春深日暖 [金榜] (怀愫)

　　此时时辰尚早，连岸边摊贩亦未起来叫卖，却有官中奴婢起来烧水造饭。泊船处官船一只连着一只，却不及商船好作生意，当官人家尤重吃食干净，倒不似行商，常来常往，面也食得粥也咽得。
　　两个青衣小丫手挽了手一路行将过来，缩了脖子不住搓手，挨在一处还觉着风凉，看见街边有店亮起灯火来，见是个脚店，才开了半幅木门，拿手扣一扣木门。
　　里头有个老妇探头出来，见这身打扮便知是船上人家，赶紧堆了满脸笑意：“姑娘可是要热水？”时候这样早，天才蒙蒙亮，沿街的铺子一间都未开，若不是老头儿要担了糖粥出去赶早市生意，两个老人家也不会那么早起来。
　　这一句倒很问得着，小门小铺哪有甚个贵人要的东西，来往的倒都急那一桶热水，船舱下边锅里不住沸着热水，却不是给船上住客用的，无这锅热水，船便行不得，便是官眷也少有用它的，沿着岸边头一等生意做的好的，便是开了老虎灶头烧热水。
　　两个青衣小丫摇摇头，点点手里的食盒子：“敢问一声，此间卖得甚样吃食。”砖地干净，凳子椅子也都抹得油亮，既是做吃食生意，最经紧的便是干净，哪怕走街也是齐整整的，围裙打得布丁，看着却是清爽爽的。
　　“卖些热粥汤。”周公在此卖得三十多年的粥，因着姓周，便叫得混了，称老两口叫粥公粥婆，还思忖着是小丫头们嘴馋了，这才出来买零嘴儿吃，别个俱都没开门，只他们粥铺做得是早营生，等家家户开了灶，哪里还卖得出去。
　　“可有甜的。”见是拿赤豆熬得开了花，把豆子熬出沙来，里头还下了黄豆大的小汤圆，两个丫头一看便笑：“给来两碗，搁甜些。”
　　糖是麦芽熬的，还加了干桂花，一大海碗不过二十个钱，两个身上带的是碎银子，又无开门的门楼铺子，不好兑换，粥公粥婆破不出钞来，便一路跟了去取，眼见得上了挂着“徐”字幡的船，正等着铜钱，里头赏出二两的银块出来。
　　小丫头掩了口笑：“咱们太太说粥熬的好，老爷叫担一桶没动过的来，摆在船上想用时便能热了吃。”周公忙不迭的团了手作揖，得这些银子，今儿也不必出去卖粥，把红豆沙的粥盛了一桶，又把今天新作的糯米小圆子盛了：“这个须得现下了方才好吃。”
　　弓了腰背不住行礼，又赏了一袋碎银子出来，掂着也有三两重，粥婆咋了舌头：“可真是阔气。”粥公直了腰，摸黑熬的粥全卖了出去，面上笑开，揉着腰道：“那当官的，跟咱们怎么相同，人家喝的水里都流银子。”
　　买粥的自然是徐礼，蓉姐儿又怀上一胎，肚皮吹气似的鼓起来，这一胎倒跟之前不同，能吃又能睡，吃了才睡下去，醒过来便又饿了，徐礼夜里还睡在她身边，好帮她翻身揉脚。
　　这么着，儿子倒不乐意了，良哥儿是按着徐家排辈起的名，却起了个小名儿叫老虎哥，还是蓉姐儿给起的，他生下来就壮实，肉手肉脚的倒似年画上抱了鱼的胖娃娃，生下是冬天，紧裹了蜡烛包不得动弹，到初春了，才刚脱了衣裳，忽的就能翻身。
　　一只脚用力，身子逆着转了半个圈儿，还当是他自个儿逗着自个玩乐，一瞬眼，便翻过身，脸砸在褥子上，脖子一用力，抻起来抬脸看着人，咧了嘴巴直笑。
　　蓉姐儿说他像只小老虎，便叫他老虎哥，徐礼觉得这个名字好，便一宅子都这么叫，蓉姐儿看着戏台子上演武松打虎，里头那扮老虎的穿了黄布染就的“虎皮”似模似样的扑腾反剪，回去便照着给儿子也做了一件，叫他穿起来在地下爬。
　　徐礼才跨进门，便看见有个圆团团的东西在地上滚，还当是只斑斓大黄猫，定睛一看才知道是自己儿子，蓉姐儿还坐着逗他，一会儿叫他往东一会儿叫他往西，连大白都当这团东西是玩伴，扑过来滚成一团。
　　老虎哥脾气最好，乐呵呵的不知道发怒，叫母亲打扮成这个模样还笑，回头看见徐礼来了，撑着手分开两条胖腿，一屁股坐在毯子上，伸手要抱。
　　徐礼一把把他抱起来，叫他坐在肩上，蓉姐儿扶了腰笑，哎哟个不住，等徐礼进来还收不住，等他抱儿子架在肩上道：“仔细了，他可皮呢。”话音还没落，老虎哥就把冠儿掀了扔到地下，抓着徐礼的头发，蹬起两条腿来。
　　他便似有用不完的劲，再没闲的时候，等会走了更是如此，急脾气跟蓉姐儿一模一样，刚会走就想跑，还是用的老法子，做了个皮绳子子把他拴着，才好不跌跤。
　　徐礼原不想叫蓉姐儿这样快再生一个的，夜里两人磨得久了，一回二回还晓得在外头，到第三回哪里还持得住，老虎哥还没满两岁，蓉姐儿便又怀上了。
　　她的肚皮一鼓起来，老虎哥便安静了，摸了她的肚子咕咕不住，说里面有只小老虎，等圆起来，更是扑上去抱着便不撒手，对着蓉姐儿的肚子就亲。
　　老虎哥原是不喜欢再来一个的，听见说是妹妹才高兴了，一到睡觉的时候就抱了肚皮，把口水全擦在亲娘衣服上，等里头这个再大一点，老虎哥一凑过来，就用脚丫子踢他，徐礼还能摸到脚丫子，小小的，比老虎哥的脚再小上两圈，父子两个围了蓉姐儿，徐礼似模似样的告诉儿子：“这脚生的秀气，肯定是妹妹。”
　　蓉姐儿笑的捧着西瓜肚往后仰倒，哪里就摸出秀不秀气来，徐礼扶了她，老虎哥眼巴巴瞧着，退后两步伸着头，两道眉毛紧紧皱着，一只手牵了甘露的衣角，抬头看看她，又摇摇头，垂下脑袋叹一口气，倒似个小大人儿。
　　徐礼初在沣青打响了名头，接下来便无一桩事是不顺的，上一任县令在时童生试不过十取其二，如今却是十取其五，取的秀才同往年无差，却叫别姓冒了头，楚姓原来一家独大，如今也凋落得一半。
　　沣青学子祭孔，不单知府来了，连邻县两位县令也来了，隔得远些不能到的，也一样送了礼过来，知府更是说沣青学风昌明，学迹显著，南水巷北水巷，巷巷读书声不绝于耳。
　　徐礼拿了一个优，此次回去，便是想着再兴科考，可蓉姐儿有孕，肚皮这样大，虽还没到生产的时候，可她走路不便，坐船更是不惯，行的快了便头晕，只好一路慢行，遇着水急处，抱了水盂吐个不住，徐礼想改走陆路，又怕她经不得颠，慢了又慢，却不肯自己先行，怕她在路上无人照应。
　　蓉姐儿怕他赶不上，前科的举人还有说道，再要往前数，只能按甲子来算了，催了船只快走：“一样受罪，早些到我还少受些。”
　　哪里知道行到半路，看见贴了白榜出来，说是皇后娘娘薨了，路上哪里去寻素服来穿，只急急停下来寻着裁缝做，除开徐礼要穿素服，蓉姐儿也一并要穿，家下人也都换下鲜妍衣裳，此间一溜儿官船俱是一样，连船上都不许再用红灯，一只只撤下来贴上白条。
　　若是比着先帝的皇后，再不必这样麻烦，持服二十七日便罢，可到了明德皇后这里，便不相同，她同皇帝是少年夫妻，自潜阺王府时便甚是恩爱，两人一路相伴着进了宫，皇帝在登基大典上，是同皇后一起走正门进的宫，皇后册书，是他下的第一道圣旨。
　　先穿了皇后服，再拿的中宫表，这实是开朝以来第一人，两个先有一个女儿，再有了一个儿子，落地不足一日，便封了太子，大赦天下，还开了恩科，哪里知道这个儿子竟没养住，两岁上没了，皇后病倒在床，皇帝缀朝三日，加封太子作宝荣亲王，就葬在自己选定的陵墓边上。
　　原还想着如此恩爱皇后定能再生养，谁知道染病不起，今上便在榻前端汤喂药，日日不离，见皇后气息一日比一日奄弱，砍了半个太医院的人，还是没救回来，半夜里撒手去了，只留下一个宝庆公主。
　　今上又缀朝十日，只在灵堂里相伴，是明德皇后父亲跪在梓宫前苦求，这才听政，还不坐正堂，在西角门上朝，不独二品服色戴孝持服，下令天下为官的俱要吃斋穿素，为着他兄弟媳妇吴王妃有怠慢心，把这个打小便亲厚的弟弟狠削一顿，若不是吴王，或许连命都留不得，皇帝发了话，说吴王妃孙氏德行不堪为亲王配。
　　京里只怕是天地都变了色，可在此间却只七品官儿同夫人等着穿上素服好及早赶回家去，赶不上春闱，只好等秋闱，等蓉姐儿生产了，徐礼才能放心往京城去，还写了信给冯季康，只两边通信路途遥远，还未接到回信。
　　王家更是一路派了人来问，晓得女儿大着肚子还受这样的罪，又怕外孙子在路上吃苦，信随着吃食一并来，吃素也有吃素的讲就，肉食不得还能吃些鸽蛋松仁，一样补身，今天吃的粥好，徐礼便把那家铺子包下来，只管熬粥，甚时候想吃了，甚时候便去提。
　　到赶出素服，才回去金陵，下船前徐家来人，还带了一箱子衣裳，就怕路上赶不及做，蓉姐儿坐在轿子上，碧螺抱了老虎哥，一路看过去，倒似满城戴孝，金陵便已如此，京城还不知如何。
　　进了徐府大门，门两边冷清清，连妍色花枝都无，那些个溜须拍马之辈，把家里艳色花卉都根除了，叫人说个谄君，皇帝竟还说他是个有心的，此句一出，哪个家里还敢留，全除了去，徐府这样大的花园子里，只余得两株宝华玉兰。