装，到底有悖礼俗……”
这年头穿衣戴冠并不只是为了暖和好看，也还有别尊卑高下的意味。若遇上唱高调的道学家，确实很有可能被指摘。
雁卿却不大在意。只为了安抚月娘，就装模作样的打量她一番，道，“天这么黑，谁能认出来啊！”
月娘还待纠结，雁卿已拉了她的手，将她拖出门去。
这一日天却有些阴，风且清冽，湿气沾衣。姊妹二人呼着白气，只觉湿冷从脚底、袖口钻将进来，俱都打了个哆嗦。丫鬟们忙抱着披风追出来，各自将她们裹住了。
秀菊为月娘系上观音兜，月娘握着袖炉暖手。抬头见圆月已出，就悬在飞檐之间，那月光不比晴时清亮湛然，却又别有烟笼纱绕的风情，一时风过，天广地阔，暗香袭来，月娘只觉得心境也仿佛被荡涤过一般明净。对于出门的排斥便已消散了。
她就去看雁卿，雁卿便弯了眼睛对她笑起来，那笑容干净又俏皮——雁卿的笑总是格外的有感染力。月娘也不由自主的抿起唇，片刻后也轻轻的笑了出来。
姊妹两个便牵了手一道从慈寿堂出去。
往南过香雪居，数百株梅花正凌寒盛开。将沉未沉的夜色下，那梅花红得浓墨重彩，月娘不觉停住脚步。雁卿便无奈的一笑，去那梅花下，扬起头，探手为月娘折取一枝。
猩红色滚白狐毛的披风将她身量整个儿都遮住了，只观音兜滑落至耳后，露出少女娇俏的面容来。月娘先还看梅花，不知怎么的就光看雁卿了，“怎么可能看不出来啊……”自雁卿手里接过那枝梅花，她忍不住就嘀咕道——换上男装，反而更衬得雁卿骨雅气秀，便如梅花成精一般。
不过这会儿她也不会为这种理由就不出门了。她自觉被雁卿比下去了，也略微别扭，便捉着梅花心不在焉的轻嗅。
雁卿瞧见，眸光便一明——花面交相映，令人觉着今日的梅花也格外美好似的。她便又回头折了两枝，令人送去给太夫人和林夫人玩赏。
才要下坡去，下头已有人来催促，“二公子在外头等着。”
……家里长辈自然不放心就让几个丫鬟带着姐妹俩出去，恰鹤哥儿有闲，便令他陪着去。鹤哥儿在正院儿里等得不耐烦，出门望见雁卿和月娘在梅花林里，就又忍了一会儿。结果这俩人赏起梅花来还不算完了！便着人来催。
